Огненный луч

Вудс Эдриенн

Древние внимательно слушали каждое слово, не задавая вопросов, после чего удалились для принятия решения.

Ожидание было мучительным. К моменту их возвращения я чуть было с ума не сошёл от беспокойства.

— Мы должны увидеть эту самопровозглашённую принцессу.

— Она не самопровозглашённая, ваша честь! — воскликнул я. — Я говорю правду. Если бы дракон королевы не была бы такой трусливой…

Голос Тании прогремел с порога:

— Я не трусливая.

— Схватить её! — скомандовал глава службы безопасности.

— Не посмеете.

Я всё ещё дракон королевы, даже после её смерти. Она была моим дентом. Я бы никогда её не предала. Единственным моим преступлением было то, что я пожертвовала своей дочерью, последовав предсказанию… чтобы спасти наш мир.

Древние затихли.

— Ирэн сказала мне, что одна не выживет, а двое смогут, — продолжила Тания ровным и уверенным голосом. Как ей удаётся говорить об этом так спокойно? — Благодаря Каре принцесса жива. Я покинула принцессу, хотя должна была позаботиться обо мне. Это моё второе преступление, если уж придираться. Жако говорит правду.

Она вышла вперёд и рассказала свою историю — всё, с самого начала. О том, как Альберт хотел рассказать Роберту, но не сделал этого, потому что она отговорила. Роберт был бы с ними, но его внимания требовал маленький Рубикон. Тания подчёркивала, что это была её вина, а не короля. Они сделали всё, чтобы защитить Елену, единственную наследницу. Тания тоже описала, как я разыскал их спустя три дня на той стороне. Она указала на меня.

— Я обязана этому дракону жизнью. Как и наследница рода Мэлоунов. Каким бы ни было ваше решение, я приму любое наказание за него.

Меня как молнией прошибло.

— Ты в своём уме?

— Тишина! — выкрикнули несколько Древних в унисон.

— Вы оба совершили государственную измену, — объявил Дюклин. — Нет никаких весомых доказательств того, что девочка является наследницей короля Альберта и королевы Катрины. Рубикон стал тёмным и напал на принца Тита, потому что счёл того угрозой. Если в ближайшие две недели вы сможете представить более веские доказательства, я отменю приговор. В противном случае вас обоих ждёт смертная казнь. Через две недели, начиная с сегодняшнего дня.

У меня вышибло весь воздух из лёгких.

И у Тании тоже.

Нас обоих окружили стражники.

— Я вытащу тебя, Жако, — выкрикнул Гельмут в коридоре, пока меня с Танией вели в тюрьму. — Клянусь, мы что-нибудь найдём.

Но нечего находить. Я лично позаботился об этом шестнадцать лет назад.

Через две недели я умру. Как, чёрт подери, вовремя.

Елена там, где она должна быть. Знает правду о себе. С ней всё будет хорошо.

Это всё, что имеет значение.

* * *

Дни проходили один за другим. Мои глаза уже привыкли к темноте.

Тании удалось сбежать. Она была Зелёным Паром — одним из сильнейших драконов. Неудивительно, что она оказалась драконом Катрин. Такая же неукротимая, как её наездница.

Она хотела освободить и меня, но я отказался.

— Ты не заслуживаешь смерти.

— Моё время пришло. Я прожил долгую жизнь. Теперь я готов покинуть этот мир.

Она покачала головой.

— Ты нужен ей.

Я усмехнулся.

— И чем же я смогу ей помочь, будучи беглым преступником? Нет, больше я жить в бегах не буду. Уходи без меня.

Слёзы наполнили её красивые глаза.

— Я знаю, что ты мне не поверишь, но я всё ещё люблю тебя, Жако. Всем сердцем. Когда встретишь Кару, скажи ей, что мне очень жаль.

Я кивнул, и она ушла.

Время продолжало идти. Я потерял счёт дням. Часть меня жалела о том, что я не пошёл с Танией.

В конце концов, за мной пришли. Не стражники. Эмануэль и Гельмут. Я резко подскочил от неожиданности, когда стражник, сопровождавший их, открыл дверь моей камеры.

— У нас, возможно, есть доказательство, — начал Гельмут с каким-то маниакальным азартом. — Увидим через час.

Я попытался не обращать внимания на вспыхнувшую надежду.

— Какое доказательство?

— У Альберта был план на случай непредвиденных обстоятельств — если с ними что-то случится. Тайное хранилище, которое они построили для Елены. Только её кровь может открыть его.

— Да ты шутишь.

— Нет. Другое дело — Тания. Она сбежала.

— Они бы никогда не смогли удержать её, — сказал я.

На его лице отразилась тоска.

— Прямо как Кейт.

— Как там Елена?

— Хорошо. Быстро учится. Переживает за тебя.

— Тренируется?

— Всё по твоему плану, под нашим чутким присмотром, — горячо заверил он. — Идём.

Меня довольно грубо вывели из подземелий. Я заморгал от внезапного яркого света после многих дней в полной темноте. Мне разрешили принять душ и дали чистую одежду. Спустя час мы уже были на пути к таинственному хранилищу, созданном Альбертом.

— Как вы его нашли? — спросил я.

— Мои поиски доказательств не увенчались успехом, — признался Гельмут. — Эмануэль тоже ничего не смог найти на той стороне. Мы уже почти отчаялись, как вдруг появился банкир с той стороны. Сказал, что до него дошли последние новости из Пейи, о девочке, которую опекает королевский дракон и утверждает, что она принцесса. Банкир сообщил нам, что его отец поручил ему держать в секрете существование хранилище короля Альберта, пока не объявится наследник, или же передать эту обязанность своим детям. Он был уверен, что время пришло, и вышел на связь.

Я не замечал эту тяжесть в груди, пока груз с сердца не свалился, и теперь я снова могу свободно дышать. Может, у меня ещё будет шанс вновь расправить крылья.

— Роберт не отходит от Елены, — добавил Эмануэль. — Он фактически взял на себя обязанности Блейка.

— Он поверил нам?

— Примчался во дворец сразу после твоего слушания и потребовал встречу с ней. Хватило одно взгляда. Всего одного взгляда.

— По крайней мере, у неё есть все вы, — ответил я. — Спасибо.

Гельмут положил ладонь мне на плечо, его лицо внезапно приобрело виноватое выражение.