Обычная злая сказка
Шрифт:
Первые шаги по болоту дались ей неожиданно легко, и девушка даже начала надеяться на то, что эта авантюра закончится для нее не очень плачевно, однако как оказалось, она рано обрадовалась. Сделав следующий шаг, Снежана вдруг провалилась в вонючую грязь по колено и началась быстро погружаться. Она испуганно задергалась, пытаясь выбраться из трясины, но от этого стало только хуже. Окончательно потеряв голову от страха, девушка отчаянно завизжала и забилась, уже не понимая, что делает. Ей казалось, что кто-то просто тянет ее вниз и еще немного, и она погрузится в болото с головой. Когда крепкая рука схватила ее за плечо и начала медленно вытаскивать из трясины, Снежана даже не сразу сообразила что происходит, продолжая в панике барахтаться в грязи. И только когда Литари окончательно выведенный из себя обругал ее так, что она, не смотря на всю серьезность ситуации, покраснела до корней волос, поняв
И сразу же дело пошло на лад. Парень, упершись своим шестом в кочку и стараясь не соступить с более или менее надежной тропинки вслед за Снежаной, осторожно тянул ее на себя, шипя сквозь зубы проклятья вперемешку с требованиями лечь в мерзкую жижу плашмя и ползти к нему. Девушка покорно выполняла его приказы и с удивлением обнаружила, что довольно быстро вновь оказалась в относительной безопасности на условно твердой поверхности, которая, по крайней мере, не норовила затянуть ее в глубину. Немного успокоившись и переведя дух, она осмелилась поднять глаза на своего спасителя и испуганно сглотнула. Литари был в ярости и не давал себе труда это скрывать. Оставалось только надеяться, что парень в приступе бешенства не столкнет ее в болото, из которого несколько минут назад вытащил. Снежана беспомощно смотрела своего попутчика, прекрасно понимая, что бы он ни решил с ней сделать оказать сопротивление она просто не сможет. Но к ее удивлению Литари не стал даже ругаться, просто хмуро буркнул
– Не отставай.
– И развернувшись, снова двинулся в указанном ею направлении, осторожно ощупывая дорогу перед собой шестом. А еще утверждал, что принц тихо вздохнула девушка про себя. Она снова получила подтверждение того, что парень, мягко говоря, не вменяем, поскольку представить себе, члена королевского рода, умеющего ходить по болоту да еще так уверенно, Снежана просто не могла.
Литари, тихо ругаясь про себя, осторожно ступал по колено в болотной грязи и молился в душе обеим богиням одновременно. Он отчетливо понимал, что если он ошибется и оступится, то спасать его будет некому. Снешана, вот ведь имечком наградили эту дуреху родители, если и сможет что-нибудь сделать, то только истерически закричать, что вряд ли ему сильно поможет. Оставалось только идти вперед и надеяться, что показанные когда-то малолетнему принцу главным лесничим приемы преодоления болот ему удастся эффективно применить на практике. Самое страшное заключалось в том, что уроки старого слуги были большей частью предназначены, чтобы отвлечь Его Высочество от скуки ожидания своих венценосных родителей, увлекшихся вместе с придворными преследованием какой-то несчастной зверушки и отсутствовавших слишком долго. Нудные лекции старика в тот момент только еще больше злили его, поскольку больше всего на свете ему хотелось вернуться домой во дворец, а рассказ невольной няньки казался бессмысленным. Зачем скажите на милость принцу знания о том, как следует правильно преодолевать болота, можно подумать он в эти самые болота когда-нибудь полезет?! Так что правила хождения по всевозможным топям он помнил весьма смутно, а его напарница в этом путешествии могла только осложнить ситуацию, и какого-либо здравого предложения от нее добиться было сложно.
Литари мрачно предположил, что и с направлением движения девица тоже вполне могла напутать, и в данный момент они идут хорошо, если не в противоположную от храма сторону. Он поднял голову, пытаясь определить, не ходит ли кругами при помощи единственного надежного ориентира, имеющегося в его распоряжении. Эссар по-прежнему висел в небе в направлении их движения, только сместившись немного влево. Принц облегченно вздохнул, он пока не отклонился от маршрута, а перемещение светила было связано с вполне естественными причинами: день клонился к вечеру. Юноша взмолился Эларе, прося о небольшой милости: пусть болото закончится раньше, чем наступит ночь, потому что в темноте они точно свалятся в трясину и богиня-воительница потеряет свою жрицу, поскольку как ей выбраться из жидкой грязи эта девчонка не сообразит и за тысячу лет.
То ли Элара услышала его просьбу, то ли им просто повезло, но болото внезапно закончилось, и Литари, еще сам не веря в свое спасение, рухнул на твердую землю. Рядом обессилено упала Снешана и опять принялась всхлипывать, спрятав лицо в ладонях. Принц только поморщился, представив такое вот создание в роли жрицы-воительницы, и начал медленно через силу вставать, нужно было найти место для ночлега и главное чистую воду. Пить хотелось невыносимо. Он смог подняться на колени и замер, давая себе время отдохнуть перед самым ответственным действием попыткой встать на ноги.
Принц собрал всю свою волю, чтобы подняться на ноги и проверить свое пессимистическое предположение, но в следующий момент отказался от своей мысли. Через лес к ним кто-то шел. Юноша, не глядя, протянул руку и, нащупав вздрагивающее от сдавленных рыданий плечо Снешаны, сильно сжал. Девушка тут же перестала плакать, и вся напряглась как испуганный зверек. Литари, не отводя глаз от кустов, отделяющих их от человека или зверя, уверенно и не таясь разгуливающего возле болота, прижал палец к губам, требуя соблюдать тишину. Девочка все поняла правильно и замерла, даже перестав дышать, она тоже осознавала, что вероятность встретить друга или хотя бы простого прохожего в таком месте очень мала, а значит, неизвестный, скорее всего, окажется для них опасен.
Несчастные путешественники поневоле прижались к земле и настороженно следили за густым кустарником, отделяющим их от существа, по-хозяйски разгуливающего в этой негостеприимной глуши. Оставалось только надеяться, что удача, так беззастенчиво благоволившая им в последнее время, не отвернется от них именно в этот момент. Литари стиснул зубы, стараясь отогнать подступающее к горлу отчаяние от отчетливого осознания той простой истины, что если их все-таки найдут, оказать сколько-нибудь серьезного сопротивления в своем нынешнем состоянии он попросту не сможет. Только бы… Словно в ответ на его мысли за кустами все стихло, и принц вздохнул с облегчением, на мгновение поверив, что неизвестная опасность прошла стороной, а в следующий миг, насмешливый голос слегка хриплый, словно человек давно молчал, презрительно протянул:
– Все-таки я не ошиблась, отправившись на это богиней проклятое болото. У меня действительно гости.
– Литари стремительно, как ему показалось, развернулся к женщине, сумевшей подкрасться к нему совершенно не заметно, и сдавленно охнул. Небрежно опершись на длинный посох, в нескольких шагах от него стояла жрица. Высокая, стройная в своем темно-красном жреческом одеянии, больше всего напоминающем боевой костюм воина, чем ритуальные одежды, с тяжелым двуручным мечом за спиной стоящая перед ним женщина, казалось, сошла со старинных гравюр, рассказывающих о прошлом его королевства. Нет, он знал, что жрицы, принимая клятву, обретают силу и выносливость недоступную обычным людям, знал, что тела этих девушек навсегда остаются неизменными, востанавливымые силой богини, которой они служат в первоначальном виде после любых повреждений, но эти знания были чисто теоретическими и теперь, увидев воочию ожившую легенду, принц растерялся.
В конце концов, последний официально подтвержденный случай встречи человека с одной из тех, кого называли "мечами богини" произошел за двести лет до его рождения. Направляясь в храм, он надеялся найти там служителей богини, которые помогли бы разобраться в возникшей проблеме и возможно испросили бы помощи у великой Элары, но никак не ожидал, что столкнется с самым страшным и… уважаемым пережитком прошлого. Юноша судорожно сглотнул, не зная как начать разговор с существом, которое было старше его не несколько веков и по уверению уважаемых теологов, изучавших древние летописи, напрочь лишенное каких-либо чувств и стремлений кроме потребности служить своей воинственной богине. Однако жрица избавила его от необходимости подбирать слова в жалкой попытке вести себя как подобает принцу и наследнику. Женщина, до этого момента задумчиво разглядывающая парня, как будто он был неодушевленным предметом, который мало того, что оказался не там где надо, так еще и осмелился попасться на глаза хозяйке именно тогда, когда она меньше всего хотела вспоминать о его существовании, рассеяно коснулась темно-бурой татуировки, причудливой вязью покрывающей всю правую щеку от виска до подбородка, и хмуро бросила:
– Я пришла сюда, почувствовав присутствие своей сестры, но вместо нее наткнулась на пару грязных детей, непонятно каким образом оказавшихся в самом сердце Северного леса, хотелось бы услышать объяснения этой странной ситуации и как можно быстрее.
Литари вздохнул, чувствуя, как отступившая было, усталость навалилась на него с новой силой, и с безразличием, удивившим его самого, произнес:
– Вы не ошиблись, жрица, здесь действительно находится девушка, посвятившая свою жизнь служению Эларе, но…