Объятия смерти
Шрифт:
Совет. Уникальное государственное образование. Не ставя под сомнение власть Императора, талантливейшие маги были фундаментом военной силы Гарадата. Оставалось загадкой, как императору удавалось удерживать контроль над сильнейшими представителями темных магов своей страны. Вероятно, здесь имела место быть какая-нибудь разновидность нерушимой клятвы. Анна это учитывала, но готова была пойти на некоторые жертвы ради получения своего места в этом мире. К тому же, опираясь на отрывочные воспоминания, полученные от Наргота, Анна точно знала, что на ней не сработает ни одна вассальная клятва в Мироздании. По той простой причине, что на ее душе уже имеется
— Ты готова? — Сима ради этого дня надела отстиранное платье Анны, вымыла лицо и волосы и сейчас сияла, словно начищенный пятак. Обычно молчаливую девочку было не узнать. Сплошь оптимизм и жизнерадостность. Рядом с названной сестрой переминался с ноги на ногу Гвоздь. Вот кто совершенно не изменил своему имиджу — все та же заношенная рубаха и дырявые штаны.
— Да, — ответила Анна, поднимаясь со своего соломенного тюфяка и пряча волосы под платком. — Пошли.
О том, что Сима решила ее продать, Анна догадывалась. Слишком уж нервно и нетипично вела себя беспризорница. Оставался вопрос — кому? Если страже, то не проблема. В городской страже служат довольно посредственные маги. Если их вообще магами можно назвать. У Анны не было сомнений в том, что она с ними справится. К тому же, девушка догадывалась, что ребенок с мощным магическим потенциалом был для страны чем-то вроде долгосрочного депозита под исполинские проценты. Каждого будущего мага окружали вниманием и заботой, тщательно готовя из них оружие своей страны. Поступок мамы Ули скорее выбивался из правил. Анне просто не повезло попасть к этой алчной старой жабе, готовой разрушить любой потенциал ради своей жалкой местечковой выгоды.
Город напоминал разворошенный муравейник. Тысячи людей сновали во все стороны, создавая ощущение полнейшего хаоса. Кажется, приезд ректора все же был нонсенсом. На каждом углу только и было разговоров, что о решившем выбраться из столицы старом магистре. Да, для приграничного города это было событием. Целый ректор!
— На главной не протолкнуться, — заговорила Сима. — Я знаю обходной путь. Там мы быстрее доберемся до храмовой площади. Пойдем, покажу!
— Ерунда, я хочу пройтись с толпой, — заявила Анна, искоса взглянув на девочку. — В этом вашем подземелье я ужасно соскучилась по людям!
Она не ошиблась. Услышав ответ, Сима изменилась в лице, буквально перекосившись от страха и злости. В конце концов, маленькая интриганка была просто ребенком и совсем не умела скрывать намерения. Будь Анна действительно десятилетней девочкой, то Сима легко бы справилась со своей задачей. Но реальность была иной.
— Куда она делась? — завертел головой Гвоздь, потерявший из виду свою подругу. Сима очень проворно растворилась в толпе, поняв, что уловка не прошла.
— Пошла докладывать, — улыбнулась Анна, обогнав ничего не понимающего Гвоздя.
На площади была очередь из детей, которую бдительно охраняли стражи. На нижних ступенях храма стоял высокий худощавый старик в дорогих одеждах, при помощи какого-то стеклянного квадрата сортировавший кандидатов. Одни с радостными лицами присоединялись к небольшой группке детей позади мага, другие, печально повесив носы, растворялись в толпе. Здесь перемешались грязные бродяжки и смотрящие на них с презрением детишки богачей. Но стояли рядом, и никто не смел возмущаться. Любой, кто попытался бы возмутиться неприятным соседством, немедленно исключался из очереди с запретом участия
Обнаружив хвост очереди, Анна двинулась туда, чтобы занять свое место на участие в отборе.
— Где же Сима? — встревожено проговорил Гвоздь. Девочка была очень дорога мальчишке.
— У нее нет дара, Гвоздь, — произнесла Анна. — Я могу это увидеть.
— Этого не может…
Договорить Гвоздь не успел. Стоило Анне подойти к концу очереди, как, словно атомный ледокол, толпу прорезала колоритная фигура Муги. Позади него вальяжно шествовала мама Уля, рядом с которой заискивающе улыбалась Сима. Осмотревшись, девочка обнаружила местонахождение Анны и безошибочно ткнула пальцем в ее сторону.
— Кики! — громыхнул могучий голос мамы Ули, легко перекрыв шум собравшейся толпы. — Немедленно иди ко мне, дочь! Это приказ твоей мамы!
— Жабе болотной ты мама, — ответила в повисшей тишине Анна, задирая рукав рубашки и показывая жуткую кровавую рану. — Я избавилась от твоей рабской татуировки, старая сука. Так что пошла в Бездну со своими приказами!
Насладившись ошеломленными взглядами окружающей толпы, Анна опустила рукав рубахи и невозмутимо встала в очередь. До тех пор, пока ее не отсеют, девочка была под защитой городской стражи.
Мама Уля в неверии застыла на месте. Проводивший отбор маг как-то странно напрягся, бросил на девочку заинтересованный взгляд, после чего стал внимательно изучать толпу.
Секунда, две, три….
Яркая волна концентрированного Света вырвалась из центра толпы, выжигая всех на своем пути. Через несколько шагов Свет сжался, собравшись в почти физический конус, направленный на Анну. Это была не просто объединенная сила паладинов. Это был удар их максимальной мощи, слитый в единое целое. Сразу шесть светлых столпов сейчас сжигали свои жизненные силы ради одного удара, способного наверняка стереть угрозу Светлой Империи в лице красноволосой маленькой девочки. Анна смотрела, как словно в замедленной съемке, к ней приближается пугающий конус светлой энергии. Такую атаку ей не пережить, ей некуда укрыться. Она умрет вместе со всем этим городом. А Наргот по-прежнему молчит!
Никто не увидел ректора, спокойно отряхнувшего руку от рассыпавшегося в пыль артефакта. Все продолжало идти по плану Совета.
Глава 20
Глава 20
О чем думают люди перед лицом неизбежной смерти? Анна должна была вновь умереть. И, учитывая грозящую ей участь, ей стоило испугаться, ужаснуться, попытаться избежать атаки. Но единственной мыслью было нестерпимое желание двинуть в бледную рожу тому жнецу, который попытается вновь засунуть ее в то адское чистилище.
Несколько мгновений девушка наслаждалась воображаемыми картинами разбитого носа жнеца. И только через некоторое время она осознала, что все еще дышит. Открыв невольно зажмуренные глаза, она увидела плотный мутный кокон, окруживший ее. Этот странный барьер чем-то напоминал мыльный пузырь, из которого изъяли все краски и заставили бешено вертеться против часовой стрелки. Кокон не казался очень надежным, но при этом легко рассеивал безграничные волны концентрированного Света, направляя остатки святой силы в хмурые небеса. В небесах же парили, почти не шевеля кожистыми крыльями, восемь темно-зеленых драконов с закутанными в черные плащи фигурами на спинах. Они легко перехватывали остатки светлой магии, полностью уничтожая их.