Один на один

Перумов Ник

В отделении он застал остатки чаепития и хорошенькую медсестричку, которая слизывала кремовую розу с торта. От деликатного Сашиного покашливания она сильно вздрогнула и чуть не упала в торт лицом.

– Игорь Валерьевич? Так он же… – Саша уже и забыл, что молоденькие девушки умеют так мило краснеть. – Бегите скорее в «Фуксию и Селедочку», может, застанете! Вы знаете, где это?

На миг Сашу взяли сомнения, и ему вдруг ужасно расхотелось бежать в треклятую «Селедочку».

– А завтра когда он будет? – спросил он.

Девушка испуганно замотала головой, вытирая следы крема на губах.

– Его завтра не будет. Игорь Валерьевич здесь больше не работает. Он уезжает.

В Париж. – Трудно сказать, чего было больше в ее голосе – гордости или огорчения.

– Спасибо, девушка, – грустно сказал Саша. – Тогда я побежал.

Окружающие предметы качнулись в Сашиных глазах. Он остановился около стойки администратора с таким видом, как будто увидел призрак. Что было абсолютно глупо и безосновательно: ничего странного или страшного не произошло. В коридоре, метрах в десяти от него, спокойно разговаривали доктор Игорь Валерьевич Поплавский и Юрий Петрович Кашин. Он же – контрабандист Юра, которого они с Мишкой замочили в его собственнном мире, он же – Банщик, так раздражающий Носатую-Петухову. Ничто не изменилось в его лице при виде Саши. Не узнал. И скорее всего принял Сашу за обыкновенного посетителя. Поплавский, наоборот, разыграл на своем лице некую сложную мимическую сценку, финалом которой стала вымученная улыбка и легкий кивок. Игорь с Юрой, беседуя, медленно двигались к выходу. Саша заметался. Он не хотел разговаривать с Поплавским в присутствии Юры, но боялся, что оба они сейчас уйдут.

– Вы что, не слышите, молодой человек? – донесся до него скрипучий голос из-за стойки. – Давайте ваш паспорт.

С трудом соображая, что делает, Саша достал весь свой толстенький бумажник, битком набитый какими-то справками, бумажками, чеками… Рядом с паспортом моряка он увидел невесть как завалившуюся сюда купюру в десять тысяч турецких лир (что-то около двадцати американских центов).

Игорь с Юрой были в двух метрах от него, когда большая часть всей этой бумажной дребедени, выскользнув из бумажника, разлетелась по полу. Какая-то яркая картинка спланировала прямо под ноги Юре. Саша сразу ее узнал. Примерно через сутки после выхода их парохода с Кубы, где-то около Хименоса, над ними несколько раз пролетел смешной пузатый вертолет. Сделав очередной вираж, он спустился низко-низко и, пролетая над палубой, вдруг выпустил целое облако вот таких рекламных буклетиков. Сделанные в виде бабочек, они плавно опускались на палубу и тут же призывали посетить «самый непринужденный» (именно так перевел с испанского кок) и комфортабельный отель месье Понтиви. А внутри, на развороте, помещалась картинка-загадка. В сплошном месиве листвы лишь через несколько минут внимательного рассматривания внезапно появлялось изображение чернокожей красавицы. Впрочем, здесь как раз мнения разошлись. Бабник Сергеев выразил желание немедленно «посетить» сие заведение, причем готов был, по его словам, добираться туда хоть вплавь. Старпом же, человек основательный и разведенный, долго глядел на картинку, потом крякнул, сплюнул, бросил рекламку на палубу и резко приказал:

– Все убрать! – И даже, кажется, втихаря перекрестился.

Потом Саша видел эти картинки почти у всех членов команды.

– О черт! – воскликнул Саша, кидаясь собирать свое бумажное барахло.

Юра наклонился и поднял яркую бабочку. Затем с интересом ее развернул.

Администраторша оздоровительного центра «Фуксия и Селедочка» вначале ничего не поняла. Она услышала шум падения, а потом, привстав, увидела, что одному из посетителей стало плохо.

Игорь Поплавский наблюдал происходящее от начала до конца.

Лицо Юры, после того как он развернул бумажку, трудно было описать словами. По его щекам моментально потек

пот, губы затряслись, на лбу вздулись вены. В печально-занудливом фильме «Сканеры» у людей, которые выглядели именно таким образом, через десять-пятнадцать секунд голова разлеталась не мелкие клочки. Но, что самое удивительное, легкое серое облачко, так хорошо знакомое Игорю, окутало Юрину голову.

В этот момент Самойлов, невесть откуда свалившийся на голову Игорю накануне отъезда, медленно протянул руку… На какое-то сумасшедшее мгновение Игорю показалось, что его швырнуло на полгода назад. Сейчас они оба свалятся без сознания, а я буду, как тогда, стоять и беспомощно ждать их ВОЗВРАЩЕНИЯ.

Игорь ошибся.

Юра остался стоять, глядя перед собой безумными глазами.

А Саша Самойлов упал.

Интерлюдия I

Саша мягко спрыгнул с мостков на плотный золотистый песок. За спиной весело рыкнул катер, уходя в море. Переодеваться. И как можно быстрее. Нет слов, парадная форма офицера Российского космического флота на зевак и особ женского пола действует неотразимо. Но ходить в таком виде по пляжу в Кардун-Нунгре – все равно что в бане в акваланге сидеть.

Сашу встречали. Смуглый вертлявый мальчишка ненавязчиво вытянул у него из руки сумку, засеменил вперед. Худая длинная спина его с цепочкой позвонков была похожа на большую кофейную гусеницу.

В таких экзотических отельчиках, как этот «Понтиви», принято, чтобы хозяин сам выходил к гостю. И действительно, солидного вида старикан в белых брюках и цветастой (естественно!) рубахе уже спешил к Саше. Весь скудный французский лейтенанта Александра Самойлова мог бы уместиться на одной страничке полевого, пардон, космического блокнота. Саша приложил все силы, чтобы его «бонжур» прозвучало максимально непринужденно.

– Здравствуйте, здравствуйте, глубокоуважаемый Александр! – церемонно приветствовал его хозяин на чистейшем русском языке. И тут же, замахав руками, с шутливым ужасом признался: – Вы меня так смутили своей героической амуницией! Я в затруднении: будет ли мне дозволено пожать вашу мужественную руку?

– Конечно, – немного смутившись, ответил Саша. – Вы хорошо говорите по-русски. Предки?

– Нет, нет, нет. Просто – маленькое увлечение. Я самоучка. Смотрю фильмы, слушаю записи, изучаю литературу. Сейчас, например, с помощью словаря и интуиции продираюсь сквозь дебри Достоевского. – Месье Понтиви заразительно засмеялся, показывая великолепные зубы. – Прошу вас. Я покажу вам комнаты.

– Собственно… – Саша колебался. – Я заказал номер на сутки… Хотя мое дело потребует не более пяти минут…

– Не слышу, не слышу, – сновь замахал руками хозяин отеля, – все дела – пяти-, трех– и даже полминутные, правильно я сказал? – только после ванны, коктейля «Шоколадная радуга» и легкой закуски!

Саша не стал спорить. В конце концов, может он позволить себе небольшую передышку? К тому же за казенный счет.

В ванной он не поленился и сосчитал полотенца. В рекламе гостиницы скромно указывалось: «У нас все – как в „Хилтоне“. Только чуть больше и лучше. Единственное, чего у нас меньше, – это этажей».

Полотенец было семь. Насколько Саша мог припомнить, «Хилтон» обходился пятью.

– Прекрасное место, – говорил Саша месье Понтиви, полулежа в шезлонге, глядя на море и потягивая «Шоколадную радугу».

– Да, да, да, изумительное, – соглашался тот, делая знак слуге. На маленьком столике появилось блюдо с аппетитными многоэтажными бутербродами, похожими на елочные игрушки.

– Вы ведь здесь недавно?

– Да, да, да. – В голосе месье Понтиви не прозвучало и намека на тревогу.