Обычная злая сказка
Шрифт:
Женщина резко вскинула голову, словно прислушиваясь к чему-то, и внезапно одним прыжком оказалась рядом с ним, принц испугано замер, не зная, что ему теперь ожидать от этого странного создания и боясь даже дышать, чтобы случайно не спровоцировать ее на что-нибудь неприятное для него или даже фатальное… Однако все оказалось не так страшно как рисовало Литари его подстегнутое ужасом и надеждой воображение. Жрица не стала на него нападать, не скрылась в неизвестном направлении, оставив их с Снешаной на произвол судьбы, эта странная женщина просто решила поближе рассмотреть его спутницу. По всей видимости, резонно предположив, что если вокруг кроме нее нет ни одной особы женского пола, а перемазанный грязью и еще одна богиня знает, чем подросток утверждает, что рядом с ним находится одна из мечей богини, то никто кроме этого замызганного существа с когда-то светлыми волосами ею являться
Жрица наклонилась к Снешане, и принц приготовился к неизбежной истерике со стороны девчонки, которая казалось, просто не умела реагировать на неожиданные события по-другому. И удивленно моргнул, обнаружив, что его невольная попутчица спокойно позволила перевернуть себя на спину, отвести волосы с лица и молча терпела, пока женщина внимательно осматривала ее татуировку. Юноша был изумлен до крайности и уже приготовился списать это чудо на особые навыки жрицы, когда женщина зачем-то приподняла Снешану за плечи, и он тут же понял причину необычной для девушки выдержки и хладнокровия. Оказалось что во время его разговора со жрицей, эта дуреха просто потеряла сознание. Литари сердито насупился, проклиная свою излишне чувствительную спутницу и прикидывая как теперь ему поступить, тащить девицу на себе он был сейчас просто не в состоянии, а каким образом ее можно вернуть в мир живых просто не представлял. Раньше он ни раз наблюдал, как упавших в обморок хрупких дворянок приводили в себя их компаньонки, но всегда старался держаться подальше от места событий, просто на всякий случай… Кто же знал, что ему понадобятся такие навыки! От невеселых раздумий на тему женщин и проблем мужчинам ими причиняемых его отвлекло сердитое фырканье и нетерпеливое требование:
– Вставай, пошли!
– принц поднял голову и ошарашено моргнул, пытаясь понять, что происходит. Жрица стояла перед ним, опираясь на посох и небрежно перекинув Снешану через плечо, словно девушка была не живым человеком, а каким-нибудь неудобным для транспортировки тюком и выразительно приподняв бровь, смотрела на Литари сверху вниз.
– Я не могу нести вас обоих, одну руку нужно оставить свободной на случай нападения, эти места не безопасны.
Парень несколько мгновений пытался осознать, что от него хотят, затем сквозь пелену усталости и боли в измученных мышцах пробился смысл сказанного, и Литари стремительно подскочил, словно внезапно обнаружил, что сидит на раскаленном камне, который в свое время имел "удовольствие" видеть в пыточной отцовского дворца, куда его засунули после того как схватили над бездыханным телом матери. Жрица никак не прореагировала на его поспешность, она просто развернулась и быстрым шагом направилась в глубь зарослей. Бесчувственное тело далеко не худенькой девчонки, к огромному сожалению Литари никак не повлияло на скорость ее передвижения, и ему приходилось стараться из последних сил, чтобы не отстать от нее и не заблудиться в незнакомом лесу.
Глава 3.
Тенира торопилась добраться до храма засветло, ноги без участия сознания несли ее знакомой дорогой, по ставшему за последние столетия привычным лесу к ее давнему убежищу, а разум метался в поисках хоть какого-нибудь объяснения происходящему. Вот уже пять веков она не встречала в этих местах не то, что людей, даже своих сестер и давно уже не знала, остались ли кроме нее в мире жрицы, или она последний не ушедший в сон меч богини. И вот внезапно она почувствовала силу жрицы… молодой жрицы, недавно принявшей посвящение. И отправившись на поиски новой сестры, наткнулась на двух измученных подростков, непонятно откуда взявшихся возле южного края болота, причем у девчонки действительно на щеке была татуировка, но если бы кто-нибудь спросил Тениру, то она однозначно посчитала бы эту недотепу совершенно непригодной к стезе жрицы Элары. Однако факт оставался фактом кто-то из служителей додумался не только провести ритуал посвящения, в нарушение всех правил, сделав мечом богини девочку еще не достигшую совершеннолетия и совершенно не подготовленную к такой судьбе, но еще и оставил ее без помощи и снаряжения в Северном лесу, который никогда не отличался безопасностью…
Тихий беспомощный всхлип заставил ее отложить негодование по поводу безответственности неизвестных служителей до лучших времен и обратить внимание на парнишку, каким-то образом оказавшегося спутником этой странной новоявленной жрицы (что это в самом деле за блажь тащить ребенка в такое опасное место?). Тенира повернула голову к бредущему в нескольких шагах позади нее парню как раз вовремя, чтобы
Дорога заняла несколько больше времени, чем она привыкла, неудобный груз в виде двух бесчувственных детей, оказалось, здорово может задержать даже жрицу Элары. Женщина вздохнула с облегчением, выйдя, наконец, к своему храму, предусмотрительно расположенному в самом центре большой идеально круглой поляны. Сколько сил и нервов ей приходилось тратить на то, чтобы не дать лесу захватить пустое пространство, по капризу богини оказавшееся в его зарослях, и подобраться к толстым каменным стенам, лучше не вспоминать, дабы окончательно не портить себе и так далеко не радостное настроение. Тенира привычно окинула взглядом окрестности, прежде чем выйти из-под прикрытия деревьев и, убедившись, что на открытом месте ее не поджидает какая-нибудь из многочисленных опасностей, чувствующих себя в этом лесу как у себя дома, перехватила поудобнее свою неожиданную находку и решительно направилась к зданию вот уже пять веков бывшему ее домом.
Храм встретил ее привычной прохладой и тишиной, пройдя через молельный зал с алтарем, жрица спустилась по истертым ступеням в подсобные помещения, которые она уже давно приспособила для проживания и с облегченным вздохом свалила свою ношу на жесткий топчан, служивший ей постелью. Усталость для нее не была такой уж серьезной проблемой, в конце концов, преодолевать слабости тела всех мечей богини учили после посвящения в первую очередь, но вот запах, шедший от детей, стал для нее серьезным испытанием. Тенира всегда отличалась брезгливостью, чем не раз заслуживала порицание наставниц.
Но все-таки что дети делают в таком месте? Этот вопрос не давал женщине покоя, заставляя раз за разом воскрешать в памяти события прошедшего дня в поисках подсказок и объяснений, к сожалению безуспешно. Жрица тихо недовольно фыркнула, будь она обычной женщиной, то уже металась бы по комнате в нетерпении, но от подобных выражений чувств ее давно и надежно отучили. Поэтому Тенира, открыв маленькое узкое окошко, чтобы проветрить комнату и избавиться от аромата немытого тела и болотной тины, заполнившего помещение, отправилась набирать воду в каменную ванну, выдолбленную в полу одной из комнат храма. Детей, прежде всего, требовалось вымыть, а потом уже расспрашивать о том, что с ними произошло. Так, по крайней мере, удастся сосредоточиться на рассказе, не отвлекаясь на запах…
Жрица фыркнула от отвращения и вышла из помещения, прихватив по дороге ведро. Оставалось только радоваться тому, что все храмы богини-воительницы строились, как маленькие крепости вне зависимости от того, где они находились. Поэтому в них кроме алтаря, молельного зала, библиотеки и прочих атрибутов полноценного святилища в обязательном порядке предусматривались: свой источник воды, оружейная с впечатляющим арсеналом на все случаи жизни, кладовые с постоянно обновляющимся запасом еды, длинные узкие коридоры с замаскированными нишами, то есть все, что необходимо для эффективного противостояния любому нападению. Маленький храм в сердце Северного леса тоже не был исключением из правил. Правда, запасы еды уже довольно давно пополнялись только за счет охоты и походов за ягодами, орехами и грибами, которые предпринимались жрицей не реже одного раза в десять дней и портили ей настроение надежнее, чем встреча с всевозможной нечистью, нежитью и просто крупными хищниками, обитающими в этих местах в изобилии. Что поделаешь терпением, необходимым для вдумчивого выискивания среди кустов и травы съедобных растений Тенира никогда не отличалась, но свой долг привыкла исполнять безукоризненно, во что бы то ни стало.
Одно радовало, с водой подобных проблем не было и не предвиделось. Храм был построен прямо над родником и поэтому в одной из подвальных комнат из стены бежал ручеек, собираясь в каменной чаше неглубоким озерцом. Чаша была недостаточно большой, чтобы использовать ее для омовения, но вполне подходила для набора воды, по крайней мере, на пару ведер в ней хватало, и при этом она успевала наполниться снова, за то время, которое человек тратил на то, чтобы отнести их к ванной расположенной в соседнем помещении. Жрица не знала, кто умудрился додуматься до такого решения проблемы подачи воды, и слабо представляла себе, как эта задумка была исполнена на практике, но отдавала должное неизвестному изобретателю, сильно облегчившему ей жизнь. Бегать каждый раз за водой к реке было бы весьма неудобно.