Объятия смерти
Шрифт:
— Шесть паладинов, — прошелестел над застывшей под успокоительным заклятьем ректора толпой скрипучий старческий голос. — Поверить не могу, что Империя сделала нам такой подарок.
Людская волна, направляемая мягкими толчками магии ректора, отступила с площади, оставив шесть фигур, буквально на глазах превращающихся из молодых и полных сил мужчин в стариков. В этом ударе паладины поставили на кон все. И проиграли. Вперед вышел пожилой мужчина. Он без страха посмотрел на кружащих в небесах драконов помутневшими глазами.
— Мы еще не пошли на все, что способны.
— Самоуничтожение, — с отвращением произнес другой, более молодой голос. — Один из вас уже погиб в драконьих горах. Вы шестеро отдали по половине жизни ради этой атаки. И готовы зайти еще дальше. Что такого в этой девочке, что Светлая Империя готова пожертвовать половиной своих козырей ради ее устранения?
— Что такого? — улыбнулся паладин, бросив на Анну обжигающий ненавистью взгляд. — Весь Темный Совет примчался сюда ради нее, и спрашивает у меня? Это существо, кем бы оно ни было, ребенком не является. Эта тварь слишком опасна. Опасна не только для нашей Империи, но и для вашей тоже! Ей нельзя позволить жить!
— О! Это вы решили до того, как попытались поработить ее? Или после? — вклинился ректор, поигрывая в руке медальоном с тускло сияющей печатью высшего демона. — Что за удивленный взгляд? Не думал же ты, что на вашей территории нет ни одного темного духа?
— Вы просто кучка кретинов! — каркающим смехом рассмеялся заговоривший первым Советник. — Собственными руками лишили себя такого перспективного таланта!
— Это не имеет значения. Отдайте ее нам или мы заберем ее сами. Вместе с городом и вами.
— Наивный светлый паладин, — ухмыльнулся ректор. — Вас учат только слепой вере и преданности, но не способности мыслить. Вы на нашей земле. И здесь вам на помощь не придут архангелы. Что вы сможете сделать с высшим демоном, который сюда явится? — ректор вновь подбросил медальон с печатью на ладони. — Самоуничтожитесь, взорвав в себе Свет? Это, конечно, разрушительно, но высшего демона и восьми Темных Советников более чем достаточно для того, чтобы заблокировать взрыв. От этой вашей атаки не пострадают даже камни под вашими ногами. А вот Империя на несколько лет лишится половины своих паладинов. Я совершенно не против такого исхода, так что прошу, просто сделайте это. Мы непременно придумаем, как использовать период ослабленности вашей страны.
Предводитель паладинов скрипнул зубами. Они проиграли. Их группа пришла сюда без одобрения Церкви и Императора, по своей личной инициативе. Если они здесь все погибнут — это нанесет непоправимый ущерб Светлой Империи. Но оставить этого маленького монстра жить? Взгляд постаревшего светлого вновь переместился к укрытой темным барьером аловолосой девочке.
— Забудь, светлый, мы не дадим тебе убить ее, — проскрипел старик из Темного Совета.
— Вы не сможете ее контролировать! Она принесет катастрофу!
— Мы не собираемся ее контролировать, — произнес ректор. — Не нужно сравнивать нас с вами. В нашем Совете глупцов нет. Дитя получит лучшее обращение. И, если войдет однажды в Совет, получит власть по праву сильного.
— Вы не понимаете!
— Если это все, то вы можете уже взорваться и умереть, — махнул на паладина рукавом ректор, словно изгоняя назойливую муху. — Ну или уйти. Если сожжете еще немного своего жизненного потенциала, то даже сумеете пробить портал через темный запрет.
Паладин еще минуту сверлил взглядом Анну, бессильный что-либо с ней сделать.
— Уходим порталом, — нехотя произнес он. Цепь на его руке, словно живая, зашевелилась, глубже запуская шипы в плоть паладина, чтобы поглотить больше крови.
Через миг со вспышкой Света паладины исчезли. На площадь медленно опустился дракон, со спины которого спрыгнул Советник, после чего крылатая рептилия вновь поднялась в небо, сбивая взмахом крыльев с ног оттеснённых на край площади зевак. Следом тот же маневр повторили остальные драконы. Вскоре на площади остались только ректор, восемь Советников и Анна, вокруг которой уже развеивался защитный барьер.
— Я опасался, что они не поверят, — произнес ректор, вытирая со лба выступивший пот и пряча медальон с демонической печатью за пазуху. — Реши они самоуничтожиться — и от города ничего не осталось бы. А мне, чтобы выжить, пришлось бы использовать единственное право призыва моего покровителя. А какую цену пришлось бы заплатить! Подумать страшно!
— Паладины, — с презрением сказал откинувший капюшон старик. — Их не учат думать. Их учат сражаться и умирать ради Церкви. Фанатичное оружие, прямолинейные, как гномьи рельсы. Я удивлен, что они вообще решились самовольно последовать сюда за этой девочкой.
Старик посмотрел на совершенно растерявшуюся от всего произошедшего Анну, после чего перевел взгляд на вновь заполнявший площадь народ.
— Ректор Глер, вам стоит продолжить экзамен. Полагаю, Совет в полном составе вам здесь больше не нужен.
— Да, Советник, я благодарю вас за то, что пришли на помощь.
— Что же, светлые существенно ослабли после этого их глупого похода. Одно это стоило нашего здесь появления. К тому же, рисковали только вы, ректор. Нам ничего не угрожало. Надеюсь, это стоило того?
— Советник, не сомневайтесь! Один только не контролированный магический выброс имеет уровень магистра! Такая сила в столь юном возрасте! А что будет, когда она раскроет свой потенциал? Я готов поставить глаз Реши на то, что она станет самым юным Советником в истории Империи!
— Надеюсь, вы правы, Глер, надеюсь правы, — хрипло произнес старик, исчезая в темном портале. Следом за ним сухо распрощались остальные Советники, прежде, чем последовать за стариком.
Ректор обвел взглядом шумно обсуждающий произошедшее народ. Выискав в толпе городского стражника, он мысленно послал ему приказ, после чего зашел в Храм, в котором лично укрыл всех выживших детей из очереди. Он все предусмотрел, так что детей мини-порталами перенесло в безопасное место до того, как снизошла атака светлых. Анну пришлось оставить только потому, что атака была направлена на нее и последовала бы за ней в любое место.