Один поцелуй до другого мира
Шрифт:
Зал, залитый светом, поражал своим великолепием. Ива не могла оглядываться, но приметила и фрески на потолке, и роспись на полу — письмена вспыхивали золотом, когда на них ступала нога. Гобелены на стенах — яркие и сочные, будто вчера вышитые.
Оркестр разместился у возвышения, на котором стоял трон. Прежде величественный, выкованный из блестящего металла, сейчас трон выглядел мирно и даже уютно. На сиденье расположилась подушка, на подлокотниках — мягкие валики. На троне сидел, а вернее сказать, полулежал человек. Даже издалека было заметно, что он очень стар и очень болен. Он
«Неужели принц? — с ужасом подумала Ива, но вспомнила напутствие распорядителя, где он предупреждал насчет короля, которого нельзя волновать. — Ах, нет! Король!»
Первый паж между тем подвел свою спутницу к Его Величеству, и девушка присела в поклоне. Король, кажется, даже не обратил на нее внимания. Ива пристально смотрела на Ксандора, идущего впереди, и мысленно умоляла его не подвести. Она сомневалась, что командующий армией когда-нибудь делал реверанс. Однако Ксандор справился. Правда, подобрал юбки чуть выше, чем нужно, но в целом оказался на высоте.
Наступила очередь Ивы. Паж остановился у возвышения, и она, не глядя на лицо короля, присела, склонив голову. В это мгновение ее ушей достигло чуть слышное бормотание. Король снова и снова произносил одни и те же слова:
— Прости… Прости, девочка… Прости, прости… Прости, девочка…
Иву передернуло, холод пробежал по коже. Где бы ни витала сейчас душа безумного короля, это место явно не приносило ему успокоения.
Ива выдрала ладонь из руки пажа и приблизилась еще на шаг к трону.
— За что простить? — быстро спросила она.
Его Величество повернул голову на голос, застыл на секунду, пытаясь отыскать собеседника своими невидящими глазами. Иве показалось, что он сейчас скажет что-то важное, что-то нужное, но у короля безвольно дернулась челюсть, голова повисла.
— Прости, девочка… — прошептал он.
*** 35 ***
Паж, подхватив Иву под руку, вежливо, но твердо увлек ее за собой. Ива только сейчас увидела, что чуть дальше на возвышении стоял мужчина в белом костюме. Принцессы, волнуясь, сбивались с шага, приседали в торопливом поклоне. Ива заметила, как раскраснелись щеки невест, как заблестели глаза.
— Это он, это он, — захлебываясь от восторга, шептала Терри за ее спиной.
Ксандор обернулся, точно хотел удостовериться, что с Ивой все в порядке. Неосознанно он прикоснулся ладонью к левому бедру, где обычно располагался меч.
«Какая бы опасность ни пряталась во дворце, пока она нам не грозит! — мысленно успокоила Ива и себя, и его. — Прямо сейчас они ничего нам не сделают!»
Шаг за шагом она приближалась к принцу Лоуренсу, а пока шла, разглядывала его лицо. Принц не был юнцом, он оказался зрелым мужчиной лет тридцати пяти. Темноволосый, с аккуратной бородкой, с правильными чертами лица. Ива пыталась разглядеть следы порока и страсти, чего-то, что сразу бы с головой выдавало в нем мерзавца, но даже если Его Высочество на завтрак съедал по принцессе, это никак не отразилось на его внешности. В черных, точно угли, глазах светился ум и ирония. В ответ на неловкие реверансы
Ива ничего не понимала… хотя опыт общения с мерзавцами и убийцами был у нее небогатый. Невольно она снова посмотрела на Ксандора, идущего впереди, и только теперь поняла, что за все время, пока находится во дворце, ни разу не вспомнила, кто на самом деле у нее в напарниках.
«Все позже, — помотала она головой. —Главное — выбраться!»
Ксандор остановился напротив Лоуренса и вдруг вместо того, чтобы присесть, как любая благовоспитанная принцесса, он поклонился, как сделал бы мужчина. У Ивы кровь отлила от щек: так спалиться! Ксандор опомнился почти в ту же секунду и сделал реверанс. Со стороны, вероятно, никто не заметил оплошности. Кажется, Лоуренс тоже ничего не понял, поприветствовал улыбкой.
Когда пришла очередь Ивы быть представленной принцу, она уже так переволновалась, что в ответ на доброжелательное «Доброе утро, принцесса Злата», смогла выдавить лишь жалкую улыбку.
Паж повел ее к столу, где рядом со столовыми приборами лежали салфетки разных цветов, отмечающие место каждой невесты. Слуга отодвинул стул, помог сесть, расправил салфетку, вышитую золотом, накрыл ей колени Ивы.
«А ведь он знает мое имя», — удивленно подумала она. Только сейчас слова принца эхом прозвучали в голове: «Доброе утро, принцесса Злата».
Ксандора усадили по левую руку от нее. По правую руку расположилась Терри. Лоуренс дождался, пока невесты рассядутся, и лишь тогда занял место во главе стола.
— Добро пожаловать в Твердыню! — мягко произнес он. — Знаю, сейчас вы чувствуете себя скованно, но поверьте, каждую из вас рады видеть во дворце. Только одна станет моей женой, но все вы, присутствующие здесь, достойны трона. Ведите себя естественно, ни о чем не беспокойтесь.
Он широко улыбнулся.
— Я не кусаюсь!
Ива переглянулась с Ксаном. Тот сидел напряженный, вытянутый в струну, в любую минуту ожидая подвоха. И тогда только ему одному придется встать на защиту всех этих девушек. Она под столом нащупала его руку, чуть нахмурила брови: «Расслабься!» Ксандор еще меньше походил на девушку, чем обычно.
Беседа за столом, вначале неловкая, постепенно набирала обороты. Принцессы вполголоса общались между собой, знакомясь. Слуги разлили по бокалам сидр, разложили легкие закуски. Принц, откинувшись на спинку стула, сложив руки на груди, наблюдал за невестами, сам в беседу пока не вступал.
Пользуясь моментом, Ива наклонилась к Ксандору.
— Ксан, ты себя выдаешь. Выглядишь так, будто это ты себе сейчас невесту приглядываешь!
Он только сейчас сообразил, что неосознанно копирует принца и сидит так же, как он — скрестив руки на груди, разглядывая девушек. Покривился, опустил руки, сложил на коленях.
— Понравился ли вам дворец, принцесса Устина? — неожиданно раздался голос Лоуренса. Он в первый раз прямо обратился к одной из невест, и все девушки обернулись на долговязую принцессу, не понимая, за что этой каланче такая честь. — Как поживает ваша досточтимая матушка? А ваш брат? Если не путаю, он ведь учится в военной академии?