Один поцелуй до другого мира
Шрифт:
Ксандор кивнул, догадавшись, о чем она размышляет.
— Служанка сказала мне: «Юстиниан, ты не волнуйся! Ты и одного дня не продержишься. А ведь это нам и нужно! И твои родители не навлекут на себя гнев принца, ведь они не нарушили договор — прислали дочь на отбор. А то, что ты испытания не прошел, так это уже не твоя вина!»
— Девочки! — раздался голос Терри. — Вы куда пропали? Распорядитель идет!
Ксандор и Ива высунулись из-за угла: в холле толпились девушки. На каждой было платье определенного цвета. Иве на секунду показалось, что она разглядывает тюбики с краской. Только
Кстати, именно Ксандор был в платье фиолетового цвета. А домой ему нельзя! Ни в коем случае нельзя, пока они не докопаются, что здесь творится!
— Ксан! Только не вздумай провалить знакомство! Чувствую, мы застрянем здесь, пока не разберемся с этими странными смотринами!
— А потом? — спросил он, став серьезным и собранным. — Ты думала о том, как нам вернуться в Курж?
В Курж… Ива опустила голову. Сестры в смертельной опасности! И хотя время в ее мире течет иначе, его запасы не безграничны. Беда в том, что пока Ива совершенно не представляла, что делать.
— Я не знаю, — честно призналась она.
Ксандор легко сжал ее руку. Пытался ободрить? Да неужели?
— Ничего, — тихо сказал он. — Будем решать проблемы по мере поступления. Значит, сегодня знакомство.
Поправил парик, подтянул лиф, улыбнулся кончиками губ, и Ива только сейчас поняла, что он подшучивает над ней.
— Ну держись, Высочество!
Ива вздохнула. Провалится! Да у него на лбу написано, что он мужчина и воин! А если дело дойдет до танцев или музицирования? О богиня…
— По вечерам буду заниматься с тобой! — сурово произнесла она тем самым голосом, который всегда использовала, когда усаживала строптивую Гортензию за уроки.
Ксандор приподнял бровь, но промолчал.
*** 34 ***
— И не разговаривай так пискляво! — быстро произнесла Ива, пока они приближались к стайке девушек. — Лучше шепчи. Будет казаться, будто ты стесняешься. А лучше вообще не разговаривай без нужды. И… Ладно, ничего…
Как много советов хотелось дать Ксандору, но сейчас это бесполезно. Как он там сказал: «Решать проблемы по мере их поступления?» Ива именно так и собиралась поступить.
— Терри, — она тронула за рукав невесту в зеленом платье. — Я согласна на альянс. Только Устина тоже участвует.
Терри недовольно покосилась на Устину, но потом все же кивнула и подтолкнула локтем Аласту в розовом наряде, делающем светлокожую блондинку похожей на молочного поросенка.
— Аля, берем этих двоих, но больше никого! Клятва!
Терри выставила мизинец, но, догадавшись, что ни Злата, ни Устина ее не понимают, вздохнула, сцепила мизинец правой руки с указательным пальцем Ивы и глазами приказала долговязой невесте сделать то же самое.
— Клянусь, что буду помогать Злате и Устине, не наврежу, буду делиться информацией! Пусть победит достойная!
«Что за детские игры!» — мысленно усмехнулась Ива.
Она сама себе показалась умудренной жизнью женщиной. Хотя после всего, что ей пришлось пережить за эти дни, она действительно стала старше и разумнее. Но поддержка не повредит! Пусть Терри и Аласта думают, что они все борются за руку принца. Не нужно им пока знать, что на смотринах происходит что-то нехорошее.
— Девушки! Девушки-красавицы! — распорядитель вышел вперед, замахал руками, привлекая к себе внимание. — Я рад видеть, что все в сборе! Прошу вас следовать за мной!
— Ступай мягко, — прошептала Ива, когда Ксандор двинулся вперед, чеканя шаг.
Он постарался, но все же производил столько шума, что девушки начали оборачиваться, а увидев высокую, словно каланча, и прямую, точно палка, невесту, сначала округляли глаза, а потом сдавленно хихикали.
«Ох, намучаюсь я с тобой…»
— Как эльф! — осенило Иву. — Мы крадемся по лесу, всюду орки!
Это сработало. Поступь Ксандора сделалась бесшумной, а Ива мысленно выдохнула, но тут же снова сосредоточилась: «Чувствуется, сегодня будет долгий и тяжелый день…»
У входа в тронный зал девушек ожидали молодые люди в черных костюмах и белых перчатках. При виде невест, склонились в почтительном поклоне. Корнелиус засуетился, оглядывая подопечных. Развернул свиток, сверился с написанным. Отёр пот со лба — волновался.
— Прошу выслушать меня внимательно! Когда мы войдем в эти двери, я уже не смогу подсказать или исправить вашу оплошность, поэтому запоминайте! Пажи поведут вас в зал. Сначала представят королю. Вы должны сделать реверанс. Не надо пытаться разговаривать с Его Величеством и волновать его! Потом вас представят Его Высочеству принцу Лоуренсу. После вы займете места за столом согласно цветам, не перепутаете, я надеюсь! Состоится завтрак и непринужденная беседа, во время которой можно общаться между собой, прогуливаться по залу, выходить на балкон. Но нельзя начинать разговор с принцем первой, ждите, пока он заговорит сам. Все понятно?
— Понятно, — нестройно ответил хор девичьих голосов.
Ива мельком взглянула на своих соперниц. Кто-то из девушек держался гордо и независимо, кто-то нервно теребил тесьму на платье, кто-то кусал губы. Но все они, юные, впервые оставшиеся без попечения родителей, переживали перед испытанием. Ива тоже тревожилась, но не потому, что хотела понравиться принцу, скорее наоборот.
Распорядитель вертелся юлой, выстраивая невест в шеренгу и подбирая каждой пажа, который бы подходил по стати и росту. Рядом с Ксандором остановился, поцокал языком. Нашел самого высокого слугу, но принцесса все равно оказалась выше.
— Ручку, ручку, девушки!
Ладони в белых перчатках протянулись навстречу невестам, в каждую легла маленькая рука. И лишь одна большая крепкая кисть сжала пальцы пажа мертвой хваткой. Тот охнул, пытаясь выдрать ладонь из захвата, но долговязая невеста держала крепко.
— Волнуюсь! — зловеще прошептала она, оскалив зубы в улыбке.
— О боги… — ошалело пробормотал бедный паж. — Впервые вижу такую девицу!
Но вскоре сделалось не до разговоров. Двухстворчатые двери распахнулись, заиграла музыка, и пажи, переступая по паркету скользящими, плавными шагами, торжественно повели невест за собой.