Очаг поражения
Шрифт:
– Что? Уже Владимир? А дальше нельзя пролететь?
– Увы, не могу. Иначе топлива не хватит вернуться назад.
– Тогда посади поближе к дороге на Муром, – ответила она и, вспомнив, во что одета, спросила: – У тебя не найдется какой-нибудь одежды для меня?
– Наталья Андреевна, я не знаю и не хочу знать ваших планов, но, быть может, стоит вернуться в Москву?
– Нет, нельзя. Там зло. Я должна защитить от него детей…
Шокированный ее словами, летчик не стал возражать, так как имел опыт общения
– Возьмите мою теплую куртку и вязаную шапку. Правда, они пахнут керосином и маслом: я в них ремонтом занимаюсь. Другой одежды нет.
– И за это спасибо, добрый человек. А денег не найдешь для меня? Я свои все забыла. И карточки банковские тоже.
Услышав подобное, рассчитывающий на серьезное вознаграждение пилот пригорюнился. Но Наташа с такой нежностью посмотрела на него, что он открыл ящик для карт, достал небольшой сверток в красной тряпице и протянул ей.
– Здесь тысяча, держал заначку от жены.
Наташа взяла сверток и положила в карман пахнущей керосином куртки.
– Дети, мы прилетели, – сказала она, первой покидая кабину вертолета, и, подхватив малышей по одному на руки, поставила на землю.
Уходящие по полю в сторону дороги люди растворялись в снежном тумане, поднятом лопастями винтов.
– Стоп! Почему с женщиной три, а не два ребенка? – удивился пилот. – А следов на снегу остается от двоих? Чушь какая-то! Видать, померещилось, – успокоил он себя и, дождавшись, когда путники отойдут подальше от вертолета, поднял машину и лег курсом на Москву.
Легче всего разбить чью-то жизнь
Наталья шла по краю проезжей части дороги. Дети семенили рядом, держа ее за руки. Она двигалась автоматически, не замечая ни исполинских деревьев, одетых в мохнатые белые шубы, ни одичавших, лишенных проводов столбов, ни взъерошенного, покрытого колючим инеем кустарника. Ничто не мешало мыслям…
…Ей тогда было лет шесть. Как-то во дворе она увидела выпавшего из гнезда птенца. Он нахохлился и широко раскрыл желтый рот.
Испуганно озираясь по сторонам, птенчик то привставал, расправляя неоперившиеся крылья, то припадал к земле. Двое мальчишек наблюдали за детенышем. Один, что постарше, взял хворостину и стал легонько тыкать в птенца. Тот падал, неуклюже вставал и пятился, еще шире раскрывая рот.
– Смотри-ка, злится! Еще, может, клюнешь? – мальчишка пальцем дотронулся до клюва птенца.
Клювик рефлекторно сомкнулся. Мальчишка одернул палец и прутиком повалил сироту.
– Чего это он такой глупый? Взял бы да улетел, – удивился второй.
– Сам ты глупый! – рассмеялся старший и стеганул младшего прутиком по спине.
– Ты чего дерешься? Я тебе не птенец, – заплакал младший.
Пока мальчики выясняли отношения, детеныш добрался до кустов и оказался рядом со скамейкой, на которой сидела маленькая Наташа.
– Это наш птенец! – сказал старший.
– Пожалуйста, отдайте его мне! Он еще совсем маленький, он сам не выживет, – дрожащим от волнения голосом попросила девочка.
Мальчишка презрительно посмотрел на нее.
– Найди себе такого же и делай с ним, что хочешь. А этот наш. – Он сильно толкнул ее. Она упала на спину, птенец выпал из рук. Хромая и заваливаясь на один бок, он попятился назад.
Наташа вскочила на ноги и с криком «Ему же больно!» набросилась на мальчишек.
– Не лезь в наши дела! – зашипел крепыш и ударил ее кулаком в нос.
Девочка снова упала. Горло сдавило, глаза наполнились слезами. На мгновение ей стало страшно. Не за себя – за птенца. Тогда она впервые в жизни почувствовала, что кому-то нужна, и этот кто-то ждет ее помощи. Ведь только она может его спасти… В ушах шумело, ноги дрожали, и все же она нашла силы подняться и снова ринулась в атаку. Но предательская кровь хлынула из носа, и замолчав, мальчишки уставились на Наташу.
– Ната! Что ты там делаешь? – послышался сзади голос мамы.
Пацаны пустились наутек. Наташа подошла к птенцу и взяла его на руки.
– Мама, птенец упал, возьмем его к себе? – спросила девочка, протягивая ладошку с птицей.
– Да, конечно, – ответила мать и присела рядом с ней на корточки. – А теперь домой, быстро домой, – приказала она, прижимая к носу дочери платок.
Дома Наташа устроила в коробке из-под обуви гнездышко для маленького друга. Накрошила ему хлеба, но птенец не стал клевать.
– Мама, он не ест! Почему? – спросила девочка, поднимая глаза, полные слез.
– Он еще маленький и не умеет есть. Мама-скворчиха кормит его птичьим молоком.
– Так его зовут скворушкой? Здорово! А как нам теперь быть?
– Мы ничего не можем сделать, – промолвила устало мать, но, заметив, что девочка вот-вот заплачет, обняла ее и сказала: – Тебе нельзя волноваться, а то снова пойдет кровь. Нужно принять успокоительное лекарство и полежать.
– А что будет с ним? Не могу я лежать!
– Выпей лекарство, а насчет птенца что-нибудь придумаем. Ты не волнуйся. Тебе нельзя. – Голос матери убаюкивал. Ната закрыла глаза и задремала.
Проснувшись, она первым делом побежала к коробочке. Птенец сидел нахохлившись, глазки у него были закрыты. Ребенок осторожно погладил его, но скворушка был холодный и жесткий. Взяв его в руки, она увидела, что тот мертв, и громко зарыдала. На плач прибежала мать и, поняв все без слов, обняла дочку.
– Не плачь, он бы все равно не выжил. Выпавшие из гнезда птенцы никогда не выживают…