Однажды в грозу…
Шрифт:
— Предложила остаться друзьями.
— Вечно ты со своим платонизмом, Касси! И что сказал этот несчастный?
— Он много всякого сказал. — — Она скорчила недовольную гримасу. — Кое-что непростительное.
— Такое случается, когда мужчине отказывают, — тихо сказал Алек. — Помнится, и я когда-то вспылил при подобных обстоятельствах.
— Но я же не гнала Лайама!
— Если мужчина хочет жениться, а ему предлагают дружить, это почти то же самое.
— Ты как будто сожалеешь об этом.
— Еще чего! — Алек посмотрел на нее. — Если ты выйдешь
Она кивнула.
— Само собой разумеется. Пока есть мужчина, другого быть не может — у меня такое правило.
— Что-то незаметно. В последнее время ты побывала не менее чем с тремя представителями моего пола, если считать только тех, о ком мне известно.
— Но я ни с кем из вас не связана, — возразила она. — Если я выйду замуж, все будет иначе.
— Надеюсь, — сказал он, вставая. — Пойдем, а то опоздаем. Я давно не был в кино. Хочу получить удовольствие с первой же минуты.
Зал кинотеатра «Камея» был миниатюрным, как то изделие, в честь которого он получил название. Когда они пришли, места были почти все заняты. Их провели к паре кресел сбоку, у самой стены, в последних рядах. Как только погас свет, Алек взял Касси за руку, так что от начала и до конца сеанса содержание с трудом доходило до нее, все внимание сосредоточилось на его пальцах, сжимающих ее руку. Она изнывала от его близости. Ей трудно было дышать.
Когда позже они вышли под звездное небо, Касси была рада, что вокруг темно и ничего не видно: она была уверена, что ее щеки оставались такого же цвета, как ее блейзер, на протяжении всего времени, пока они шли пешком по затихшему городу, чтоб вернуться к «Честертону».
— Тебе понравился фильм? — спросил Алек.
— Очень.
— И мне, наверное, понравился бы, будь другая обстановка. Мне было трудно сосредоточиться, — с огорчением сказал он. — Жаль, что я позволил тебе приехать на машине: теперь не могу даже отвезти тебя.
— Не ты позволил мне, — колко ответила она, — а я сделала это нарочно.
Они подошли к ее машине. Алек уставился на Касси ледяным взглядом.
— Ты боишься, что если я отвезу тебя домой, то внесу на руках через порог и потребую отдаться за билет в кино?
— Нет, конечно, нет, — резко ответила Касси.
— Касси, ты сама предложила встречаться. Но, поверь мне, если ты каждый раз будешь трястись, как бы я не начал приставать к тебе, встречаться просто нет смысла. — Он с нетерпением приподнял ее подбородок. — Одно тебе скажу, прежде чем ты убежишь в свой кукольный домик: ты не на генеральной репетиции, тут вся твоя жизнь. Живи, пока еще не поздно. — Он открыл ей дверцу, Касси села, захлопнула ее за собой и опустила стекло.
— Мне будет очень приятно проводить с тобой время, — спокойно сказала она, — если ты поймешь, что о постели речи нет и быть не может!
Алек нахмурился.
— Это что, ультиматум?
— Будем считать, что это откровенность.
Он смотрел на нее. В свете уличных фонарей было трудно разглядеть его
— Отплачу тебе откровенностью, — отчеканил он. — Такие ультиматумы, даже с твоей стороны, мне не только неприятны, они мне и не нужны. Жаль: очевидно, разрыв между нами стал слишком большим для того, чтобы спустя столько лет удалось перешагнуть через него.
Касси непонимающе смотрела на него, хотя не сомневалась в том, что это значит: на этот раз отвергал ее он. Она сердито пожала плечами.
— В таком случае нам нечего сказать друг другу. Спокойной ночи, Алек. — Она включила зажигание и в полной растерянности увидела, что Алек Невиль делает шаг в сторону и позволяет ей уехать.
Разъяренная Касси ворвалась в Комб-коттедж, взбежала наверх и бросила на стул свой блейзер, но, вспомнив, что он новый и дорого стоит, повесила его с остальной одеждой. Потом встала под душ. Когда она, мокрая, вышла, ее била дрожь. Раздражение улеглось, уступив место опустошению и жалости к самой себе. Она остро сознавала, что сделала назло себе все, что только можно. Задаешься ты, Касси Флетчер, сказала она своему отражению, вытирая перед зеркалом волосы. Вчера отказала Лайаму, сегодня обрушилась на Алека. Пару дней назад в ее жизни было трое мужчин; остался один — ее брат.
Касси решила что-нибудь почитать в постели. Несколько раз перечитала одну и ту же страницу и, ничего не поняв, с отвращением откинула книгу в сторону. Будильник громко тикал рядом с ней. Она со злостью посмотрела на него, потом задумчиво прищурилась. Было всего лишь начало двенадцатого. Не давая себе времени на размышления, она взялась за трубку, позвонила в «Честертон» и попросила соединить с номером мистера Алека Невиля. Ей казалось, что пришлось ждать целую вечность, прежде чем раздался знакомый голос:
— Невиль слушает.
— Это Касси, — сказала она скороговоркой. — Придешь ко мне ужинать в среду?
Воцарилось молчание.
— Зачем?
Снова молчание. На этот раз медлила с ответом Касси.
— По дороге домой я подумала… Я поняла, что мне не нужно… ставить тебе условия.
— То есть что я в самом деле достаточно цивилизован, чтоб принять отказ?
— язвительно спросил он.
Горько сожалея о том, что позволила себе эту слабость, Касси заставила себя говорить спокойно.
— Ладно, Алек. Забудем об этом. Извини за беспокойство.
— Не вешай трубку! — И он спросил:
— В котором часу прийти?
Касси с изумлением заметила, что дрожит.
— Около восьми тебя устроит?
— Отлично.
— Хорошо. Буду ждать тебя.
Касси повесила трубку и легла, прикрыв глаза рукой. Ее сердце билось гулко, как барабан. Теперь наверняка Алек подумает, что она предлагает гораздо больше, чем один только ужин. И не мудрено. Пока она стояла под душем, ей явственно представился ливень десятилетней давности и взбешенный Алек, шагающий прочь от нее по берегу реки после того, как она прогнала его. Теперь неожиданный поворот судьбы снова привел его к ней, и она снова ему отказала, хотя никак не могла понять, зачем.