Одиссей
Шрифт:
Из всех дикарей и негодяев он был самым опасным, хотя на первый взгляд это невозможно было определить. И даже здоровенный Клык, бронзовый Восходящий, явно признавал его лидерство — медленно склонил голову, а Юки согнулась, как рыболовный крючок.
Я на мгновение задумался, откуда вообще он взялся? Не здесь, в Круге — понятно, что вариантов могло быть множество, а на проекте «Космо»? Разве не должен был проект отсеивать подобных людей еще на стадии отбора?
— Грязекопы?
— Грязекопы, — подтвердил Кнут, — Тридцать-сорок хвостов. Сидят там третий день, значит, раскопали что-то интересное. Здесь их лагерь… Оса и ее люди зайдут с этой стороны,
Палец землянина скользил по голограмме, отмечая маркерами нужные точки и рисуя знакомые стрелочки — и я поразился сходству с земными брифингами перед заданиями. Совсем не так представлял себе военный совет изгоев — здесь же было видно, что они действовали по заранее продуманному плану.
— Что, если у них есть слухачи?
— Испортим погоду, пусть послушают…
— Оружие уже привезли?
По щелчку пальцев Кнута в помещение вкатили длинный серебристый ящик. Мегакриптор — точно такой же, как мы извлекали из грузовых модулей!
Внутри оказалось оружие. Земное, человеческое. Главарь изгоев извлек десять «Суворовых» — новеньких, блестящие, как будто только из Репликатора, и поблескивающую серебристым металлом тяжелую импульсную винтовку. Плавные обводы выдавали модификацию — «Копье», не обычная «Игла»! Что, в принципе, я и подозревал — плазменный заряд «Иглы», хоть и трехкратно быстрый, ничего не сделал бы винтокрылу, а вот «Копье» штука посерьезнее. Может и легкобронированную цель прожечь, и бойцу в кидо задницу поджарить…
— Наш друг не подвел, — прогудел Клык, — Что понадобится ему от нас взамен?
— Узнаешь, когда придет время. Сейчас нужно разобраться с хвостатыми. Все поняли, что делать, когда мы их заговорим?
Изгои разбирали земное оружие, вполне привычно пристегивая магазины, из чего я сделал вывод, что люди в отряде Кнута имели навыки обращения с «Суворовым», несмотря на дикарский вид. Ну что ж, не уравнение Балабанова, Лэндо и Песчанка тоже умели пользоваться самой массовой штурмовой винтовкой Земли. А вот «Копьем» сразу завладел землянин-азио, тенью следующий за Кнутом. Странный тип — кошачья пластика движений, гладко зачесанные волосы, непроницаемое выражение потомка самураев на смуглом лице. Телохранитель, что ли? За все время он не проронил ни слова, на его лице не дрогнул ни один мускул, а вокруг всегда было пустое пространство, будто люди невольно сторонились его. Помимо азио и Кирка Дугласа, среди изгоев присутствовал еще один землянин — бритый наголо чернокожий афро. Молодой, мой ровесник — интересно, как он стал изгоем? Остальные — явные аборигены, солянка разных Народов, причем сразу не понять, каких именно. Были и соплеменники Лэндо, и теневики, и похожие на Песчанку…
Восходящих же, считая Клыка и Кнута, оказалось всего четверо. Или уже четверо?! Немало для банды разбойников. Черная Оса — плосколицая, коренастая аборигенка с тучей черных косичек, явно из Народа Камня. И еще один, уродливый старик с длинными волосами, собранными в конский хвост, крючковатым носом и злым лицом прирожденного садиста. Я долго не мог понять, к какому племени он принадлежит, но потом разглядел перепонки между пальцами — и все стало ясно. Некоторых, включая Клыка, сопровождали трэли, получившие холодное оружие. Я не удивился, увидев в руках Юки знакомый короткий лук.
Все происходящее очень напоминали наши сборы перед рейдом, поэтому я почти не удивился, когда отряд изгоев, экипировавшись, начал
Внизу ждали оседланные тауро. Игг-Древо гасло, Клык все время смотрел куда-то не туда, в сгущавшейся полутьме сложно было точно определить численность изгоев — не меньше пятнадцати, но не больше двадцати человек. Перекинувшись несколькими фразами, они двинулись куда-то — сначала по длинной, опутанной древесными корнями улице, между клыков замшелых руин, затем по длинной, круто эстакаде, невероятно похожей на кольцевой маршрут для монорельса. Никаким монорельсом, она, конечно, не являлась — и транспорт, и архитектура и сам жизненный уклад древней цивилизации этого города был также чужд и далек от земного, как античные полисы от городов-муравейников двадцать четвертого века… К сожалению, толком разглядеть окрестности я не смог — быстро смеркалось, все тонуло в тенях, отбрасываемых высокими деревьями. Однако грандиозность сломанных шпилей, не уступающих земным небоскребам, все равно поражало воображение.
Изгои двигались очень осторожно. Несколько раз останавливались и меняли маршрут. Я видел странное, необъяснимое свечение на улицах впереди и жутковатые звуки, от которых мороз бежал по коже. Дважды в руинах намечалось какое-то движение, но Восходящие, видимо, хорошо изучили местность и избегали опасностей. Я видел Руны, которые вспыхивали в темноте, но не мог понять их предназначение…
Дальше они спрятали животных и двинулись пешком. Произошло то, что предсказывал Кнут — неожиданно испортилась погода, ливень вперемешку с громом и молниями начал полосовать сумерки. Видимо, это была маскирующая Руны — потому что даже слухачу сложно было бы выловить в шуме дождя шорох людей, осторожно пробирающихся по руинам. Изгои разделились на три группы, с Кнутом из Восходящих остался только Клык и еще четверо.
Вскоре из темноты показались руины огромного, когда-то величественного здания. Его стены и перекрытия не выдержали удара, обрушились внутрь, напоминая сейчас что-то вроде метеоритного кратера. Около здания был разбит лагерь. Глазами Клыка я увидел огни, необычные кожаные шатры и странные механические агрегаты, напоминающие примитивные повозки. Но не земные, не человеческие.
Не скрываясь, Кнут и сопровождающие его люди пошли прямо к лагерю. Там наметилось смутное движение, какой-то писк, шорох, а затем навстречу вышли трое.
Они производили странное впечатление. Гуманоиды, но не люди. Болезненно худые, какие-то изломанные, что ли? Снаряжение выглядело как архаичные скафандры — кожа, куски древней брони, какие-то провода и шланги… Шлемы — полностью скрывающие лицо, с наглазниками или непрозрачными забралами, с подобием самодельных респираторов. Подобных фриков я еще не видел, и был очень удивлен — ребята, в чей лагерь заглянули изгои, выглядели сумасшедшими исследователями подземелий. А может, ими и являлись.
Один из них, высокий и болезненно тощий, был Восходящим. Двое других — нет, но были вооружены механическими штуками, которые напоминали земные короткоствольные винтовки с примкнутыми зазубренными лезвиями.
— Кто будет говорить? — громко спросил Кнут, остановившись в двух шагах. Он говорил на Едином, и Восходящий странных пришельцев ответил писклявым, неожиданно высоким голосом:
— Я говорить с тобой. Чего ты хотеть здесь?
— Это я хочу вас спросить — что вы тут делаете? — ухмыльнулся Кнут.