Очень эльфийский подарок
Шрифт:
— А какие ещё существуют правила?
— Не так быстро, госпожа. Всё по порядку. Знаете ли, не все вещи можно рассказать… на первом свидании.
Я закатила глаза.
— Меня не интересует цвет твоего нижнего белья, Деррен…
— Я не ношу нижнее бельё. Оно портит линию костюма.
—..Спасибо за информацию. Я учту. Но речь не о том. Ещё раз: мне плевать на твоё личное. Но я должна знать основные признаки этой твоей души, чтобы помочь в поисках. Я правильно понимаю, что вы уже встречались?
— О да. Но вряд ли она меня
— Хорошо, — ничего хорошего. Где гарантия, что его душа в этой жизни не стала жабой? Или деревом? Никогда не понимала этой ерунды с перерождениями…
— Как ты её узнаешь?
— Посмотрю ей в глаза.
Уже немного проще. Слегка.
— Хорошо. Ты искал её на островах, потому что…
— Думал, что она родится эльфийкой. Эльфы обычно перерождаются в пределах своего кровного древа. Но, даже если и так, то её здесь нет.
— Понятно. Значит, она — сидхе?
— В ней есть кровь сидхе, это точно.
— Хорошо. Это упрощает дело. Думаю, по прибытии в Империю мы с тобой начнём с того, что соберём всех сидхе и полукровок, чтобы ты мог посмотреть им в глаза. Тебя устроит это?
— Более чем, госпожа, — какой же у него вкрадчивый тон…
— Значит, договорились?
— Договорились.
Я почувствовала, как слегка отпускает напряжение.
Демоны уважают сделки, это я знаю точно. Конечно, Деррен уже предал мистресс, и ничто не мешает ему предать и меня тоже. Но будем надеяться, что помощь в поисках его души будет хорошим стимулом для верности…
— Что же, значит собирайся: я иду на встречу с мистресс. И собираюсь взять своего нового любимого наложника с собой. Что скажешь?
— Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа.
*
— Совет матриархов принял своё решение, принцесса, — бросила мистресс, не глядя на меня. Хотя, есть у меня подозрение, что старательно “не глядела” она скорее на Деррена, который торчал за моим плечом молчаливым, но очень внушительным истуканом. — Договор подписан. Завтра состоится официальное празднование по этому поводу. После, я надеюсь, вы оставите острова: нам предстоит неделя служений Паучьей Матери. Ваши мужчины, с их развязным поведением и дурным воспитанием, могут смутить благовоспитанных жителей островов.
— Разумеется, мистресс, — склонила голову я. — Мы будем благодарны вам, если вы предоставите нам календарь своих праздников, чтобы корабли прибывали в более подходящие дни и не смущали… никого.
— Обсудите этот момент с леди тумана, — махнула рукой мистресс небрежно, — похоже, Совет счёл, что именно она лучше всех справится с этим вопросом. Теперь Дом Тумана будет отвечать за торговлю с иноземцами. И за их ошибки — тоже.
Вон оно как… Что же, кажется, мою союзницу можно поздравить с победой: такое назначение, если я хоть что-то понимаю в жизни — очень большой куш. Есть, конечно, у медали и другая сторона. Мистресс явно сделает всё возможное и немного невозможного, чтобы подловить леди тумана на какой-нибудь ошибке и уничтожить. Но тут уж, как говорится, за всё надо платить. Сущность политики такова, что в ней не бывает безопасных побед.
И меня это тоже касается, конечно же.
С одной стороны, я только что одержала одну из самых значимых своих дипломатических побед. С другой стороны, она отчётливо отдаёт гнилью. Всё было, несмотря на некоторые сопутствующие развлечения, слишком легко — а значит, за удачу придётся расплатиться в будущем.
Божественные дары, сильные союзники, всемогущие рабы и крёстные феи не падают на голову просто так.
Не в моём мире.
Но пока что я могу ненадолго выдохнуть. И позволить себе лёгкую улыбку.
— Благодарю вас, мистресс.
*
— …Будет лучше, если капитаны будут женщинами, — говорила леди тумана. — Или, как минимум, корабль будет сопровождать леди… или другая особа женского пола, наделённая властью. С мужчиной, если он будет один, просто не станут разговаривать. Вы должны это ясно понимать.
Я мысленно поморщилась, прикидывая объём сопутствующих проблем.
На имбайских островах не станут разговаривать с женщиной.
На островах сидхе-данан — с мужчиной.
При этом, самый удобный торговый путь к Крайней империи и нашим восточным колониям лежит через те и другие острова. То есть, мы должны составлять команды, учитывая и те, и другие традиции.
С ума сойти можно, если честно. Но с чужими порядками спорить бесполезно… в краткосрочной перспективе так точно.
В долгосрочной мы ещё повоюем.
Пусть время пройдёт. Пусть местные увидят выгоду от торговли, получат первую прибыль, заинтересуются последними маг-техническими новинками, поймут курортные перспективы. Практика тех же Имбайев показывает, что есть лишь одна сила, которая может расшатать укоренившуюся традицию. И сила эта — выгода.
Так что да, пока нам придётся поиграть по их правилам. Но потом настанет время, когда роли сменятся. И вот тогда…
— Да, леди, — сладко улыбнулась я. — Драконья сторона постарается сделать всё, чтобы уважить традиции сидхе-данан.
— Хорошо. Вы должны понимать, что мистресс будет искать способы скомпрометировать договор. Сейчас она шокирована и напугана, она проиграла, и позиции её пошатнулись. Но поверьте: никогда не стоит недооценивать паучиху.
— Вот уж чего в мыслях не было, — ответила я, ни словом не солгав.
Недооценивать мистресс было бы роковой ошибкой. Все, кто когда-либо совершали её, расплатились за это. Жизнью.
— Рада слышать, — леди тумана бросила быстрый взгляд на своих соратниц, присутствующих тут же. — Сейчас она, несомненно, попытается разыграть карту религии. Подловить чужаков на чём-то, что сочтёт неуважением, раздуть пожар скандала. Чем меньше поводов у неё для этого будет, тем лучше.
— Это понятно, леди. Я сделаю всё возможное, чтобы не доставить вам неприятностей.