Огненные Купола
Шрифт:
Едва войдя в комнату, он направился прямиком к Миртаи, как будто здесь никого больше не было. Он коснулся кончиками пальцев закованной в сталь груди и склонил голову.
– Атана Миртаи, – вежливо приветствовал он ее.
– Атан Энгесса, – отозвалась она, повторяя его приветственный жест. Затем они заговорили по-тамульски.
– О чем они говорят? – спросила Элана подошедшего к ним Оскайна.
– Это ритуал встречи, ваше величество, – ответил Оскайн. – Встречи атанов всегда сопряжены со множеством ритуалов – видимо, это помогает избежать кровопролития. Сейчас Энгесса расспрашивает Миртаи, как
– Разлучена с людьми? – возмутилась Элана. – А мы тогда кто же такие?
– Атаны считают себя единственными людьми во всем мире. Я до сих пор не знаю, кем они считают нас. – Посол заморгал. – Неужели она и впрямь убила столько людей? – изумленно спросил он.
– Десятерых? – уточнил Спархок.
– Она сказала – тридцать четыре.
– Это невозможно! – воскликнула Элана. – В последние семь лет она была при моем дворе. Если бы она убила кого-нибудь, я бы знала об этом.
– Если б это случилось ночью – вряд ли, моя королева, – покачал головой Спархок. – Каждую ночь она запирает нас в спальне. Она говорит, что делает это ради нашей безопасности, а на самом деле, быть может, для того, чтобы отправиться на поиски развлечений. Может быть, лучше нам запирать на ночь eel
– Да она просто вышибет дверь, Спархок.
– Да, верно. Но ведь можно на ночь сажать ее на цепь.
– Спархок! – задохнулась Элана.
– Обсудим это позже. К нам идут Фонтен и генерал Энгесса.
– Атан Энгесса, – поправил Оскайн. – Энгесса ни за что не принял бы генеральского звания. Он – воин, «атан», и других титулов ему не надо. Назови ты его «генералом», ты бы оскорбил его, а это не самая лучшая идея.
У Энгессы был низкий негромкий голос, и говорил он по-эленийски с запинкой и сильным акцентом. Он старательно повторял имена всех, кого представлял ему Фонтен, явно запечатлевая их в памяти. Статус Эланы он принял без вопросов, хотя идея правящей королевы, скорее всего, была для него странной. Спархока и прочих рыцарей он признал воинами и потому отнесся к ним с уважением. Зато статус патриарха Эмбана, Телэна, Стрейджена и баронессы Мелидиры явно его озадачил. Зато к Крингу он обратился с традиционным пелойским приветствием.
– Атана Миртаи сказала мне, что ты стремишься заключить с ней брачный союз, – заметил он.
– Это правда, – слегка задиристо ответил Кринг. – У тебя есть возражения?
– Посмотрим. Скольких ты убил?
– Больше, чем я мог бы сосчитать.
– Значит, либо ты убил слишком многих, либо ты не умеешь считать.
– Я могу считать до двух сотен, – объявил Кринг.
– Солидное число. Ты – доми своего народа?
– Да.
– Кто изрубил тебе голову? – Энгесса указал на шрамы, покрывавшие обритую голову и лицо Кринга.
– Мой друг. Мы поспорили, кто из нас более достоин быть вождем.
– Как ты допустил, чтобы он нанес тебе эти раны?
– Я был занят. В это самое время я воткнул саблю в его живот и выяснял, что у него там внутри.
– Тогда это почетные шрамы. Я уважаю их. Он был хорошим другом? Кринг кивнул.
– Самым лучшим. Мы были как братья.
– Ты избавил его от неудобств старения.
– Это верно. С тех самых пор он не стал старше ни на день.
– Я не возражаю против твоего ухаживания за атаной Миртаи, – заключил Энгесса. – Она – дитя, лишенное родителей. Как первый взрослый атан, встреченный ею, я должен стать ей отцом. Есть у тебя ома?
– Спархок будет моим ома.
– Пришли его ко мне, и мы с ним обсудим это дело. Могу я называть тебя другом, доми?
– Это большая честь для меня, атан. Могу я также называть тебя другом?
– Это большая честь и для меня, друг Кринг. Надеюсь, что мы с твоим ома сможем назначить день, когда ты и атана Миртаи получите свои клейма.
– Да приблизит Бог этот день, друг Энгесса.
– Мне кажется, я только что был свидетелем сцены из первобытных времен, – прошептал Келтэн Спархоку. – Как думаешь, что было бы, если б эти двое не понравились друг другу?
– Полагаю, здесь было бы очень грязно.
– Когда ты хочешь отправиться в путь, Элана-королева? – спросил Энгесса.
Элана вопросительно взглянула на своих друзей.
– Завтра? – предположила она.
– Ты не должна спрашивать, Элана-королева, – жестко выговорил ей Энгесса. – Приказывай. Если кто-то станет возражать, Спархок-рыцарь убьет его.
– Мы стараемся обходиться без этого, атан Энгесса, – не моргнув глазом ответила она. – Так трудно потом отчистить ковры.
– А, – сказал он, – я так и думал, что на это есть причина. Значит, завтра?
– Завтра, Энгесса.
– Я буду ждать тебя с первым светом, Элана-королева. – С этими словами Энгесса развернулся и твердым шагом вышел из комнаты.
– Этот парень не из болтливых, – заметил Стрейджен.
– Да уж, – согласился Тиниен, – слов попусту не тратит.
– Спархок, – сказал Кринг, – можно тебя на два слова?
– Конечно.
– Ты ведь будешь моим ома?
– Само собой.
– Не обещай ему слишком много коней. – Кринг нахмурился. – Что он имел в виду, когда говорил о клеймах?
– Ах да, – вспомнил Спархок. – Это брачный обычай атанов. Во время церемонии счастливую пару клеймят. Они носят клеймо друг друга.
– Клеймят?
– Насколько я понял – да.
– А если супруги захотят расстаться?
– Думаю, тогда клейма зачеркивают.
– Как же можно зачеркнуть клеймо?
– Видимо, каленым железом. Ты все еще намереваешься жениться, Кринг?
– Разузнай, где ставят клеймо, Спархок, а уж тогда я буду решать.
– Полагаю, есть местечки, где тебе не очень бы хотелось ставить клеймо?
– Несомненно, Спархок, несомненно.
Они покинули Дарсас следующим утром на рассвете и направились на восток, к городу Пела, стоявшему в степях центрального Астела. Атаны с трех сторон окружали колонну эленийцев и пелоев, без труда поспевая за бегом коней. Беспокойство Спархока о безопасности его королевы заметно уменьшилось. Миртаи кратко – и даже безапелляционно – сообщила своей хозяйке, что будет путешествовать со своими соотечественниками. Она даже не спрашивала дозволения. В золотокожей великанше произошла странная перемена. Куда-то исчезло ее всегдашнее настороженное напряжение.