Очень драконий отбор
Шрифт:
Но это уже не важно. Они все мертвы, потому что отец слишком верил людям. А мама слишком верила в отца.
Не хочу повторять ошибку ни одного из них.
– Похоже, вам не слишком нравятся драконы, - сказала девушка между тем.
– Они были врагами вашей семьи?
Какие интересные повороты...
– Вы говорите опасные вещи, - отозвалась я.
– Разве разделить ложе с драконом - не великая честь?
– Нет, если вы спросите меня, - фыркнула она.
– Не похоже, чтобы вас кто-то спрашивал, - отрезала
По идее, после такой отповеди девушка должна была оставить меня в покое. Но, к моему удивлению, она улыбнулась.
Красивая у девчонки улыбка, дерзкая и опасная. Даже странно, что такая позволяет семье так руководить собой...
– Верно, - сказала она.
– Знаете, ваши манеры эксцентричны для аристократки.
И чем дальше, тем интереснее.
– Я росла в глубинке, - сказала я сухо.
– Предоставить документы?
– Ах, что вы, - девчонка тут же наивно захлопала ресницами.
– Просто я подумала, что мы могли бы подружиться.
– Вы зря так подумали. Мы не подружимся.
Она покачала головой.
– Мы могли бы поддерживать друг друга…
– Нет, - вот ведь, какая навязчивая.
– Мы - соперницы, если вы забыли.
– Ах бросьте, - она махнула рукой.
– Уж мы с вами как-нибудь поделим драконов… к кому из них вы хотели бы попасть, кстати?
Её любопытство окончательно стало меня раздражать.
– Так как, говорите, вас зовут?
– спросила я быстро, добавив очень лёгкий ментальный импульс, побуждающий к честности.
Она моргнула.
– К…к... кхм… Каролина.
– Ну да, Каролина, - я усмехнулась.
– Мне бы тоже было сложно вспомнить придуманное имя... Оставь меня в покое, будь добра. Кем бы ты ни была.
Она склонила голову набок и окончательно перестала притворяться милой и скромной девчонкой.
– Оставить вас в покое? Это вряд ли, леди Лайлин Этинье. В любом случае - удачи в Отборе. Думаю, нам повезёт.
Именно в этот момент распорядители наконец-то объявили, что моя сотня может проходить в Зал Распределения. Ощутив смутное облегчение, я пошла вперёд. На амбразуры.
Мне ещё, между прочим, ртутного дракона очаровывать…
*
– Прекрасные гостьи, пожалуйста, постройтесь в два ряда! Соблюдайте очерёдность - драконы заметят каждую из вас!
Угу, как же. Да “прекрасные гостьи” глотку друг другу перегрызть готовы за право урвать более удачное место! Или то, которое они посчитают таковым: так-то нам предстояло гордо расположиться в ряд вдоль двух стен, образовав таким образом почётный коридор.
Делились мы по принципу чётный-нечётный, потому леди Аделина оказалась напротив, а не рядом. Что меня вполне устроило: слушать её шипение не придётся. От злобных же взглядов мне обычно становилось скорее весело, чем горячо или холодно.
Такая уж я стерва: обожаю бесить других стерв.
К слову о стервах: К-каролины нигде не было.
– Когда уже выйдут драконы?! Мы тут полдня ждём!
– крикнул кто-то в нашем строю.
Нет, ну в чём-то согласна, конечно…
– Мне жаль, что вам пришлось ожидать, моя прекрасная гостья, - распорядитель, по виду оборотень-рептилия, сохранял поистине поразительное спокойствие.
– Ваше удобство много значит для нас, и мы делаем всё так быстро, как можем. Вы встретитесь с драконами уже совсем скоро. Осталась одна-единственная формальность: госпожа Биланна, леди Эданская, управляющая Второго Парадного Ледяного Дворца, желает поговорить с вами.
Интересно, о чём столь знатная птица жаждет с нами говорить? “Управляющая Парадного Дворца” - это могло бы звучать просто. Если не знать, что этот самый Второй Парадный Ледяной Дворец, где мы в данный момент находимся - огромная многоярусная резиденция, способная вмещать в себя до сорока тысяч душ. Тут проводятся официальные мероприятия до третьей степени важности включительно, ежегодные балы и Большие Военные Смотры. Так что можно не сомневаться: грызня за должность управляющего здесь шла кровавая и ожесточённая. И кто-то с улицы едва ли мог в ней победить. Да и первое именование на драконий манер - “госпожа” - говорит само за себя.
Как только слова распорядителя утихли, в зал величаво вплыла человеческая женщина, облачённая в наряд на драконий манер. Она была уже не слишком молода, но подлинно красива по меркам сидов - грациозна, пластична, исполнена силы и тайны. Тёмные глаза её смотрели цепко и жёстко.
– Дамы, - бросила она сухо.
– Опущу длинные приветствия. Те из вас, кому хватило ума поинтересоваться историей драконьих Отборов, прекрасно знают, кто я такая. Для тех, кто поленивее и поглупее, сообщаю: я была участницей одного из первых Отборов. По итогам которого стала фавориткой Его Ледяного Величества - и была ею ровно до того мгновения, как он отыскал истинную пару.
Ух ты… интересно. Настолько, что даже не слишком обидно относить себя к категории “поглупее и поленивее”. Впрочем, тут скорее дело в том, что меня больше волновала местная система безопасности, чем истории победительниц.
– После волею Ледяной Четы я была приближена к ним, - продолжила она.
– И официально признана частью Ледяного Семейства. Смею напомнить вам всем, что родом я из семьи разорившегося купца.
По рядам девушек прошёлся восхищённый вздох. Госпожа понимающе усмехнулась.
– Итак, я знаю, кто вы такие. Знаю, что вы испытываете. Я была на вашем месте, и мне предстоит курировать тех, кто пройдёт на следующий этап. Потому я хотела бы сказать вам пару слов. Во-первых, о ставках. Они высоки. Большой Отбор проводится раз в десять лет, как вы знаете. Мы стараемся собрать девушек со всей страны, у которых есть наибольшие шансы оказаться драконьей парой - умных, магически одарённых, красивых. Достойных - так или иначе. Вы прошли первый этап отбора - значит, соответствуете хоть какому-нибудь из этих критериев.