Огнем и броней
Шрифт:
– Это понятно, Леонид Петрович. Я боюсь, как бы информация о нашем безобразии раньше времени на сторону не ушла.
– Уже не уйдет. На Барбадос никакие корабли, кроме английских, не заходят. А кто придет, тут и останется. На войне – как на войне…
Леонид разговаривал с командиром морпехов, но не прекращал следить за окружающей обстановкой и думать о своем. Большая часть первой волны десанта уже высажена и укрепилась на плацдарме. Утром подойдут парусные корабли и высадка продолжится. Если в англичанах взыграет дурь и они попытаются сбросить десант в море, то нарвутся на массированный пулеметный огонь, после чего вряд ли отважатся на вторую попытку. Штурмовать Бриджтаун нет смысла. Незачем терять своих людей в уличных боях. Достаточно блокировать город, уничтожив всю крепостную и полевую артиллерию, и пусть там джентльмены сидят, пока жрать станет нечего. А тем временем прибрать к рукам весь остров. В принципе, то же самое собирались сделать и испанцы на Ямайке, если бы штурм Порт-Ройала по каким-то причинам не удался.
Жаль, конечно, что группе Корнета пришлось покинуть Бриджтаун накануне операции. Но надо отвести от него и
Единственный оставшийся там агент, достаточно близко подобравшийся к губернатору, это Джон Кроули, который к этому времени благодаря сообразительности, грамотности и умению угодить начальству уже поднялся в обслуге с уровня мальчика на побегушках до чего-то значимого. Не очень большого, но все же. Упускать такую возможность, держать возле губернатора своего человека, было нельзя, но Джон это тоже понимал, поэтому сам предложил остаться в городе, чтобы быть в курсе всех дел. Единственная проблема – быстрой двусторонней связи у него не было. Только система тайников. Но удастся ли ему вырваться из губенаторской резиденции в нужный момент, неизвестно. Да и как попасть связнику в осажденный город, а потом его покинуть, тоже большой вопрос. Поэтому Джона Кроули фактически «законсервировали», велев вести себя тихо и не геройствовать. Когда гарнизон Бриджтауна капитулирует, а рано или поздно это произойдет, так как фанатиков среди англичан нет, а запасы продовольствия при таком вавилонском столпотворении быстро закончатся, губернатор покинет остров вместе с оставшимися верными ему людьми. То, что с ним при этом может произойти несчастный случай… Ну так от этого никто не застрахован. А верный слуга может уйти с остальными, не вызывая подозрений. Никто их задерживать не будет… какое-то время. В общем, будущее покажет. Надо сначала Барбадос взять.
Правда, без курьезов и сейчас не обошлось. «Кагуэй», получив в море от «Санта-Анны» провизию и воду, благополучно добрался до Якобштадта. То, что его постоянно вели «Песец» и «Беркут», находясь за горизонтом, Сирлу со товарищи знать было совершенно необязательно. «Санта-Анна», выполнив свою миссию, также направилась в Якобштадт. Ну что поделаешь, много компаньонов по контрабандному бизнесу у мистера Стаффорда, испанцы среди них тоже есть. Вот и выручили сеньоры, подбросив харчей. То, что передачу груза контролировали люди из службы сеньора Карпова, тоже мистеру Сирлу знать необязательно. Как и то, что команда «Санта-Анны» набрана не из портовых забулдыг и получает жалованье, сильно отличающееся от общепринятого. Но это, как говорится, запланированный результат, который полностью оправдался. По приходе на Тобаго Джон Стаффорд сразу исчез, занявшись делами, а команда во главе с Робертом Сирлом занялась привычным делом, с чего начинается любой заход в порт – посещением местных достопримечательностей. То есть кабаков и борделей. Иными словами, все шло, как обычно. Но вот того, что произошло дальше, никто не ожидал. Через три дня после прихода «Кагуэя» в Якобштадт пришел и «Нарвал» со своей тайной миссией. Его уже ждали, но поначалу не подали вида, чтобы максимально использовать возможность передачи дезинформации. Поскольку никаких сведений о готовящейся десантной операции англичане в Якобштадте получить не могли (кроме уже известных слухов), решили усыпить их бдительность и отправить «Нарвал» восвояси с твердой уверенностью, что никакой угрозы нападения нет. А слухи оказались обычными слухами. В портовых кабаках еще и не такое можно услышать. Но… Снова вмешался «человеческий фактор». В первый же день в одном из кабаков четверо матросов с «Кагуэя» встретились с командой «Нарвала», так как лейтенант Макензи был вынужден отпустить своих людей на берег, чтобы не выходить из образа обычного «купца» и не разрушать «купеческую» легенду. Закончилось это, как и положено, пьяной дракой. На первых порах моряки Ройял Нэви, переодетые как обычные матросы с «купца», имели большой перевес в силах и даже сделали попытку утащить на свой корабль сбежавших «дезертиров», но, поскольку они сами находились под постоянным наблюдением, усиленный наряд полиции нагрянул довольно быстро, уложив мордой в пол всех участников потасовки. Может быть, морякам с «Нарвала» и удалось бы сохранить свое инкогнито, списав инцидент на обычную драку в кабаке, какие не редкость, но их коллеги с «Кагуэя», разозленные произошедшим, молчать не стали, а заявили полиции, что «Нарвал» не тот, за кого себя выдает. И во всеуслышание выложили все подробности его вояжа. Поскольку это слышали очень многие, пришлось задержать «Нарвал» до выяснения обстоятельств. Если его отпустить, то англичане сразу бы поняли, что с ними играют, намеренно снабжая «дезой». Ради обеспечения «достоверности» полученных сведений и «законности» задержания на следующий день в Якобштадт чисто «случайно» зашли фрегаты «Ягуар» и «Кугуар», и старший офицер «Кугуара» опознал в капитане «Нарвала» Дэвида Макензи – командира английского военного шлюпа «Аметист». После этого под прицелом орудий двух парусно-винтовых фрегатов англичане капитулировали. «Нарвал» так и не вышел из Якобштадта до самого начала операции, а губернатор Барбадоса тщетно продолжал ждать сведения, на получение которых очень рассчитывал.
Между тем, высадка завершилась. Эскадра осталась на месте, ожидая подхода второй волны десанта. На берегу по-прежнему все было тихо, а это значит, что англичане так до сих пор ничего и не обнаружили. Впрочем, это их проблемы. «Крокодил» вернулся на «Волк» для дозаправки топливом и снова вылетел на разведку. Но в этот раз в сторону Бриджтауна, по предполагаемому маршруту движения противника. Пока еще была ночь, надо максимально использовать свои преимущества в технике. Леониду предложили пойти отдохнуть, все равно до утра ничего не предвидется, а в случае чего разбудят. Но он отказался. Какой сейчас сон? Да и его новое измененное состояние позволяло долго обходиться без сна. Поэтому он занял место у резервного монитора, на который передавалось изображение с видеокамер беспилотника, и внимательно наблюдал за происходящим, не мешая экипажу «Крокодила» вести аппарат.
Внизу проплывали участки леса, равнины, превращенные в плантации, кое-где виднелись постройки. Иногда удавалось засечь людей. Скорее всего – охранников плантаций. Больших скоплений войск нигде не было видно. К изображению видеокамер в инфракрасном диапазоне Леонид уже привык, поэтому сам замечал малейшие цели, обнаруживаемые с воздуха. Но вот впереди показался Бриджтаун. Добравшись до границы города, экипаж «Крокодила» начал съемку, ведя беспилотник по периметру. Сразу стало ясно, что здесь очень многолюдно. На рейде стояло множество кораблей разных размеров. Начиная от крупных галеонов и флейтов и заканчивая мелкими пинассами. Весь город окружали полевые укрепления – большое количество артиллерийских батарей, редутов и люнетов. На всех находятся люди. Пушки в основном корабельные, это было ясно видно по их лафетам. Часть артиллерии расположена на побережье и смотрит в сторону моря – в дополнение к форту, который тоже ощетинился орудиями. Но… Все орудия стоят не в казематах, а на стенах, то есть совершенно открыты сверху. А это значит, что орудийная прислуга ничем не защищена от шрапнельных снарядов, разрывающихся в воздухе. Это была новинка семейства Меркелей, продолжающих денно и нощно совершенствовать разные виды вооружений на благо Русской Америки. Вот и можно испытать ее в боевых условиях на англичанах. Надо лишь точно установить дистанцию, на которой произойдет подрыв. В городе тоже многолюдно. Очевидно, начальство взбудоражено как побегом «Кагуэя», так и исчезновением «Нарвала», которому пора бы уже давно вернуться. А это значит, что-то пошло не так. Сделав три круга над Бриджтауном и тщательно зафиксировав обстановку, «Крокодил» отправился обратно. Система обороны Бриджтауна была выяснена во всех подробностях. Что и говорить, англичане действительно напряглись и смогли создать в такой короткий срок что-то серьезное, способное с успехом противостоять существующим армиям XVII века. И если бы сюда сунулись испанцы, французы или голландцы, то увязли бы в прочной обороне города. Но на беду англичан их настоящий противник воевал по-другому и ставил перед собой совсем иные задачи. Он не занимался грабежом городов в Новом Свете, как делали все «просвещенные европейцы». Он просто уничтожал все, что представляло для него угрозу. Вместе со всеми богатствами, какие там находились или могли находиться.
Остаток ночи прошел спокойно, и с рассветом на горизонте показались многочисленные паруса. «Песец», сопровождающий своих подопечных, вышел на связь и доложил, что все в порядке. Но появление большой десантной флотилии, идущей к Барбадосу, не могло укрыться от англичан. Как и «Аврора», которая после завершения высадки десанта ушла к Бриджтауну и держала подходы к нему под постоянным наблюдением. Очень скоро в районе высадки появился конный разъезд. Увиденная им картина впечатляла. Неподалеку от берега стояла громада «Тезея», который ни с чем нельзя было спутать. Рядом расположились три обычных корабля, но с высокими трубами, из которых слегка вился дым. А берег был полон высадившихся войск. В итоге англичане не стали геройствовать, а тут же поскакали обратно, чтобы поскорее сообщить важные сведения. О происшествии доложили командующему, и Леонид сразу вызвал Ковальчука.
– «Медведь» – «Тезею», что там у вас?
– «Тезей» – «Медведю». Все в порядке, противник нас обнаружил. Если дурь взыграет, может быть даже нападут.
– Будьте начеку, сейчас вышлю авиаразведку… Спустя несколько минут «Крокодил» снова взмыл в воздух и понесся в сторону Бриджтауна, вскоре оказавшись перед линией полевых укреплений. Все подготовленные заранее позиции были заняты войсками. Беспилотник заметили и даже попробовали сбить, открыв огонь из ружей. Но высота шестьсот метров надежно защищала маленький летательный аппарат от стрельбы из гладкоствольного дульнозарядного оружия. Барражируя над городом и окружавшей его линией укреплений, «Крокодил» обеспечивал наблюдение за текущей обстановкой в режиме реального времени. В ходе чего было выяснено, что кроме отряда кавалерии численностью около двух сотен сабель, англичане никого к месту высадки не послали. О чем тут же было доложено командиру десанта. Пока все шло по плану и ничего непредвиденного не случилось.
Когда английские кавалеристы увидели, с чем им предстоит столкнуться, то благоразумно стали выдерживать дистанцию. Для пущей убедительности БМП выдвинулась вперед, встав между десантом и противником. Чуть позади заняли позиции пулеметные расчеты со своими тяжелыми МГ-69, которые пришлось установить на лафеты, сродни орудийным, и перемещать гужевой тягой. В таком виде они мало отличались от своего прототипа – пулемета Гатлинга, но деваться некуда. В наступлении пулемет должен быть мобилен. Пехота залегла за естественными укрытиями, изготовившись к стрельбе. Артиллерию решили пока не задействовать. Не та цель.
Молчаливое противостояние продолжалось около получаса. Ни та, ни другая сторона не предпринимали никаких активных действий. Наконец, англичанам надоело топтание на месте, и они решили выслать парламентеров. От основной группы отделились три человека и, не торопясь, рысью направились к высадившимся войскам. Все это не укрылось от вахты на «Тезее». Когда Леонид поднялся в рубку, командир десанта как раз вышел на связь.
– Что там у вас такое?
– Парламентеры появились. Спрашивают, что мы тут забыли? Что им ответить?