Одиночка
Шрифт:
Подождав, пока давка у выхода рассосётся, мы спокойно покинули пассажирскую платформу вслед за сотнями более торопливых людей, что уже скрылись в недрах окружающей нас Торговой башни. Во время спуска по длинной винтовой лестнице можно было наблюдать, как сотни рабочих быстро и умело устанавливают крепления, что не дадут товарам раздавить нижестоящие ящики после того, как удерживающее их во время переноса магическое поле исчезнет.
Рядом со мной с видом правящей королевы, вернувшейся в свой дворец после длительного отсутствия, шествовала Ласса до’Керт… впрочем, нет, просто Ласса. Права именоваться полностью она юридически не имела – с недавнего времени. Собственно, в этом и была суть нашей с ней договорённости. Девушка не могла предложить мне ничего, кроме старого поместья, огромных
Дело было в следующем: по одной из давних традиций аристократ угасающего рода с целью его сохранения мог прибегнуть к нескольким необычным юридическим процедурам. Или даже в какой-то степени магическим ритуалам. Перечислять их нет никакого смысла, остановлюсь только на том, что имеет к делу прямое отношение: если единственная в роду девушка захочет, то она может выбрать себе мужчину-покровителя из другого рода. В этом случае она теряет право на титул и имя, передавая их покровителю, но оставаясь аристократкой по крови. Если покровитель погибает, то титул и имя возвращаются девушке. Если погибает девушка, то они автоматически пропадают и род признаётся угасшим.
Таким образом, если покровитель хочет сохранить контроль над землями и титулами, то он должен заботиться о доверившейся ему женщине. Если же он хочет навсегда сохранить этот контроль, то единственная возможность для этого – свадьба. По сути, подобная процедура была своеобразным аналогом помолвки, к которому, впрочем, прибегали достаточно редко, так как перспектива лишиться титула на неопределённое время мало кого привлекала.
Титул же мне был нужен. Это как ничто другое могло открыть доступ к самым охраняемым секретам магической мысли Империи, недоступным иными способами. Даже передача технологии производства накопителей могла не дать необходимого эффекта – слишком все в Империи были опутаны ограничениями заключённых ими договоров.
Поместье рядом со столицей тоже не помешает. А вот враги были, пожалуй, лишними. Вряд ли кредиторы обрадуются, узнав, что практически уже полученный ими лакомый кусок всё-таки ускользнул у них из пальцев. Ну да ничего не поделаешь. Враги и недоброжелатели всегда были, есть и будут. Се ля ви…
Ласса предполагала, что сразу по прибытии мы отправимся в поместье до’Керт, но тут её пришлось расстроить. Лезть в брод, не зная воду, – не самое умное решение. У меня были весомые основания предполагать, что на данный момент кредиторы не имели ни малейшего представления о том, что девушка уже прибыла в Коронный мир. В худшем случае они могут знать, что покушение на её жизнь закончилось неудачей, да и то вряд ли: известия с периферии идут долго, а двигались мы, напротив, очень быстро и имели все шансы обогнать донесения шпионов.
То есть время ещё было, и нужно воспользоваться имеющейся форой, чтобы оно начало работать на нас. В результате мы заселились в лучших номерах гостиницы средней ценовой категории – для состоятельных путешественников, но не аристократов.
В следующие три дня было сделано множество дел. В первую очередь Брайтом – он, похоже, вообще был в номере только для того, чтобы принять ванну и рухнуть на постель, как подкошенный. Но и количество вопросов, что он умудрился решить за столь короткий срок, поражало: были найдены и наняты команды частных сыщиков, юристов и переговорщиков для изучения проблемы поместья, изучены вопросы передачи прав главы аристократического рода и необходимых для этого процедур, зарегистрированы три «фирмы» или, как здесь говорят, торговых и промышленных дома. Один торговый дом должен был обеспечивать процесс производства и продажи искусственных накопителей, второй – заниматься инновационными разработками, которые в будущем обещали во много раз перекрыть по прибыли первый дом. Третий торговый дом представлял собой «штаб» для организации атаки на кредиторов юридическими, информационными и физическими методами… а также защиты от них.
Ещё Брайт успел навести справки об организации аукционов по продаже накопителей – по нашим планам, до того как мы вынуждены будем заявить о возможности производства этих дефицитных кристаллов, была отличная возможность снять все сливки с этого рынка. Выброс разом большого количества накопителей был нам совершенно невыгоден – рынок накопителей большого объёма очень специфичен из-за их огромной стоимости и редкости. В результате их покупают только те, кто не может без этого обойтись, – аристократические роды, создающие в своих поместьях запас энергии на случай диверсий недоброжелателей, а также военные, разработчики и производители мощной мобильной техники, некоторые крупные исследовательские центры… Остальные обходились стандартными методами энергоснабжения. В результате накопители стали чем-то вроде аналога самых дорогих драгоценностей.
«Засветить» на приёме красиво выполненный персональный защитный артефакт с накопителем первого класса было круто. Всё равно что золотой мобильный телефон с бриллиантами и сапфировым стеклом на Земле. Хотя чаще накопители появлялись в виде украшений на шейках аристократок, не чуждых веяниям моды. Иногда даже просто так, не являясь частью какого-либо амулета, хотя такое расточительство не поощрялось – для красоты существовали обычные украшения.
Изобретение искусственных накопителей могло обрушить рынок, как это произошло с рынком драгоценных камней на Земле. Поставщикам потребовались большие усилия, чтобы вернуть драгоценным камням их былую ценность.
А деньги требовались в очень больших объёмах – торговые дома «съедали» их чудовищными темпами. Это и не удивительно – один найм необходимых специалистов для консультаций по интересующим вопросам лишил меня пятой части всех накоплений. Можно было и сбавить темп, но время… Научившись им управлять в широких пределах, я начал его ценить ещё сильнее. День, когда не удавалось продвинуться в каком-либо из выбранных направлений, уже начинал восприниматься как небольшое поражение. Влияние Шиса, не иначе. Имея возможность растягивать время в очень широких пределах, маги-рептилии очень трепетно относились к «базовой» его части, предпочитая потратить несколько часов (или даже суток!) на планирование в ускоренном состоянии, чтобы потом, выйдя из ускорения, не потерять драгоценные «базовые» (астрономические) часы.
В эти три дня я очень много и напряжённо работал, хотя со стороны скорее представлялся скучающим аристократом из провинции, изучающим красоты столицы. Действительно, большую часть времени мы просто гуляли с Лассой по городу – пешком или в открытой повозке по типу английского кэба, но с магическим приводом «колёс» (намного чаще они передвигались на шагающих опорах), раз в два часа возвращаясь в «штаб» торгового дома. Для меня это была скорее вынужденная мера – нанятые специалисты работали очень, очень, ОЧЕНЬ(!) медленно. Чтобы не стоять у них над душой, мне пришлось нанять несколько молодых и расторопных секретарей, которые каждые два часа обходили специалистов и уточняли у них прогресс работ. Так как они при этом разносили горячие напитки и булочки, то специалисты не сильно на них обижались, а я мог с удовлетворительной периодичностью получать исчерпывающую информацию по всем проектам, тщательно её изучить в ускоренном времени, продумать рекомендации, которые, впрочем, чаще всего так и оставались у меня в голове – не дети, и… снова отправлялся «гулять».
Нет, можно было бы, конечно, продолжить научные исследования, благо исследовать было что – основным направлением своей деятельности в Коронном мире я решил сделать связь. Обычную, стандартную мобильную связь. А заодно – аналог интернета. Вообще-то связь в магическом мире уже была налажена достаточно неплохо – в пределах одного мира сообщения доставлялись аналогом телеграфа. Между мирами работала Имперская почта. Написанные от руки письма были повседневной обыденностью. При необходимости прямой телефонной связи эту функцию выполняли мощные стационарные связные артефакты, работающие как земные радиостанции. Военные имели переговорные амулеты малого и среднего радиуса действия. Но всеобщей связи, хотя бы на уровне «барышня, соедините меня с…», не существовало в принципе. Трудно сказать почему – может, из-за общей неторопливости жизни? Быть онлайн в режиме 24/7 не всем нравится. По себе сужу – к мобильнику привыкал долго и оценил не сразу, несмотря на агрессивную рекламу.