Огню плевать

Фролов Андрей

Смахнув с виска пот, я глотнул паймы, вдруг ставшей совершенно безвкусной. Придвинулся еще ближе. Приказал негромко, не меня тембра:

— Лоло, милая, назови мне имя убийцы Гладкого Мисмис.

Ее шелестящий ответ чуть не выбил меня из колеи, поставив под удар весь этот спешный допрос.

— Симайна, — спокойно ответила старая чу-ха. — Это сделала Симайна, одна из моих проверенных кукуга.

Я отшатнулся, с опаской покосившись на двери салона.

— Не лги мне, — все же удержав нужную интонацию, распорядился

я. — Не смей мне лгать, Лоло! Кто, как и когда убил Гладкого?!

Ее стеклянные глаза нашли мои, уставились в них, а затем госпожа задумчиво оскалила крупные потрескавшиеся зубы в улыбке. И я сразу понял, что она не врет. Никто не может обмануть терюнаши под воздействием его чар…

— Это сделала Симайна, — с горечью повторила Лоло. — Немыслимо, верно? Но это она. Вчера ночью. Ближе к рассвету. Она порвала бедолагу на куски. Так много крови… Да, Симайна. Она сбежала, если хочешь знать. Не знаю, как весть о бойне просочилась за стены моего дома… но недавно пришли чистильщики. Хорошие чу-ха, очень вежливые господа. Они пообещали мне, что все сделают, и никто больше не узнает.

Мой следующий вопрос застыл на губах. Вернулся в горло, заставив поперхнуться, и растаял на деснах прозрачной пластинкой «карамели».

Я точно знал, что Заботливая Лоло говорит правду, но не мог в нее поверить. У Гладкого обнаружились некие покровители? Казоку, способная предоставить уютному дому высококвалифицированных чистильщиков?

Я почувствовал, что стремительно потею под всей своей многослойной одежкой. Жгучая капля скользнула в глаз, заставила поморщиться. Тогда я только и нашелся спросить, тут же пожалев о бездумной трате вопроса:

— У Гладкого были весомые друзья?

— Это мне не известно… — Лоло пожала обмякшими плечами и вяло всплеснула лапами. — Но их команда работает умело и быстро. Вот увидишь, через час тут уже не будет и следа этой бойни…

— Лоло! — Я приблизился к ней почти в упор, будто хотел поцеловать, и взглянул в мутные глаза. — Не смей мне лгать! Синтет не способен убить обитателя гнезда!

— Но я не вру, милый, — глуповато улыбнулась старая крыса, пощекотав мою щеку белыми усами. — Клянусь предками.

Я встал. Я оглянулся на дверь. Глотнул еще паймы, лихорадочно соображая, что делаю не так. Наклонился, пытливо изучая зрачки чу-ха. Совсем скоро она сорвется с крючка. Или вернется служанка. У меня оставалось время на последний вопрос, самый важный и ценный, иначе я останусь ни с чем…

— У тебя есть полная база слежения самок-кукуга Черных Юбок?

— Ха! — сонно усмехнулась Лоло. — Разумеется, милый, без этого я была бы очень плохой хозяйкой…

— Пересыпь мне в «болтушку».

— Конечно, милый.

Она подняла вялую левую лапу, задрала перчатку и пострекотала коготками по панели запястного гаппи. Мой тут же откликнулся, просигнализировав о получении нового информационного пакета.

А еще через секунду

зрачки Заботливой Лоло начали увеличиваться в размерах, и я торопливо присел рядом с ней на прежнее место. Мягко заставил взяться за стакан, придержал, ласково погладил по костяшкам и оправил задранную полуперчатку.

— Не волнуйся, Лоло, все обойдется, — громко, но с настоящей заботой произнес я в тот самый момент, как дверь салона открылась и внутрь проскользнула служанка с подносом. — Выпей лучше лекарств, а пайму оставь пропащему Лансу…

Я снова забрал у нее стакан и с деланной бравадой подмигнул служанке, но заметил на ее мордашке подозрительное замешательство. Поставив поднос на подлокотник, та опустилась перед госпожой, встревожено заглядывая ей в глаза.

— Успокоительное, — вполголоса напомнил я, взглядом указав на принесенный пузырек.

Лоло, пробуждаясь от транса, задумчиво потирала висок. Искоса наблюдая за мной и будто бы что-то подозревая. Быть может, сопоставляла внезапный провал в памяти со слухами, что плодят обо мне улицы Юдайна-Сити?

— Все в порядке, — уверил я ее, поднимаясь с дивана и допивая угощение. — А вот ты на крепкое лучше не налегай…

Хозяйка уютного дома молча проглотила пару капсул и запила водой. Зрачки ее пришли в норму, но правое веко еще подрагивало.

— Благодетельная Когане, — прошептала старуха, — мне и впрямь нужно отдохнуть…

— Спасибо, Лоло, — совершенно искренне поблагодарил я, отставляя стаканы, подбирая рюкзак и направляясь к дверям. — Обещаю, все сказанное останется только между нами.

— Ох, Ланс, милый… — она махнула мне вслед лапой, тут же бессильно уронив ее на юбку. — Надеюсь, так и будет. Ведь от этого зависит будущее всех Черных Юбок…

Поклонившись хозяйке заведения, я вышел в холл, мягко затворил за собой стеклянные створки; а затем сдвинулся так, чтобы меня не было видно из салона, опустил рюкзак на пол и прижал разгоряченный лоб к холодному бетону стены.

В голове шумело от выпитого и новостей.

Кукуга-убийца! Яри-яри, если бы я не узнал об этом на личном допросе, не поверил бы даже самым близким чу-ха… А что, если Гладкого почикал все-таки Кринго, обставив так, чтобы подозрение пало на бедняжку Симайну? Пожалуй, это возможно, но тогда я крепко недооценил его мозги.

А сама кукуга? Сбежала из уютного дома, серьезно? Такое вроде бы уже случалось, но только когда опасность угрожала самим служительницам синтосексуализма. Но чтобы та осознанно причинила вред гостю? За несколько десятилетий эксплуатации кукол ни разу не случалось сбоя, приведшего к летальным последствиям. Или случалось, но умело замалчивалось манджафоко?

Я рывком повернулся к ширме, за которой продолжали настраивать оборудование трое операторов. Но не успел и рта открыть, как вдруг заметил, что в колодце холла теперь присутствует еще один чу-ха.