Один из Рода
Шрифт:
Один из облачённых в сплошные чёрные доспехи, делающие их похожими на големов, охранников, немедленно поклонился; с задержкой в долю секунды за ним последовал молодой чиновник-распорядитель в довольно щегольском бархатном одеянии.
– Я всегда верен вам, госпожа, но готов повторить клятву – голос охранника был немолодым, но звучал так, словно ему не приходилось преодолевать преграду. Занятно. – Я клянусь вам служить верой и правдой, покуда не решите освободить от служения.
– Я верен роду Рагни, а вы, госпожа, Наследница – озвучил свою позицию чиновник. –
Один за другим остальные присоединялись. Кто-то, как и первые двое, высказывал свою позицию, кто-то просто приносил клятву; однако…
– Ты лжёшь – неожиданно перебила Алиса служанку средних лет, когда та приносила клятву. Наследница подняла свободную руку, и стало видно, что меж её пальцев зажат уходящий в рукав платья шнурок. – Полагаю, вам известно о моей дружбе с Артифис. Это один из их амулетов, позволяющий распознавать ложь. Ты солгала, принося клятву верности. Тебе есть что сказать?
– Я, я верна роду Рагни! – поспешно произнесла женщина. – Я просто из слуг сиятельной госпожи Настасье Рагни, возможно поэтому ваш амулет так среагировал, госпожа Алиса!
Алиса кивнула.
– В таком случае, поклянись в этот раз искренне. Ты можешь оставаться верна своей госпоже, но в первую очередь верность всех слуг рода должна принадлежать главе.
– Я клянусь в верности госпоже Алисе Рагни… – начала женщина, но наследница вновь её перебила.
– Снова ложь. Я дала тебе шанс, но ты им не воспользовалась.
Девушка отпустила шнурок, и он упал обратно в рукав. Мне нужно будет учитывать этот фактор…
В следующий миг служанка вспыхнула. В первый миг я решил, что это то самое заклинание, которым она кремировала предыдущую; заклинание, вызывающее очень неприятные и болезненные воспоминания. Однако… В предыдущий раз женщина была испепелена почти мгновенно. Сейчас же… Живой факел оставался живым какие-то секунды – но это были очень долгие секунды. Те, кто не испытывали такого на себе, не смогут понять полностью, но даже так это было… Наглядно, как минимум.
– Я не испытываю любви к жестокости, но все вы должны ясно понимать, что я не потерплю предательства – повторила девушка. Ко мне она не обращалась, да и я не планировал «предавать», но… Она выбрала этот способ в том числе и для меня?..
Даже после этого ещё одна клятва оказалась ложной. Впрочем, Алиса снова дала второй шанс, и на этот раз проблемы не возникло.
Хотя нет, не совсем. Один из «доверенных» немного замешкался, но затем бросил взгляд на обугленный скелет на земле, и в его глазах прибавилось искренности.
Или это было просто желание жить.
Глава 9
…опасности кулинарии
Хотя наблюдатели в делегации сейчас угрозы не представляли, это всего лишь давало отсрочку; в корне ситуация не изменилась. С Рагни нужно что-то делать… и я имею в виду всех, включая Алису.
Проблема в том, что я пока очень слабо представлял, как с ней быть.
Матери в ближайшее время планировали самоустраниться и соблюдать строгий нейтралитет – чтобы выбрать окончательную позицию по итогам. Если что, они честно смогут заявить Рагни, что непричастны, и документы на отказ и переход в род у них уже готовы… а если что-то выгорит, то смогут этим воспользоваться. Не то, чтобы от них нельзя было ожидать совсем никакой поддержки, но в отношениях с Рагни полагаться не приходится. Во всяком случае, напрямую.
– Ты и с остальным родом собираешься поступить так же? – осведомился я, когда с экзекуцией было закончено и люди разошлись; по хорошему, нам всем хорошо бы выспаться и прояснить голову… хотя я сомневаюсь, что в случае Алисы это поможет. Хмм, мелькнула некая мысль…
– Почему нет? – вопросом ответила девушка. Она наконец отпустила мою руку, в своей гостиной. Взяла со стола пару яблок, бросила одно мне, а со вторым в руках плюхнулась на диванчик; встряхнула ногами, сбрасывая обувь… Однако. Или она сознательно показывает мне неформальность обстановки, или, взяв под контроль свою – теперь уже точно свою – свиту, решила сбросить все цепи правил поведения. Если последнее… Это может быть опасно. Этикет – это не только способ показать «черни» «мы лучше вас», но и правила безопасности.
Я сделал пару шагов и уселся на диванчик с другой стороны от стеклянного столика.
– И всё же?
– Это поведение в духе старых добрых традиций – ответила она. Угу, присесть к себе не предлагает… – Демострация силы, подавление оппозиции… В большинстве родов проблемы решаются именно так. Мой – не исключение, хотя обычно всё-таки обходится мирно.
– Битвы Рагни – плохо для экономики – хмыкнул я. Алиса улыбнулась.
– Я сильна – согласилась она. – Достаточно, чтобы справиться даже с кем-то из старших родов. Матушка пару раз организовывала мне спарринги с Крео. Две победы из трёх – мои.
Хоть я и не знаю обстоятельств и условий спарринга, но всё равно… Внушает уважение. Ранг Крео выше, чем Рагни; их резервы магии существенно меньше, но вот врождённый талант к чарам, и интуитивное понимание магии, на голову выше, чем у кого бы то ни было. У них нет каких-то «уникальных» способностей, так что тот факт, что они являются одним из старших родов за счёт одной только магии, говорит за себя. По сути, они могут через свои чары имитировать способности большинства Великих Родов, пусть и слабее оригиналов. В этом плане напоминают Валкери…
– Это внушает уважение – я озвучил свои мысли. – Но среди наших фамильных традиций – всегда ожидать и быть готовыми к сложностям.
– Среди Рагни нет никого, кто могли бы сравниться со мной даже вдвоём – отрицательно покачала головой девушка. – А напасть толпой… У нас не та ситуация. Оппозиция может хотеть контролировать меня, но для этого они могут пользоваться только правилами и традициями. Пойти против них – это уже пойти не против «сумасбродства наследницы», а против Рода, так что их возможности очень ограничены.