Обретенная надежда

Кэй Маргерит

Когда Себастьян задумчиво смотрел вслед удаляющейся карете, в которой уезжала его мать, ему пришла в голову одна мысль. Почему они с Каро, решив расстаться, принимали в расчет чувства других людей, общественное мнение, положение ее мужа, но совсем не учитывали их любовь друг к другу? А ведь они были созданы друг для друга и прекрасно это понимали. И все же решили расстаться навсегда. Разве это не безумие? Они во что бы то ни стало должны воссоединиться и никогда больше не расставаться.

Лондон

— К

тебе гость, — сказала леди Софи.

Каро неохотно подняла голову от письма, которое переписывала по просьбе тети.

— Ко мне пришли? — спросила Каро. Сердце ее охватила тревога.

— Я проводила твоего гостя в библиотеку. Только не делай глупостей, Кэролайн. Я тебя очень прошу.

— Глупостей? Как вы могли такое обо мне подумать, тетя Софи? Но неужели это…

— Да, это лорд Ардхэллоу. Правда, вид у него довольно дикий. Он словно только что вышел из пампасов Южной Америки. Во времена моей юности…

Но Каро ее уже не слушала. Она быстро оправила платье и выбежала из комнаты. Подумать только! Себастьян приехал сюда. В дом тети Софи. Каро понимала, что он не должен был этого делать, но вместе с тем была очень рада его приезду. Увидеть его еще хоть раз… Она хотела этого больше всего на свете!

Каро порывисто распахнула дверь и увидела Себастьяна. Боже мой! Каким усталым, измученным он выглядел! С ног до головы Себастьян был перепачкан грязью. Неужели он приехал в Лондон не в карете, а верхом на лошади?

— Себастьян, — неуверенным голосом проговорила она.

— Каро! — воскликнул он и пошел ей навстречу. Ему очень хотелось обнять ее, но он вовремя сдержался и остановился на полпути.

— Что-то не так? — встревоженно спросила Каро.

— На мой взгляд, все не так, — сказал Себастьян. — Но я надеюсь… Мне нужно кое-что сказать вам.

— Что случилось? Пожалуйста, расскажите мне скорее. Не нужно меня щадить, Себастьян, — с тревогой в голосе попросила Каро.

— Успокойтесь, ничего страшного не произошло. Присядьте, Каро, и выслушайте меня внимательно.

Каро послушалась и села на диван у окна. Себастьян в волнении стал ходить по комнате. Сердце у него билось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Мне до сих пор очень больно вспоминать о нашей последней встрече, — произнес Себастьян, остановившись у камина и задумчиво уставившись на огонь. — Наши последние слова до сих пор звучат у меня в голове. Это просто невыносимо!

— Расставание — единственный выход для нас обоих…

— Да, я тоже так думал, — согласился Себастьян. — Но сейчас мне кажется, что это величайшая ошибка с нашей стороны. Я понял это, когда встретился со своей матерью и она рассказала…

— Вы встретились со своей матерью? — перебила его Кэролайн.

— Да. Я выполнил обещание, которое дал вам, написал матери и пригласил ее в Крэг-Холл. И теперь очень рад, что сделал это. Не потому, что смог встретиться с матерью после многолетней разлуки. То есть не только поэтому. Видите ли, я

приехал сюда не для того, чтобы рассказать вам о том, какое впечатление произвела на меня эта встреча. Хотя она помогла мне понять и осмыслить… — Голос его пресекся, он смущенно посмотрел на Кэролайн и сел на диван рядом с ней. — У меня голова идет кругом, но… но я постараюсь изложить вам все как можно понятнее. Я ужасно по вас скучал. За дни нашей разлуки я понял, что смогу вынести все… Все что угодно, кроме расставания с вами. Я понял, что ничто не сравнится с той жертвой, которую мы с вами решили принести обществу.

— О какой жертве вы говорите? — спросила Кэролайн.

— О том, чтобы поступиться всем ради нашей любви. Чтобы быть вместе.

— Мне это казалось неосуществимой мечтой, — прошептала Кэролайн.

— Да, до встречи с леди Эммой я тоже и думать об этом не смел, — сказал Себастьян. — Леди Эмма — это моя мать. Вы не можете себе представить, сколько между ней и вами общего. Но я очень боюсь, что вы повторите ее судьбу. Я не хочу, чтобы вы вели одинокое и безрадостное существование, как когда-то моя мать. Да ведь и я тоже буду несчастен в разлуке с вами. Да, общество опять станет относиться ко мне благосклонно, если я вычеркну вас из своей жизни. Но что толку, если единственный человек, общество которого мне небезразлично, — это вы?

С этими словами Себастьян опустился перед Каро на колени и взял ее за руки.

— Любовь моя, Каро, обстоятельства сложились так, что я не могу просить вашей руки, но я готов отдать вам все, что у меня есть. Мою душу, сердце. Все! — воскликнул Себастьян.

— Вы уверены? — спросила она, не решаясь поверить своему счастью.

— Возможно, нам не удастся справиться со всеми этими препятствиями, но, мне кажется, попробовать стоит. Ведь мы с вами будем вместе. А вместе нам ничего не страшно.

Кэролайн ненадолго задумалась. Да, ее ждет впереди много трудностей, если она примет предложение Себастьяна. Скорее всего, им придется тайно бежать из Англии. Но все эти испытания не сравнятся с горем и безысходной тоской, которые она испытает, если расстанется с Себастьяном навсегда.

— Возможно, я и смогла бы жить без вас, Себастьян, — ласково улыбнувшись, проговорила она. — Но я была бы очень несчастна. И потому я хочу быть с вами. Ведь я так люблю вас.

— Я люблю вас больше жизни, Каро. Я не могу без вас, — задыхаясь, прошептал Себастьян.

Спустя мгновение губы их слились в поцелуе. Он прижимал ее к себе так крепко, словно боялся, что она вот-вот исчезнет. Он целовал Каро, ласкал ее груди сквозь ткань платья. По телу Каро пробежала сладостная дрожь.

— Мы не должны заходить слишком далеко, — задыхаясь, проговорила она. — Ведь моя тетя…

— Ах да, спасибо, что напомнили! — ответил Себастьян, закрыл дверь библиотеки на ключ и решительно опрокинул Каро на ковер у камина.

— Себастьян, мне кажется, мы должны… — возбуждаясь все больше и больше, прошептала Каро.