Огненный шар

Эсса Геннадий

– Я всегда такой, – ответил Женя, пытаясь все же найти взглядом ту самую рыжую старуху.

– Вот об этом ты уж мне не говори. На физре с тебя даже пар валит.

– Там я закипаю. Что, серьезно руки холодные? – переспросил он. – Я и не чувствую.

– Давай погуляем в следующий раз, – предложила она. – Иди домой, отлежись.

Женя пришел домой весь потерянный. Он даже не помнил, получил ли удовольствие от поцелуев – его сейчас волновало совершенно другое – эта старуха, о которой

он никак не мог припомнить, где и когда ее видел. Что он ее видел, сомнений не было, только вот где с ней встречался, сообразить не мог.

Он закрылся у себя в комнате и встал у окна. Каково же было его удивление, когда он снова увидел ее. Старуха стояла внизу, напротив его окон и не сводила с них глаз, наблюдала.

Женя спрятался за штору и незаметно стал выглядывать, а старуха стояла и, покачивая головой, грозила пальцем в его сторону.

– Это конец моей школьной карьере, – прошептал он. – Если сейчас мне такое кажется, то что будет на экзаменах? Завалю все напрочь. Хотя, нет. Для чего у меня отец директор школы? Сдам его прямо на экзаменах, и пусть мне попробуют поставить неуд!

Он громко рассмеялся над своими мыслями и смахнул выступившие от смеха слезы.

Глава 4

Лиза стояла на берегу и видела, как к пристани подплывают два больших корабля. Рядом было множество людей, большинство строителей, которые толпились у причала и выкрикивали приветствия во славу царя Петра Алексеевича.

Эти два красавца были построены недавно на верфях Кронштадта, а сейчас возвращались из Голландии. На бортах было много специалистов разных профессий, начиная от корабелов до иностранных архитекторов, которых государь пригласил для постройки нового города.

Сам Петр стоял далеко в стороне в окружении своих приближенных и всматривался в подзорную трубу. Его могучее тело можно было увидеть издалека. Он стоял, расставив широко ноги, в высоких сапогах и красной рубахе.

Лиза заметила среди его окружения князя Меньшикова, своего отца и несколько иностранцев, которые уже почти год как обосновались здесь, на берегах Невы, и были консультантами у государя.

Корабли медленно подходили к причалу, и вот уже канаты полетели на берег, чтобы пришвартоваться.

Царь шагнул на пристань, и народ перед ним расступился.

На берег первыми сошли около десятка молодых людей и с поклоном обступили государя. Это были ученики, отправленные за границу постигать науки.

– Ну что, молодцы! – воскликнул Петр. – Покажете, чему вас заморские учителя научили.

– Конечно, государь. Каждый из нас теперь твердо знает свое дело, – отвечали они.

– А вот ты, – ткнул пальцем в совсем юного ученика Петр. – Ты чему учился?

– Я по оружейному делу, Петр Алексеевич, – отрапортовал юноша.

– Выучил?

– Выучил, государь.

– А

вот скажи мне, какая пушка больше сгодится на корабле, на котором ты приплыл сюда?

– Никакая, государь!

– Да? А почему? – вскинул брови удивленный Петр.

– Этот корабль не предназначен для боевых действий. Он слаб по бортам и годится только для перевозки грузов. Ударов противника он не выдержит.

– Да я же сам его строил, – возмутился царь.

– Ну и что? Я его весь облазил, пока плыли, – не сгодится. Если его вооружать, нужен другой лес, чтобы был намного толще, и надо будет обшивать с двух сторон металлом.

– Ух, ты, чему научился! Кто же тебя этому там надоумил?

– Я книги читал, – ответил молодой человек.

– И чей же ты такой, умник, будешь?

– Сын князя Ермолаева я.

Петр оттопырил нижнюю губу и покачал головой:

– Ну, молодец! – он хлопнул его по плечу. – Ты прав. Этот корабль построен для перевозки грузов и людей. Молодец! Будет из тебя человек. Ну, а ты какого ума набрался? – обратился он к другому молодому человеку.

– Я больше по мореплаванию, – ответил тот, поправляя парик.

– Узлы вязать можешь?

– Узлы? Какие?

– Как какие? Морские.

– Подзабыл, государь. Они такие навороченные.

– Дурак ты, – выругался Петр. – Хреновый из тебя мореплаватель будет, а мне такие не нужны. Определи-ка ты его в работяги, невзирая на его принадлежность, – обратился Петр к князю Зотову. – Пусть лопатой машет да деньги, что я заплатил за его обучение, отрабатывает.

Петр Алексеевич встречал всех сам и расспрашивал подробно о способностях каждого.

Лиза стояла в стороне и все это слышала.

Именно сейчас ей стало грустно. Народ постепенно стал расходиться, и она осталась на причале одна. Подставляя лицо прохладному ветру, она закрыла глаза и почему-то представила Петербург, который только еще строился, затем охваченный революцией, потом военный, блокадный, но уже Ленинград, и ей стало не по себе.

«Знал бы государь, какие испытания ждут его город в будущем, не поверил бы и снес такому правителю, как у них там, голову, – подумала она. – Может быть, тогда Петр Алексеевич его по-другому бы выстроил, зная все это?»

Она медленно пошла домой, обходя сотни работающих людей.

– Что случилось? – сразу заметила ее настроение мать. – Ты чем-то огорчена?

– Когда приедет наша тетушка, Люсия Петровна? – спросила расстроенная Лиза.

– Она очень больна, и неизвестно, когда сможет еще нас посетить, – ответила мать. – Ей все же уже почти девяносто пять лет.

– Я до этого не доживу, – вздохнула Лиза.

– Откуда такое настроение? – попыталась успокоить ее родительница. – У каждого своя жизнь, и сроки ее свои. Так что огорчаться не стоит. Ты проживешь большую и красивую жизнь. Будет у тебя хороший муж и много детей.