Один из леса
Шрифт:
– Эй, Стас! – негромко позвал Фара, перешагивая через ствол упавшего дерева. – Долго мы уже идем. Далеко до Гниловки?
– Что с того, что долго, – пожал я плечами. – Далеко еще, да. Это же болота, здесь все расстояния в пять раз больше становятся.
– До вечера хоть туда попадем?
– Попадем, но надо будет сделать небольшой привал. Жрать уже и сейчас охота, скоро вообще брюхо подожмет. А в болоте на ходу не едят. Дойдем до более-менее сухого и твердого места, встанем на часок, потом дальше.
– А
– Попадаются, хотя редко. После привала – прямиком к Гниловке. В ней заночуем.
– А от нее до края болота сколько? – заговорил Метис.
– Час, максимум два. Рано с утра подъем, когда только рассветет, и быстро дойдем. Это не проблема, но вот сейчас, скоро уже, самая топь начнется. Вот она и есть проблема. Поэтому… – Я остановился, поглядел назад и повысил голос: – Всем идти ровно! Эй, ты, там! Здоровый!
– Ну? – прогудел Боров.
– В сторону не отходить, говорю! Идти двумя рядами за мной. Что не ясно?
– Да ясно, ясно.
Я пошел дальше. Болото тянулось и тянулось: серо-зеленое, бледное, туманное, казавшееся безжизненным. Но это лишь с виду, а на деле… То булькнет невдалеке, то ухнет в тумане, пузыри по поверхности побегут, зашевелится растущая из воды трава. Что-то там прячется в глубине, шевелится, плавает, спит и жрет. Болота живут своей тайной жизнью, но нас эта жизнь пока не трогает, что хорошо.
Трижды обходили аномалии. Один раз это был «газовый карман», булькающее желтоватое озерцо, еще на подходе к которому запахло аммиаком, и дважды – незнакомые образования, похожие на облака голубоватой кристаллической ваты, плавающие на поверхности воды. Одно было поменьше, размером с взрослого горбуна, а второе – как легковой автомобиль. Облака лежали густыми пенными шапками, посверкивая мириадами вспышек, вокруг аномалий расходились концентрические круги искажения. Будто мелкая круговая рябь на поверхности воды, но тут рябило само пространство.
– Что это?! – взволновался Шутер, когда мы увидели незнакомую аномалию.
Я понятия не имел, как ответить на его вопрос, но по воцарившемуся сзади молчанию понял, что ответа ждут все, и брякнул первое, что пришло в голову:
– «Туча».
– Как? – переспросил Фара. – «Туча»?
– Ага, так назвали. «Болотная туча». Видите же, на облако смахивает.
– Про такую аномалию не слышал, – сказал Метис.
– Потому что они появились недавно. Главное – никто не знает, чем опасны.
– Это как это? – удивился Шутер.
– А вот это так это. Думаешь, кто-то рискнул подойти близко? Смотри, какие колебания вокруг этой штуки, мелкие так…
– Да вижу я, вижу! Но что это колеблется? И ничего не страшно с виду!
– Молодец, зоркий, раз видишь. Только глупый, раз не боишься.
– Шутер,
– Сам иди!
– Нет, я не пойду. У меня аллергия на аномалии.
– А у меня аллергия на дураков.
– Вот я тебе щас по кумполу дам, – обиделся Серый, – и увидим, кто дурак, а кто…
– Замолчали оба, – приказал Фара. – Так, я не понял, Стас, какое действие у этой «тучи»? Что, вообще неизвестно?
– Не-а, – сказал я. – Никто не проверял, неохота никому рисковать. Но если рядом сильно шумят, «туча» вроде как начинает расти. Поэтому тихо теперь, хватит болтать.
После такого заявления все надолго замолчали, избавив меня от необходимости выкручиваться, скрывая свое неведение, и, когда впереди засветилась вторая «туча», побольше, никто уже не комментировал, не шутил и вопросов не задавал.
Потом Шутер нагнал меня, пошел рядом. Он был на голову ниже и, кажется, постарше, хотя из-за невысокого роста и суетливой юркости производил впечатление молодого парня.
– Ты насчет болота хорошо сечешь, а, Стас? – заговорил он.
– Неплохо, – сдержанно ответил я, но вспомнил, что должен изображать более общительного человека, раз с самого начала взял на себя такую роль, и добавил: – Я здесь с год уже кручусь, все успел изучить. А вы вообще откуда пришли?
Шутер, быстро оглянувшись, пробормотал:
– Да так, издалека.
Наверное, в отряде действовал приказ Фары ни с кем из встречных сведениями не делиться. Но Шутеру хотелось поболтать, и вскоре он снова заговорил – негромко, чтобы сзади не слышали:
– Мы, короче… ну, ты понял ведь уже – возрожденцы типа.
– Конечно, понял, – солидно кивнул я. – Чего ж отдельно от своих?
– Так это… в общем, про ренегатов слышал?
– Что-то слышал краем уха. Майор какой-то… Шульга, Шульгин…
– Во-во. Он, значит, поссорился с командованием Армии. Сильно так, по-настоящему поссорился. Полевой командир он, известный у нас. Операции серьезные проворачивал. Но расплевался вдрызг. Взял свой батальон и ушел. Он считает, что возрожденцы должны действовать активнее, подмять всю округу, защищать свои интересы… В общем, это политика всякая, я этим не интересуюсь.
– Так вы, что ли, разведотряд ренегатов Шульгина?
– Нет, – покачал он головой. – Они – ренегаты, а мы, получается, дезертиры. Так себя и называем теперь, ага. Наш старший, капитан Фара, был у майора первым помощником. Уходили они вместе, общая идея была. Думали отдельную свою группировку создать. Ну, знаешь же: есть Черный Рынок, есть бродяги, Край, Армия… а они хотели еще силу одну сделать – ренегатов. Ну и… О, а чего ты повернул, Стас?
– Видишь впереди яркий, сочный мох? И трава цветастее?