Обретенная надежда

Кэй Маргерит

— Грэхем, я ни за что не вернусь к вам. Об этом нечего и думать, — отрезала она.

Грэхем резко вскочил со стула. Каро инстинктивно отшатнулась.

— Успокойся, дорогая. Я больше не сделаю тебе ничего дурного!

— Да я вам этого бы и не позволила. Теперь я уже не та запуганная и покорная женщина, какой была раньше, — заявила Каро.

— Я и сам это вижу, — сказал он. — Давай сядем и поговорим, как два разумных человека.

Каро с видимой неохотой села на стул напротив своего мужа.

— Ну хорошо. Если вы считаете себя благоразумным человеком, то должны понимать, что мы с вами — совершенно чужие друг другу люди.

Улыбка мигом сошла с его

лица.

— Даже если мы и чужие друг другу люди, ты все еще моя жена, — хмуро проговорил он. — И я все еще хочу, чтобы ты родила мне наследника, чтобы после смерти я мог передать ему свои земли. — Сэр Грэхем поднялся со стула и в волнении принялся расхаживать по комнате. — Я должен посоветоваться со своим поверенным. Все это очень сложно. И простого выхода из этой ситуации нет. Посуди сама: если я разведусь с тобой, то мне придется подать жалобу на графа Ардхэллоу в полицию нравов или предъявить иск в мировой суд, чтобы он возместил мне ущерб. Я не могу поступить иначе. Ведь из-за его интрижки я лишаюсь наследника, и мне некому будет передать свои земли. И не смотри на меня с таким удивлением. Если бы я сообщил в полицию нравов о том, что застал тебя с чистильщиком обуви, меня бы подняли на смех, так как у меня не было бы никаких доказательств. Но твоя связь с графом Ардхэллоу — это совсем другое дело. Все это действительно имело место быть. Я не собираюсь всю жизнь носить на себе клеймо рогоносца, который не способен поставить свою жену и ее любовника на место. Так что, если ты возобновишь отношения с графом Ардхэллоу, я этого так не оставлю.

От возмущения у Каро потемнело в глазах. Неужели это действительно возможно?

— Я ни за что не позволю вам впутывать в это дело графа Ардхэллоу! — воскликнула Каро. — Даже и не надейтесь.

— Как ты сможешь мне помешать? — насмешливо глядя на нее, спросил сэр Грэхем. — На данный момент ты абсолютно бесправна. Ты моя жена и, значит, должна мне подчиняться, Кэролайн. Церковь и закон сделают все, чтобы не позволить нам развестись. А я со своей стороны не допущу, чтобы другой мужчина опозорил мою жену. И не важно, что ты думаешь по этому поводу.

— Ну что ж, тогда я пойду против законов и церкви. Но знайте, что я никогда не вернусь к вам. Все что угодно, только не это. Я отправлюсь в Брайтон и договорюсь за деньги с мужчиной, который сыграет роль моего любовника. Чистильщиком обуви, конюхом или любым другим. Мне все равно. Я также найду свидетелей, которые обнаружат нас с ним в одной постели. И после этого и закон, и церковь не будут противиться разводу. Что вы думаете по этому поводу?

Сэр Грэхем в изумлении уставился на нее.

— Неужели ты готова окончательно запятнать свою репутацию только для того, чтобы избавиться от меня? — Он схватил ее за рукав пальто. — Ты, наверное, думаешь, что после того, как тебя застанут с мужчиной и сообщат об этом в полицию нравов, нам дадут развод. Но это заблуждение, Каро. Полиция нравов не отвечает за разводы. Если муж и жена хотят развестись, они должны подать прошение об этом в придворный суд. Бракоразводные процессы в нашей стране длятся годами. И если муж не согласен, то развод может не состояться. А я уж точно сделаю все, чтобы развода не произошло. Ведь развод может повредить моей политической карьере. И кроме того, я лишусь наследника. А как ты знаешь, политическая карьера важна для меня так же, как и наследник.

Каро отвернулась, чтобы не встречаться взглядом с сэром Грэхемом. Ей не хотелось, чтобы он видел, в какое отчаяние ее привели его слова. Ей не хотелось доставлять ему такой радости.

— Развод — единственный выход

из сложившейся ситуации. Неужели вы этого не понимаете? — спросила Каро, всеми силами сдерживая дрожь в голосе. — Я хотела сначала поговорить с вами, прежде чем обращаться в суд или к своим поверенным, но… но теперь я вижу, что другого выхода у меня нет. Они более четко, чем я, объяснят вам мои права.

— Права? Да у тебя нет никаких прав!

— Я имею право, по крайней мере, потребовать назад свое приданое…

— И не надейся, я не стану вознаграждать тебя за твой бесчестный и подлый поступок по отношению ко мне. Все, что я могу для тебя сделать, — это позволить тебе вернуться ко мне. Мое предложение все еще остается в силе.

— Значит, вы собираетесь выставить меня на улицу без гроша, в случае, если я к вам не вернусь? — проговорила Каро. — Что ж, мой отец будет на вашей стороне.

— Как и твой многоуважаемый отец, я не хочу скандала, — заверил сэр Грэхэм. — Мы с твоим отцом не желаем тебе зла. Поэтому я буду обеспечивать тебя, но только при одном условии.

— При каком условии? — спросила Каро.

— Все очень просто. Ты должна будешь покинуть Англию и не нарушать приличий. Поверь, тебе ничего не удастся от меня утаить. Я стану следить за каждым твоим шагом. У меня прекрасные связи во многих посольствах, и следить за тобой не составит мне никакого труда. Таковы мои условия. И тебе придется принять их. Но ты можешь вернуться ко мне, если захочешь. Мое предложение навсегда останется в силе.

— Я ни за что не приму это предложение, — отрезала Каро.

— Но ты согласна выполнить мои условия? — спросил сэр Грэхем.

— Нет, и в следующий раз с вами будет разговаривать мой поверенный. До свидания, Грэхем.

Кэролайн вышла из лондонской резиденции Райдеров и с наслаждением вдохнула городской воздух. Он показался ей удивительно свежим и чистым по сравнению с удушающей атмосферой дома ее мужа. Она чувствовала себя очень усталой и измученной. Однако настроена Каро была весьма решительно. После недолгих раздумий она решила вернуться к тете Софи. Ею вдруг овладели тоска и отчаяние. Она хорошо знала своего мужа и понимала, что он способен на все ради достижения своих целей. Опытный политик, он всегда медленно, но верно шел к своей цели. И потому ей, вероятно, все же придется покинуть Лондон. Но что ждет ее за границей? Одиночество и бедность… Жизнь вдали от семьи, а главное — от Себастьяна. Эта мысль была для нее невыносима. Уехать за границу, ничего ему не сказав, она просто не имеет права. Она должна хотя бы написать ему письмо, рассказать, почему ей приходится покинуть Англию.

Да, написать Себастьяну письмо было бы очень благоразумно с ее стороны. Но делать она этого не станет.

Всю свою жизнь Каро пыталась вести себя благоразумно. Так не пора ли совершить наконец безрассудный поступок? Попрощаться с Себастьяном лично? При мысли об этом Каро улыбнулась. Она заслужила эту встречу.

Крэг-Холл, два дня спустя

Когда на почтовой карете Каро подъехала к Крэг-Холлу, она очень волновалась. Ей трудно было дышать, ноги подкашивались и дрожали так, что она с трудом вышла из кареты. Каро боялась встречи с Себастьяном и при этом мечтала увидеть его больше всего на свете. Она сняла шляпку, и волосы ее рассыпались по плечам. Так она выглядела не такой измученной. Долгая дорога и тревожные мысли о своем безрадостном будущем совершенно обессилили ее. Миссис Кейс предложила Каро выпить чаю, но она отказалась и вошла в гостиную.