Один неверный шаг
Шрифт:
– В машине.
– Понятно, понятно. Ладно, слушай, ты поедешь к Бренде на тренировку?
– Я только что оттуда.
– Ты оставил ее одну?
– Там полно народу. С ней будет все в порядке.
– Ага, пожалуй, ты прав. – Убежденности в его голосе не чувствовалось. – Слушай, нам надо потолковать. Когда ты вернешься в спортзал?
– Через часок, а в чем дело, Норм?
– Через часок я подъеду.
Тетя Мейбел жила в Уэст-Ориндже, пригороде Ньюарка. Это был один из тех «меняющихся» районов, где процент белого населения постепенно падал. Сейчас эта тенденция четко проглядывалась. Представители
И все же тенистая улица, на которой жила Мейбел, находилась на миллион световых лет от той городской помойки, которую Хорас называл домом. Майрон хорошо знал Уэст-Ориндж. Он соседствовал с его родным Ливингстоном. Когда Майрон ходил в школу, там жили только белые. Снежно-белые. Настолько, что из шести сотен детей в последних классах школы, где учился Майрон, лишь один был черным, да и тот входил в школьную команду пловцов. Так что белее некуда.
Дом был одноэтажным. Люди с претензиями могли посчитать его за ранчо. Скорее всего, там размещалось три спальни, ванная, душевая комната и отремонтированный подвал со старым бильярдным столом. Майрон припарковал «форд» на подъездной дорожке.
Мейбел Эдвардс было где-то под пятьдесят. Крупная женщина с мясистым лицом, небрежно завитыми волосами, в платье, напоминавшем старые шторы. Она открыла дверь Майрону и улыбнулась так, что заурядное лицо сразу превратилось в нечто неземное. На ее внушительном бюсте покоились очки для чтения, свисавшие с шеи на цепочке. Под правым глазом – припухлость, возможно, последствие ушиба. В руках она сжимала какое-то вязание.
– Бог ты мой! – воскликнула женщина. – Майрон Болитар. Входи.
Майрон прошел за ней в дом. Там чувствовался застоялый запах старости. В детстве вас от него корежит, но когда вырастаете, вам хочется запечатать этот запах в бутылку, чтобы можно было достать в тяжелый день к чашке с какао.
– Я поставила чайник, Майрон. Будешь?
– С удовольствием. Большое спасибо.
– Садись вон там. Я сейчас вернусь.
Майрон плюхнулся на диван с обивкой в цветочек и почему-то сложил руки на коленях. Будто ждал учительницу. Он огляделся. На кофейном столике – несколько африканских скульптурок. На каминной доске – семейные фотографии в ряд. Почти на всех – молодой человек, показавшийся Майрону смутно знакомым. Сын Мейбел, догадался он. Обычный родительский храм, «войдя» в который вы могли проследить все стадии развития отпрыска – ребенок – подросток – взрослый. Там были школьные снимки на фоне радуги, фото высокого африканца, играющего в баскетбол, молодого парня в смокинге, пара выпускных фотографий и так далее. Смешно, но такие вернисажи всегда трогали Майрона, действуя на его чрезмерную сентиментальность так же, как и слюнявая реклама Холлмарка. [11]
11
Холлмарк – «Холлмарк кардз» – компания, выпускающая поздравительные открытки.
Мейбел Эдвардс вернулась в гостиную с подносом.
– Мы когда-то с тобой встречались, –
Майрон кивнул. Что-то брезжило в памяти, но точно припомнить он не мог.
– Ты учился в средней школе. – Она протянула ему чашку на блюдце. Потом пододвинула поближе поднос со сливками и сахаром. – Хорас водил меня на одну из твоих игр. Ты играл за Шабазз.
Тут и Майрон вспомнил. Старший класс, чемпионат в Эссексе. Шабазз – сокращенное название средней школы Малкольма Шабазза в Ньюарке. Белых в этой школе не было. В первой пятерке выделялись парни, которых звали Рахим и Халид. Даже в те времена школу окружал забор из колючей проволоки и висела табличка: «Во дворе злые собаки».
Злые собаки в средней школе. Подумать только!
– Я помню, – ответил Майрон.
Мейбел хмыкнула. При этом все ее тело колыхнулось.
– Смешнее ничего не видела, – призналась она. – Все эти бледные парни вне себя от страха, глаза словно блюдца. Ты один чувствовал себя, как дома, Майрон.
– Благодаря вашему брату.
Она покачала головой.
– Хорас говорил, ты был у него лучшим учеником. Он уверял, что ты обязательно станешь знаменитым. – Мейбел наклонилась вперед. – У вас с ним были особые отношения, верно?
– Да, мэм.
– Хорас любил тебя, Майрон. Только о тебе и говорил. Когда тебя забрали в команду, он был счастлив, как никогда в жизни, можешь мне поверить. Ты ведь ему позвонил?
– Как только узнал.
– Я помню. Он приехал ко мне и все рассказал. – Женщина задумалась и уселась поудобнее. – Знаешь, когда ты получил травму, Хорас плакал. Такой большой, крутой мужик, он пришел сюда, в этот дом, сел вот здесь, где ты сейчас сидишь, и плакал, как ребенок.
Майрон промолчал.
– И знаешь что еще? – продолжила Мейбел и отпила глоток кофе.
Майрон держал чашку, но не мог пошевелиться. Лишь умудрился кивнуть.
– Когда ты в прошлом году сделал попытку вернуться, Хорас очень беспокоился. Хотел позвонить, отговорить тебя.
– Почему же не позвонил? – спросил Майрон севшим голосом.
Мейбел мягко улыбнулась.
– Когда ты в последний раз разговаривал с Хорасом?
– Когда меня взяли в команду, – ответил Майрон.
Она кивнула с таким видом, будто это все объясняло.
– Думаю, Хорас понимал, что тебе плохо, – проговорила Мейбел. – Мне кажется, он считал, что ты позвонишь, когда будешь к этому готов.
Майрон почувствовал, что у него с глазами творится что-то неладное. Сожаление и всякие там «если бы» пытались пробраться в душу, но он решительно отмахнулся. Сейчас нет времени. Он несколько раз моргнул и поднес чашку к губам. Отпив глоток, спросил:
– Вы в последнее время виделись с Хорасом?
Она медленно поставила чашку и внимательно посмотрела ему в лицо.
– Зачем тебе знать?
– Он не вышел на работу. Бренда тоже его не видела.
– Понимаю, – заметила Мейбел, – но тебе-то какое дело?
– Хочу помочь.
– В чем помочь?
– Найти его.
Мейбел секунду помолчала.
– Ты не обижайся, Майрон, – произнесла женщина, – но ты-то тут с какого боку?
– Я пытаюсь помочь Бренде.
– Бренде? – Мейбел слегка вздрогнула.
– Да, мэм.
– А ты знаешь, что она получила постановление суда, по которому отцу запрещено к ней приближаться?