Шрифт:
Глава 1
— Ма! Ба! Я побежала! — накинув черный плотный плащ в пол с глубоким капюшоном, я выскользнула за дверь.
Большие часы на главной площади били полночь, а это значило, что мне самое время выдвигаться.
Взмахом руки остановив проезжающий мимо дилижанс, я запрыгнула внутрь и крикнула извозчику:
— В «Лихолесье», господин!
Экипаж медленно тронулся, а я отдернула короткие шторки и принялась смотреть в окно. Жизнь в Золотом городе начиналась с наступлением темноты. Открывались сувенирные лавки, зажигались огни многочисленных фонарей, горели всеми цветами вывески таверн, магазинчиков, ресторанов, игорных домов и прочих увеселительных заведений, улицы, особенно в центре, наводняла нарядно одетая публика. Местные готовились продавать свои товары, от самых простеньких до магически-эксклюзивных, приезжие спешили окунуться в маняще-опасную атмосферу легендарного Золотого города, где бок о бок жили представители могущественных магических кланов: вампиры,
Что мне, бракованной суккубе, было только на руку! Маленькое закрытое Королевство Суккуб находилось далеко на востоке, на другом континенте, и, по идее, я должна была всю свою жизнь провести там. Моя мать была одной из них, до тех пор, пока не родилась я. Суккубы рожали от человеческих мужчин исключительно девочек, и дар в полной мере наследовался по материнской линии. Младенцы появлялись на свет с розовой прядью и красной меткой-родинкой на запястье. Все, кроме меня. Ни пряди, ни метки-родинки при рождении у меня не обнаружилось, что означало только одно — ребенок родился с браком. Одна тысячная доля процента приходилась на то, что ребенок суккубы родится без дара, и именно я вытянула этот билет! А так как законы запрещали людям находиться среди суккуб, моей маме предложили выбор: сдать меня в приют и остаться, или уйти вместе со мной, распрощавшись с даром. Мама выбрала второй вариант, за что я до сих пор испытываю вину перед ней. В одночасье ей выжгли магические силы полностью и выставили с младенцем за ворота, выдав на прощанье солидные отступные. Но разве золото сравниться с потерей своей сути? Я была слишком мала, чтобы что-то помнить, но по ее рассказам это было очень тяжелое время. Не знаю, как сложилась бы дальше наша судьба, если бы не встреча с бабушкой. Одинокая ведьма взяла под свое крыло раздавленную горем бывшую суккубу с младенцем: поначалу просто сдавала жилье в своем доме на окраине Сета, города неподалеку от Королевства Суккуб, потом приняла на работу в свою лавку, обучила всему, что знала, а со временем и полюбила всем сердцем, и в Золотой город переехали уже все вместе. Для меня бабушка была родной не по крови, а по духу.
Дилижанс подъезжал к главной площади, и я прильнула к стеклу. Мы приближались к реликвии, давшей название всему городу, и я никак не могла налюбоваться необычным зрелищем, сколько бы раз ни проезжала или проходила мимо. Ощутимо посветлело, темная ночь окрасилась золотыми всполохами, а совсем скоро и вовсе стало светло, как днем. Слева от меня на огромной, идеально круглой площади показался Колодец, исполинских размеров неровный кристалл, наполненный золотым свечением. Это свечение, как живое, билось в гранях кристалла, переливалось и пульсировало, а свет распространялся на много километров вокруг. Здесь находился источник магической силы, питавшей весь город и столицу по соседству. Строго говоря, сам кристалл не был Колодцем, он лишь накрывал скважину с бьющей изнутри магией, пропуская ее через себя, как через линзу, и усиливая стократно, но название прижилось. Именно из-за золотого свечения днем и ночью город получил свое название, хотя оно стало пророческим, ведь практически все здесь измерялось золотом, покупалось и продавалось за этот драгоценный металл.
Как всегда, вокруг Колодца было много народа. Чуть прищурившись, я перешла на внутреннее зрение, и контуры людей и существ в пределах видимости слегка поплыли, окрашиваясь разными цветами. Так, что тут у нас сегодня? Как всегда, много вампиров с красной аурой, стайка ведьмочек с зеленой, простые люди без ауры, пара оборотней с молочно-белой, несколько демонов с пурпурной и достаточно много людей-магов с серебристой. Прекрасно!
Автоматически я прикоснулась к небольшому медальону в форме ласточки на груди. Верховные суккубы были неправы, изгоняя меня и мою мать за пределы своего Королевства — дар у меня все же был. Странный, сломанный, неизвестный, проявившийся позже, чем обычно — но все же дар. Если настоящие суккубы дарили мужчинам и женщинам неземное блаженство, вступая с ними в сексуальную связь, и за это отбирали значительную часть жизненных сил, у меня все сложилось немного по-другому.
Я могла отбирать магические силы. Эту свою новую способность я обнаружила совершенно случайно после своего семнадцатого дня рождения, и теперь в середине грудной клетки, рядом с сердцем бился крохотный шарик чистой магии, частичка дара, по незнанию отобранная у моего друга детства Фила несколько лет назад. Простой на вид амулет с ласточкой, что достала для меня бабушка, я с тех пор носила не снимая, маскируя приобретенную силу и проявившуюся, необычную бледно-розовую ауру. У настоящих Суккуб она была насыщенно-розового цвета. Для окружающих я оставалась простым человеком.
Мы приближались
— Господин, к заднему выходу! — крикнула я извозчику, отчего-то волнуясь.
Танцы в «Лихолесье» были не только способом неплохого заработка, но и возможностью, наконец, обрести тот объем магических сил, которого было бы достаточно для поступления в Магическую Академию. Кусочек дара Фила был слишком крохотным, чтобы даже пытаться стать магом. Он дал мне возможность видеть ауры окружающих и выполнять парочку простейших бытовых действий, но не годился для чего-то большего. А я хотела стать полноценным магом, выбрать специализацию по душе, например, целительство, и быть в ней успешной, приносить пользу, построить карьеру. Иного толка от своих странных суккубских способностей я не видела.
Но для того, чтобы моя мечта осуществилась должен был сложиться целый паззл из счастливых случайностей!
— Приехали, госпожа! — крикнул извозчик, затормозив позади ресторана.
Расплатившись, я соскочила с подножек, натянула капюшон плаща посильнее и тенью скользнула к заднему выходу. Пройдя через кухню, где повара в белых колпаках колдовали над обалденно пахнущими блюдами, я поднялась по лестнице на второй этаж зашла в крохотную подсобку-гримерку
— Как всегда вовремя, Ева! — в дверь коротко постучали, и в комнату просунулась бородатая голова господина Дуфо, управляющего «Лихолесья». Он и его брат-близнец были гномами и, помимо ресторана, владели парой-тройкой других чуть менее пафосных заведений в Золотом городе. Однажды бабушка оказала одному из них одну важную услугу, и после этого они приняли меня на работу безо всяких рекомендаций, как родную. Хотя…учитывая, сколько денег я им приношу, думаю, я могла бы устроиться и без бабушки. Тем не менее, в моем плане надежность партнеров имела первостепенное значение, так что меня все устраивало.
— Пять минут, господин Дуфо, — улыбнулась я, сбрасывая плащ и поворачиваясь к зеркалу.
— Сегодня народу, как сельдей в бочке, и эль хлещут, как будто в столице сухой закон ввели, — хохотнул управляющий с удовольствием разглядывая меня в костюме. — Ну, ты знаешь, что делать!
— Не беспокойтесь об этом! — хмыкнула я.
Еще бы я не знала! Главное для господина Дуфо — содрать с пьяных клиентов как можно больше золота. Ну а в этом я знала толк.
Еще раз окинув меня жадным взглядом, господин Дуфо прикрыл двери, а я достала из кармана плаща ажурную маску и надела ее на лицо. Во-первых, анонимность не помешает, во-вторых, с маской образ получался именно таким, каким и должен быть: женственным, манящим, загадочным и очень сексуальным.
Еще раз окинув себя взглядом в зеркало, я осталась довольна. Слава богам, от суккуб мне перепали красивая внешность и фигура. Правда, я не могла менять их по желанию, как они, но и жаловаться было не на что: от рождения мне достался в меру высокий рост, широкие бедра, узкая талия, полная, идеальной формы грудь, бархатная золотистая кожа и длинные платиновые локоны, ниспадающие до середины спины. Для танца я была одета в восточный костюм, состоящий из тонкого лифа, богато украшенного камнями и выставляющего на всеобщее обозрение аппетитные полушария груди, и легчайших прозрачных шаровар с боковыми разрезами, ничуть не скрывающими маленькие блестящие трусики, украшенные камнями, как и лиф. Между лифом и шароварами были свободно закреплены тоненькие золотые цепочки, колыхающиеся при каждом шаге. Довершали наряд браслеты на руках и золотой обруч с кулоном на шее. Конечно, распутных жителей Золотого города таким видом не удивить, но вот более консервативные туристы из столицы оставались от него в полном восторге.
Глубоко вздохнув, я вышла из гримерки и встав недалеко от центральной лестницы, кивнула ведущему вечера, мол, я готова.
— А теперь, встречайте звезду нашего шоу, королеву соблазна, жрицу танца, властительницу слабых мужских сердец, желанную гостью наших снов, госпожу Чаровницу, что приехала к нам из жарких восточных стран!
Я невольно улыбнулась, как и всякий раз, когда слышала здесь свой псевдоним, который подобрал для меня господин Дуфе. Чаровница, ой не могу!
Освещение ненадолго погасло, и я вышла на промежуточную площадку, встав в позу прямо по центру перед лестницей ведущей вниз. Размеренно застучал барабан, вспыхнул луч света, направленный на меня, и мое тело пришло в движение. Удар барабана — мое бедра двинулось вправо, еще один — влево, а потом описали круг, еще удар — мелко переступить, сделать шаг вниз по ступеньке. Поднять бедро-опустить, поднять, опустить, легкий кик ножкой и переход на следующую ступеньку. Грациозный взмах руками, волна животом, и еще одна ступенька позади. Спускаясь в танце по лестнице, я чуть прищурилась, включая магическое зрение. Может быть, на этот раз повезет? В полумраке мгновенно вспыхнули ауры многочисленных гостей, наблюдающих за мной. Так, люди, люди, люди, все без дара, вампиры, о, парочка магов, но слишком слабые, серебристая аура едва светится. Для моих целей мне нужен был сильный маг с хорошим запасом магических сил, способный восстановиться. Слабых я трогать не хотела, опасаясь взять больше, чем нужно. Несмотря на то, что дар восстанавливался со временем, тем, у кого его было мало, приходилось ждать очень долго. Фил, например, средненький колдун, восстанавливал те крохи, что я у него забрала, около двух месяцев.