Общий враг
Шрифт:
К счастью, планы пришельцев расстроило случайное событие, которое они, вероятно, могли предусмотреть, но не смогли предотвратить. На комете произошло мощное выделение внутренней энергии, и огромное облако исторгнутого в пространство материала сделало ее гораздо более яркой, в результате чего наши астрономы смогли заметить ее за шесть лет до близкого пролета рядом с Фараллией. Заметь они ее хотя бы годом позже – и нас уже ничто не спасло бы, кроме, возможно, термоядерных взрывов.
Созданная выбросом реактивная тяга слегка отклонила траекторию кометы Кримба-4, в результате чего последняя должна была пройти примерно в пятнадцати тысячах километрах от поверхности Фараллии, что, конечно, тоже было крайне
Почему же инопланетяне не сделали попытку исправить траекторию кометы? Можно предположить, что взрыв вывел из строя их технику и привел к гибели части самих инопланетян.
Могло, правда, оказаться и так, что взрыв организовали сами пришельцы – для того, чтобы, как и в случае с Вагусом, скрыть следы своего присутствия на комете. Возможно, они слегка просчитались, и взрыв не смог придать комете нужную скорость. Подкорректировать ее траекторию после этого уже не представлялось возможным – ведь для этого пришлось бы снова устанавливать на ней двигатели, а потом снова уничтожать их следы с помощью нового взрыва. А ведь пришельцы не могли не знать, что комета обнаружена, и теперь фараллийцы пристально следят за ней. Ее непонятные рыскания в пространстве, а потом новое извержение вещества показались бы им крайне подозрительными.
Теоретически Кримба-4 могла оказаться на траектории столкновения и совершенно случайно. Это хоть и крайне маловероятно (ведь падения на Фараллию тел такой массы случаются раз в десятки миллионов лет), но все же не невозможно. Однако в случайности такого события заставляет усомниться то, что с ним идеально совпала новая волна наблюдений неопознанных объектов, продолжавшаяся с 3117 по 3125 годы.
Что интересно, внешний вид этих аппаратов (см. рисунки 5 – 7) существенно отличался от вида планетарных кораблей времен Первой космической тревоги. Если последние напоминали сильно усовершенствованные фараллийские самолеты вертикального взлета, то вторые уже не использовали для полетов аэродинамические силы и реактивную тягу. Что ж – в глубинах Галактики прогресс тоже не стоит на месте…
Один такой аппарат с антигравитационным двигателем едва не был захвачен в 3119 году (обратите внимание на дату!) во время войны между Умблом и Северным Тартигором. Я не буду углубляться в описание этого случая – исчерпывающую информацию о нем Вы можете найти в книге Арно Арвала “Иной разум”.
Со времен тех событий прошло больше двадцати лет, и теперь, похоже, мы становимся свидетелями третьего вторжения инопланетян. С начала прошлого года в разных частях мира зафиксировано уже больше двух десятков свидетельств очевидцев, видевших неопознанные летательные аппараты, очень напоминающие планетарные корабли времен Первой космической тревоги. Конечно, следует дождаться появления хотя бы одного четкого фотоснимка, но, судя по описаниям, между этими аппаратами и теми, что летали над Фараллией шестьдесят лет назад, есть поразительное сходство. Они имеют крылья и издают шум, похожий на шум, исходящий от реактивных самолетов.
Разумеется, то, что пришельцы опять используют эту устаревшую технику, выглядит очень странным. Возможно, вновь начала действовать законсервированная база, оставленная первой экспедицией. В пользу этого свидетельствует то, что частота появления этих объектов примерно на порядок меньше, чем в начале первой волны. Наверное, осталось этих аппаратов немного.
Есть, конечно, и другое объяснение их появления. Возможно, это экспериментальные военные машины одного из фараллийских государств (не обязательно Литуранского королевства и Теллемунской империи). В пользу этой гипотезы говорит их малочисленность (возможно, все очевидцы видели один-единственный аппарат), а также то, что их характеристики не являются недосягаемыми для современной техники – или, по крайней мере, для техники недалекого будущего. Шестьдесят лет назад было иначе – даже наши самые совершенные самолеты не смогли бы повторить то, что проделывали в небесах и в ближнем космосе корабли инопланетян. У нас, правда, и сейчас нет таких самолетов, но они могли бы появиться в ближайшие десятилетия.
Шестьдесят лет назад наблюдения неопознанных объектов тоже иногда пытались объяснить испытаниями сверхдержавами новой авиационной техники. Но в те времена такой техники просто не существовало; к тому же никому не пришло бы в голову испытывать сверхсекретные машины над территорией других стран. И у Теллемуна, и у Литурании для этого достаточно своих необъятных пространств.
Но если нынешние “сверхсамолеты” созданы в какой-то третьей стране, то все логично. Стран, теоретически способных на такое, всего несколько, и все они имеют столь небольшие размеры, что в их границах гиперзвуковым аппаратам было бы слишком тесно.
Учитывая малый объем фактического материала, собранного о “сверхсамолетах”, я бы, наверное, пока остановился именно на этой, удобной во всех отношениях гипотезе. Однако сделать это мне мешают следующие обстоятельства.
Предположим, что все-таки имеет место не ввод в строй законсервированной базы, а прибытие новой экспедиции. Предположим также, что тактика пришельцев не изменилась, и они вновь собираются обрушить на Фараллию некий астероид или комету. В таком случае можно попытаться обнаружить признаки проводимых на этом небесном теле подготовительных работ. Расчеты показывают, что это хоть и трудно, но все же выполнимо.
До сих пор люди замечали лишь небольшие планетарные корабли инопланетян. Нет никаких сомнений, что эти корабли были доставлены в нашу систему на борту одного или нескольких больших межзвездных кораблей. Мы не знаем, каков принцип действия этих кораблей, но интуитивно понятно, что маленькими они быть не могут. Вероятно, их размеры составляют величину порядка нескольких сотен метров. Объект такого размера вполне реально зафиксировать с помощью телескопа средней мощности, по крайней мере, на расстоянии пояса астероидов. Возможно, сам корабль не будет приближаться к астероиду, но возводимые на поверхности последнего огромные конструкции наподобие упоминаемой выше двигательной башни все равно изменят оптические характеристики небесного тела.
Мною была предпринята попытка найти признаки деятельности инопланетян в нашей системе. Телескоп, с помощью которого велись поиски, представлен на фото 13. Это рефлектор с диаметром зеркала полтора метра, установленный на Анемаре. Наблюдения велись в оптическом и инфракрасном диапазонах. Среди нескольких тысяч астероидов наше внимание привлек один – 3134-88. Это единственный пока известный астероид, находящийся в одной из треугольных точек либрации на орбите Фараллии. По размерам он сравним с Вагусом, но, в отличие от последнего, относится к силикатным астероидам. Открыли его всего пять лет назад.
Примерно полгода назад нами был отмечен кратковременный выброс с поверхности астероида некоего газа, который оказался углеродом. По нашим расчетам, выброшено его должно было быть несколько тонн. Более пристальное наблюдение выявило изменение яркости некоторых участков астероида. Подчеркиваю – это не было следствием вращения последнего вокруг оси. Наконец, недалеко от астероида был обнаружен и сфотографирован объект диаметром примерно сто метров (см. фото 14, 15). Он двигался как естественный спутник по орбите радиусом около трех километров, но вскоре исчез.