Очень драконий отбор
Шрифт:
Тогда мало кто верил, что северным островам удастся отстоять независимость. Многие переходили на сторону драконов - хотя бы из желания выжить.
Собственно, с наибольшей долей вероятности Тавельни стала бы частью Драконьей Империи, если бы не вмешательство самых неожиданных союзников - фоморов.
Пара Первого Императора была отравлена болотной ведьмой; целый драконий десант сгинул в бушующем море, утянутый в Бездну глубоководными чудищами; из древних гробниц в сторону нападающих армий выплеснулась живая Тьма, пожирая всё на своём пути.
Так драконам пришлось уйти. И те, кто выбрал их сторону, были вынуждены поступить так же: в те времена пощады им бы не было. Слишком свежи были воспоминания о, например, Магической Академии, замороженной вместе со всеми преподавателями, студентами и учениками подготовительных курсов.
Как бы я ни ненавидела людей, их ярость понять могу. Как и последовавшие после окончания войны репрессии.
– Меня зовут Лайлин, - выдала я заученное назубок имя.
– Полностью звучало бы как “леди Лайлин Этинье”, но ты можешь называть меня по-имени.
– Хорошо, - Марни быстро отвернулась, стараясь скрыть облегчение. Видимо, ей доставалось из-за северных корней... Я задумалась о том, насколько сильно на самом деле подставляю девчонку нашей так называемой “дружбой”. Связь со мной, да с учётом её родословной… если, судя по её реакции, мигранты и так подвергаются гонениям…
– Знаешь, я передумала, - сказала я быстро.
– Поищи для коалиции кого-нибудь другого.
Её губы искривились.
– Серьёзно, да? Не может быть, что ты из этих!
– Никаких тех или этих, - отрезала я.
– Просто не хочу вписываться в историю Отбора с особой твоего происхождения.
Каждое слово - правда. Но - не вся. И поданная под совершенно другим углом.
Тебе и так тяжело тут приходится, землячка. И ты мне однажды спасибо скажешь за грубость… если не совсем уж дура.
- Ну и ладно, - Марни зло сверкнула глазами.
– Ты об этом ещё пожалеешь!
– О, жду с нетерпением!
– я позволила себе хищную улыбку.
– Мне сегодня только и обещают, что я пожалею. Это интригует - люблю веселье. Но ты смотри уж, не разочаруй!
– Не сомневайся, - прошипела Марни. И ушла, вздёрнув нос.
Я на это только усмехнулась. Получилось не слишком весело, да. Но тут уж ничего не поделаешь: бывают случаи, когда нужно быть жестоким, чтобы быть милосердным.
Возможно, держать существ на расстоянии от себя - это вообще чуть ли не единственное возможное милосердие... для таких, как я.
3
Пока суть да дело, в нашем строю понемногу прибывало - в специально отведенном зале собирались остальные участницы нашей сотни, прошедшие первый этап Отбора. Среди них я заметила леди Аделину и послала ей насмешливую усмешку - просто так, чтобы бедняжка не расслаблялась. По той же причине я небрежно поправила причёску, сделав особый акцент на цветке.
Ответом мне стал полный ненависти взгляд - прекрасной леди гербария не досталось. Уй, как мы сверкаем глазами! Моя улыбка стала ещё шире: обожаю злить людей.
Между тем, девчонок становилось всё больше - и, соответственно, начали проявлять себя все прелести, характерные для сборища амбициозных, хватких самок, избравших охоту на мужчин своим главным спортивным соревнованием. Если видели одно такое мероприятие - считайте, что видели все.
Конечно, тут во многом всё зависело от воспитания. Так, благородные и неплохо образованные девицы сцеживали яд порционно, с милыми улыбочками и внешними атрибутами светской беседы. Участниц попроще такие сложности не заботили: то тут, то там возникали очаги эмоционального возгорания. Две девушки и вовсе пытались оттаскать друг друга за космы: одной показалось, что другая подслушала её идею выхода и украла.
– Уважаемые гостьи, следуйте за мной, - распорядитель объявился посреди нашего курятника, как местное привидение. Клок выдранных волос радостно пролетел мимо него, но этот замечательный оборотень отреагировал совершенно никак.
Я восхитилась, вот серьёзно. Может им на этой работе за вредность успокоительное галлонами вливают? Или специально на эту должность нашли кого-то очень особенного?
– Уважаемые гостьи, пожалуйста, не разбрасывайте здесь части тел, своих и чужих, - только и добавил он.
– Это интригующе, но несколько негигиенично.
Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Как же приятно в кои-то веки оказаться среди магических созданий!
– Постройтесь по двое, о прекрасные, и следуйте за мной, - повторил он.
– Я покажу вам ваши комнаты.
Я пристроилась в кильватере, искренне надеясь, что меня поселят в одиночке. Хотя, конечно, вряд ли на этом этапе для каждой из нас предусмотрена отдельная ка… тьфу, отдельные покои. Но могу же я понадеяться, правда?..
*
Парадный зал сменился коридором, а потом - длинной галереей, соединяющей один уровень Ледяного Дворца с другим.
– Как красиво, - сказал кто-то впереди тихонько.
И тут я была согласна во всех возможных смыслах.
Здесь, на огромной высоте, в открытой галерее, защищённой лишь невидимым простому глазу магическим куполом, Ледяной Дворец казался совершенно другим. Перед нашими глазами раскинулись огромные посадочные площадки, террасы, водопады и сияющие льдом башни. Это было настолько прекрасно, что у меня зачесались крылья - от желания взлететь туда, вверх. И увидеть всю эту красоту так, как на неё с самого начала нужно смотреть - с высоты драконьего полёта.
Но, увы, этого мне в любом случае не дано.
И всё, что осталось - это смотреть из-за точёных колонн на эту красоту, чувствуя, как в груди становится жарко. От восхищения… и не только.
Бывает красота, на которую больно смотреть. Особенно - сидам.
– Прошу, - наш невозмутимый проводник распахнул высоченную дверь.
Всё здесь было огромным, в общем-то. Из расчёта на то, чтобы даже дракон в истинном обличье мог пройти. Мне уж эта драконья гигантомания… вечно так и хочется пошутить про сублимацию.