Обручённые тайной

Черная Мстислава

— Рада вас видеть.

Маг ещё раз коротко поклонился, легко вскочил на ограждающий бортик и спрыгнул в лодку. Посудинка закачалась, опасно накренилась. Я охнула. Но прежде чем я успела плюхнуться на дно и вцепиться в бортики, Мечта поддержал меня за локоть.

Несмотря на качку, держался маг совершенно спокойно, словно на твёрдой земле стоял.

— Сильва?

— Благодарю.

Кажется, я слегка опозорилась.

Мечта, не отпуская меня, перехватил управление лодкой. Как — я не поняла. Маска пропала, магу

она на глаза почему-то не показывалась. Мечта наклонился немного вперёд, и лодка вновь пришла в движение.

Получается, Мечта знает, куда мы направляемся, а я — нет? Интересно.

Маг меня не отпускал. Его уверенная поддержка успокаивала, и лодка больше не казалась такой уж хлипкой. Просто узкая доска в рамочке…

Здание осталось позади, и я потеряла ориентиры в пространстве. Куда ни глянь, бесконечная чернота, подсвеченная звёздами. Пропасть под нами, и пропасть над нами.

— Сильва? — окликнул Мечта.

— Да?

А как к нему обращаться?

— Осколок может охраняться. На случай осложнений я прошу вас держаться рядом.

Какой, магия, осколок? Что происходит?! Маг сказал «охраняется». Значит, мы собираемся влезть на чужую территорию? И что-то мне подсказывает, что речь идёт об Астрале. На мысленной волне раздался гнусный смешок подслушивающей маски.

— Какого? — только и спросила я.

— Сильва, не стоит так остро реагировать.

Неужели?!

Маска повторно хмыкнула:

— Осколок в Астрале можно сравнить с островком в океане. В каком-то смысле место, где проходят твои уроки тоже осколок — висящее в пустоте здание.

— И зачем нам чужой осколок?

Да, нам, потому что, как ни крути, мы в одной лодке, и буквально, и фигурально. Я связана с госпожой маски, Мечта, похоже, тоже. Мы трое, считая маску, одна команда.

— Тебя всё ещё волную судьбы стариков?

Эм. А какое отношение те убийства имеют к глубинам Астрала?

— Самое прямое, — пояснила маска. — Сильва ты же не забыла, что стариков выпивали через Астрал?

— И?

— Они использовали мелких паразитов, особую породу.

— То есть мы идём уничтожать базу?

— Угу.

Это правильно и нужно, но…

— Послушай, а твоей-то госпоже какое дело до стариков?

— Сильва, а если подумать? Зачем, по-твоему, кто-то ворует жизненные силы? Разве не проще использовать энергию, которой напитывают кристаллы?

Если подумать… Ни одного случая, когда бы магу требовалась именно жизненная сила, а не обычная энергия, в голову не приходит, но это ничего не значит. В теории я слаба, а опыт у меня исключительно в бытовой сфере. Мало ли, может быть в редких случаях жизненные силу нужны целителям? Но маска явно намекает не на это. И ответ напрашивается крайне неприятный. Госпожа маски нашла меня, а кто-то из бывших богов мог предпочесть… собирательство.

— Именно, — подтвердила маска. — Один из выживших бывших богов решил не искать взаимной выгода, а убивать. И он продвинулся гораздо дальше моей госпожи. Надо ли объяснять, что, вернув хоть пару капель былой мощи, он избавится и от конкурентки, и от её последователей?

Проще говоря, кто-то из разумных обитателей Астрала уже нацелился меня убить.

— Да чтоб вас всех! — выругалась я мысленно.

Маска не ответила.

Мне понадобилось минут пять, чтобы успокоиться. Прямо сейчас меня никто не убивает, а дальше разберёмся. Выбора-то уже нет. Возмущаться поздно. Надо было раньше осторожной быть, когда голыми руками артефакты хватала.

— Сильва?

— М?

— Мы приближаемся.

Я огляделась, но увидела всё ту же бескрайнюю черноту бездны, всё те же звёзды, похожие на рассыпанные по чёрному бархату разноцветные стекляшки.

— Слева подсказал, — маг.

— У вас есть план? — спохватилась я.

Мечта хмыкнул:

— Я отвлекаю и уничтожаю тварей, взламываю защиту, а затем вы сметаете с осколка всё, что на нём будет.

Простой план, как раз для меня.

— Если нам повезёт, то тварей не будет, — продолжил Мечта.

То есть готовиться к тому, что их будет целая свора. Наверное, Мечта не знает, что я разворошила осиное гнездо. И мало я им в мире материальном помешала, теперь и в Астрале. Ох, магия, вот же я вляпалась.

Осколок появился неожиданно. Не было, не было, и вдруг тёмная неприметная глыба парит в пространстве. Лодка моментально замедлила ход. Кстати, надо будет потом узнать, почему мы на лодке, если в Астрале можно прокладывать дорогу, я же помню, как Флэт делал.

— Да потому что вы в глубине. И потом, зачем тратить силы, когда можно воспользоваться артефактом пути?

Артефакты же в Астрале не работают… Точнее, стремительно разрушаются во время использования. Вроде бы перенести артефакт через Астрал можно без последствий, а попробуешь использовать, разрушится. Исключение — на артефакт предварительно установить защиту, но экранировка лишь оттягивает неизбежную поломку, а не решает проблему.

— Сильва, тех артефактов, которые изначально созданы в Астрале, это правило не касается. Причём, важно, кто их создатель. У тебя, например, не получится. Нужно быть исконным жителем глубин.

— Как госпожа?

— Да.

Осколок приближался.

Булыжник выглядел обманчиво безжизненным. Ни одной твари. Но я не сомневалась, что на нас с Мечтой обязательно нападут. Я подобралась, сняла с пояса веер и покрепче сжала его в руке. Маг тоже подобрался. Нас с ним окружила полупрозрачная сфера.

Ничего не происходило.

Лодка вплотную подошла к осколку. Может быть, мы ошиблись координатами? Но нет, Мечта всё также напряжён. Я хотела предложить сразу направить на осколок ветер, но передумала. Надо — скажет. Незачем отвлекать.