Огненный луч

Вудс Эдриенн

Я улыбнулся.

— Вот это моя девочка.

Седьмая глава

ГЕРБЕРТ УОТКИНС

Мы вышли часов в семь.

Все вещи уже были собраны. Я попросил Елену надеть свитер с капюшоном. Гельмут позаботился о том, чтобы нас встретили в порту Элма.

На пути к лифту она резко втянула воздух с тихим свистом. Я положил ладонь на её колено.

— Не переживай, медвежонок. Это весело, поверь мне.

Она

выдавила улыбку.

В порту я облегчённо выдохнул, когда не обнаружил толпу папарацци. Гельмут всё организовал, и нас ждал королевский лифт. Местный персонал забрал наши вещи, чтобы отправить их отдельно.

— Её первая поездка? — спросила проводница, на бейджике которой было написано Амалия.

Я кивнул. Она улыбнулась Елене.

— Это похоже на американские горки. Лучшие в мире. Главное, запомните: когда лифт остановится, сделайте глубокий вдох, и не успеете глазом моргнуть, как всё закончится.

Елена кивнула.

Я занял первое сиденье и пристегнулся, Елена села рядом. Проводница помогла ей с ремнями.

— Приятной поездки, — сказала Амалия, перед тем как двери лифта закрылись.

— Теперь я вижу, почему ты называешь это лифтом.

— Держи меня за руку и задержи дыхание, когда я скажу.

— Окей, — у неё был испуганный голос.

— Три, два, один, — посчитал я. Резкий спуск.

Елена взвизгнула. Я наслаждался каждой миллисекундой. Гравитация и инерция вжали нас в сиденья — вместе со всеми со всеми внутренними органами — от головокружительной скорости. И затем мы остановились.

— Сделай самый глубокий вдох, какой только можешь, — проинструктировал я, — и не выдыхай.

Мы оба втянули воздух. Боль пронзила тело. Сдавила виски.

Это противоестественное состояние для всех живых, но, чёрт побери, стоит того, чтобы сэкономить семнадцать часов пути.

Наконец, лифт остановился. Елена застонала.

— Какого чёрта это было, пап?

— Телепортация, медвежонок, новейшие технологии. Прости, что тебе приходится это терпеть. Но поверь мне, с каждым разом становится легче.

Двери открылись.

Я услышал голос прежде, чем увидел его обладателя.

— Жако Лемьер, вы арестованы по обвинению в государственной измене.

Двое мужчин схватили меня за руки и стащили с сиденья.

— Папа! — выкрикнула Елена.

— Всё хорошо, медвежонок. Я этого и ожидал.

— Прости, Жак! — донёсся до меня голос Гельмута. — У них печать Древних. Я ничего не мог сделать. Но клянусь, что обязательно вытащу тебя.

— Не клянись.

— Папа!

— Не переживай, Елена, — произнёс Люциан. — С твоим папой всё будет в порядке.

— Нет, ты не понимаешь, — паниковала она. — Он не делал того, в чём его подозревают.

— Мы знаем. Всё хорошо. У него, наконец, будет возможность

объяснить всё. Понимаешь?

— Я в порядке, медвежонок, — выкрикнул я, пока на меня надевали наручники.

— А наручники обязательны? — Мэгги подошла ближе и приобняла Елену.

— Мэгги, пожалуйста…

Одно слово, но в нём было всё.

— С нами она в безопасности, — сразу поняла она. — Даю слово.

— Спасибо. Скоро увидимся, медвежонок, — успел сказать я напоследок, перед тем как меня увели от моей девочки.

Они зачитали мне мои права и усадили в фургон, стоявший на улице.

Гельмут где-то позади кричал в трубку, требуя адвоката.

Я знал, что он поддержит меня, и что Елене рядом с ними ничего не грозит.

Этого я и хотел: получить возможность выступить перед Древними, объяснить свои действия, рассказать, кого я защищал на той стороне на протяжении последних шестнадцати лет.

* * *

Слушание не стали откладывать в долгий ящик. Юристы, которых нанял Гельмут, тоже прибыли быстро.

Я рассказал всё.

— Есть ли у вас какие-либо доказательства, помимо самой девочки? — уточнил мой новый адвокат, Рикус.

— Моё слово само по себе имеет вес.

— Жако, многое изменилось за эти пятнадцать лет. Без влияния короля Альберта Древние уже не те, кем должны были быть.

— Ладно. Что ж, есть ещё Блейк. Он не тёмный. Нападение на дворец было его попыткой помешать ей. Он знает, кто она. Вот почему он прилетел за ней в Тит.

— Это может сработать, — Рикус почесал щеку. — Ещё что-нибудь? Генетический тест? Письмо короля или королевы?

— Нет, мы хотели её защитить. А подобные улики могли поставить её жизнь под угрозу, верно? — я с трудом сохранял терпение, отвечая на эти дурацкие вопросы. — Мы не думали, что они погибнут, Рикус. По первоначальному плану, они сами должны были объявить об этом. Максимальная секретность. Полная безопасность. Никаких вещественных доказательств.

Он вздохнул.

— Они могут вызвать её и допросить.

— Хорошо. Нельзя только, чтобы они проводили на ней эксперименты. Она член королевской семьи. Я буду сражаться за неё, как делал все эти годы.

Рикус кивнул.

Два часа спустя я стоял в окружении юристов перед Древними.

Моя история заняла много времени. Я рассказал, как мы перенесли Елену через Стену. Зелье, которое мы дали Каре, было незаконным. Тания, чьё отсутствие вызывало у меня чувство горечи, и я убили малышку — по крайней мере, так решат Древние, если не поверят остальной части моей истории.

В зале заседания собрались все мои старые знакомые. Многие драконы пришли выказать мне своё уважение. Они знали меня, ещё когда я был при Луи. Другие видели во мне, как минимум, равного.