Огромный черный корабль
Шрифт:
Спасательную капсулу взрывают, документы пилотов оставляют Вербеку для архива и изучения, а труппы закапывают как можно глубже, и метки, ясное дело, не ставят. Что есть человеческая жизнь? Цепь независимых от него случайностей и не более того. Вы, против такого мнения?
18. Чудеса океана
Если бы система тройной звезды, с интересующей нас планетой, не была несколько миллиардов циклов назад выброшена из основной ветви галактики, с невероятно аномальной скоростью, и не развивайся она отдельно от состарившегося звездного скопления, основное количество светил которого давно прошли все интересные стадии своей физической истории, да и не только физической, даже этап психозоя, состоявшийся на небольшом числе их, в основном уже завершился. Однако, все же, у некоторых, он все еще циркулировал в активной фазе, а она, как известно существам высшего порядка, проявляется в ярко выраженном познании окружающих миров. Если бы они напряглись, то здесь, на Гее, эти порождения, эфемерного, психозойного периода, обнаружили бы много интересного, но мир Трехсолнцевой Вселенной не
Уже с расстояния несколько сотен миллионов километров они бы, наверняка, отметили радио-фон явно искусственного происхождения, но даже, если допустить, что их робот-зонд потерял на своем полубесконечном пути (вторую половину бесконечности составляет дорога обратно) радиоантенны, тем не менее, с несколько меньшего расстояния, гипотетический пришелец, пользуясь длиннофокусной оптикой, открыл бы на планете движущийся объект правильной формы, превосходящий на порядок несколько египетских пирамид, а спектральный анализ довел бы, что объект состоит из сложного металлического сплава, но при том перемещается по воде и, следовательно, полый внутри. Слепые силы природы, дайте им хоть триллион лет на пробу, не способны создать такое чудо. Только поднявшийся по эволюционной лестнице разум, коллективным направленным усилием, смог создать этот плавучий остров. Однако постройка его была абсолютно не связана с демонстрацией возможностей чужим планетам. Чудо возникло по ряду специфических поводов местного значения. Перво-наперво, группировки аборигенов – носителей разума, в сотни миллионов каждая, очень недолюбливали друг друга и в последнее, в галактических масштабах совсем малое время, военное противоборство достигло потолка глобально-планетарных масштабов. На эти внутривидовые отношения наложил отпечаток один долгосрочный планетарный катаклизм. Не смотря на столь долгое существование на планете цивилизации, природа, по инерции, продолжала творить на более низком, по сравнению с процессами в живом веществе, уровне – геологическом. Она выполняла свои инженерные задачи медленно и настырно, не оглядываясь на наличие биосферы, не говоря уж о более частном случае – человеке. В южном полушарии происходило опускание земной коры, в последнем циклолетии приобретшее катастрофическую скорость: несколько десятков сантиметров за цикл, и эта скорость росла. В течение жизни нескольких поколений ландшафт материка Брашпутида должен был измениться коренным образом. Все низменности – особо заселенные районы, окажутся покатым дном неглубоких лагун, либо попадут в нейтральную зону, то отступающих, то наступающих бурунов приливов и отливов. Воистину, пути Солнцеликих богов неисповедимы. Не понять: почему потомки данных девятисот миллионов брашей должны будут вскоре жить вместе с рыбами? Благость высших сил нам тоже не ясна. С человеческой точки зрения: несправедливость верховного решения усугублялась тем, что практически одновременно происходило поднятие материка северного, и жители его могли смело плодиться и размножаться, зная о грядущем увеличении жилплощади. Одно удручало эйрарбаков: завистливые взгляды соседей по планете – несчастных брашей.
Бездействие гибельно, – понимали жители юга, и посему правительство этой нации развивало лихорадочную деятельность в нескольких направлениях. Из истории известно, что любая глобальная активность в общественных интересах, первостепенно, ведет к решению собственных правительственных проблем. Так случилось и на этот раз. Первой акцией по спасению миллионов соотечественников, стало создание чудовищно дорогого военно-жилого плавучего гиганта. В его недрах нашли приют все основные государственные учреждения и в общей сложности – в этой истинно морской колонии – поместилось пятьдесят тысяч носителей разума. По когда-то принятому плану, остров должен был стать прообразом целой серии копий, но кроме дальнобойных целей, страна вынуждена решать и сиюминутные проблемы. Одной из них, ясное дело, являлась конфронтация с эйрарбаками. Добраться до их растущей вширь родины возможно только морем, и чтоб они не могли противодействовать – нужен флот, а флоту нужны люди, нужно горючее, вначале синтетическое, запасы коего на планете быстро таяли и вскоре растаяли вовсе, не повезло местным с каменноугольным периодом, был он на их планете короче, чем на Земле. Теперь горючее нужно было атомное, урановое, но кораблики для этого надо было увеличить в размерах, снова нужны рабочие руки да еще квалифицированные. Словом, одна проблема потянула за собой другую, та третью и так далее. Ясно, что не до повторения подвига с островом стало, потом успеется. И остался плавучий атомно-приводной металлический монстр в море-океане один, без напарников. Плавал он в основном по течениям, словно неведомый в здешнем мире айсберг, горючку экономя, иногда только винтами гигантскими, многорядными, положение свое корректируя. Вились вокруг него стаями корабли поменьше: авианосцы, да крейсера ракетные, линкоры да лодки атомные. Сами понимаете, внутри все правительство родное, вместе с семьями, друзьями и знакомыми, а также, военно-морское и тактико-стратегическое министерства, да и плавал остров все время, а не просто стоял у бережка, страною правя, ясное дело, почему: чтоб ракетки баллистические, да крылатые, а также снаряды тысячепудовые своим местоположением с толку сбить. Сношение с родиной-мамой поддерживал Остров, который давно уж в столицу водоплавающую превратился, с помощью связи радио, а также фельдъегерской, особо секретной. А так как в стране, непрерывно в состоянии тотальной войны находящейся, все дела, в основном, секретные, а радиосвязь перехватывать противник любит, то сновали он столицы к берегу и обратно корабли разные, простые, либо на воздушной подушке, в зависимости от скорости послания, а в редких, особо срочных случаях, – планеры. Так что страна эта, руководилась с некоторым запаздыванием, словно
Вооружен был Остров отменно, пушками, торпедами да минами, одно обидно: не было на нем окромя реакторов, в количестве тридцати штук, ни одной бомбы атомной, либо водородной, ни единого снаряда нейтронного не имелось в его обширных трюмах. Не желало правительство рисковать: хранить такие сюрпризы рядом с министерствами, уж с реакторами мирились, скрипя зубами, поскольку для подвижности Остров и создавался. Конечно, от внешних воздействий, уже только за счет собственной массы, был Остров на славу защищен: взорвись, хоть в ста метрах, мегатонна: не перевернуть ей такую махину, не расплавить целиком. Но ведь разве позволительно превращать резиденцию родного правительства в карусель?
Вот и плавала рядышком эскадра, атомную неустроенность столицы компенсировала. Назывался тот флот у брашей – Первой Островной Армадой, и был у них самый мощный из всех двадцати флотов.
19. Дороги городов
Ему было очень неудобно и больно еще до возникновения окружающего мира, а когда сознание возвратилось, боль обрела точные координаты и тогда ему захотелось пощупать то место, где раньше имелся лоб, но это оказалось невозможно, слишком отекли руки, сцепленные вдоль позвоночника. Он всегда опасался сюрпризов и ему до странности много везло сегодня. До разговора с Баллади он думал, что судьба дает ему подарки задарма, однако теперь он знал: просто, действовали законы больших чисел, среди множества активизированных сегодняшней ночью агентов, он был единственным, кто вышел на связь и, очень возможно, единственным выжившим. Ему страшно фартило за счет крайнего невезения большинства. Похоже, эта аномалия слишком увлеклась своим отклонением от общей статистики. Теперь она опомнилась и резко вернулась в общий строй. Он приоткрыл веки: прямо в глаза безразлично смотрели десять спаренных металлических трубочек, очень гармонируя с новой действительностью.
– Нет, право, эти цыплятки поспели вовремя, – грубым голосом прочавкал «голубой дракон» сидящий напротив, со смаком затягиваясь дешевой многоразовой сигарой фирмы «Рейт-Колби». – Как считаешь, Кукла?
В лицо Лумису вонзился острый, противно отдающий мятой, клубящийся клочок розового дыма, но он не отстранился, а молча стерпел это очередное неудобство.
– Угу, – процедил другой «дракон» с длинными красиво распущенными по эполетам волосами. – Ну и харя у этого тюфяка.
Ближний полицейский неприятно засмеялся и вновь закутался в облако омерзительного запаха. В этот момент, луч, подающий из стрелкового окошка, передвинулся и упал на синие перепончатые крылья, обнажив то, что находилось под каской. Лумису стало не по себе, он не любил мужеподобных женщин.
– Как настроение? – спросил кто-то, толкая его в плечо. – Нравится компания?
Бенс! Слава Звезде-Маме! жив, но к лучшему ли?
– Еще бы, – Лумис не узнал своего голоса.
– Заворковали голубчики, – пробасил старший «дракон». – Ох, как же они защебечут в информационном отделе «бабушки Гретты».
– Хм, – своеобразно подтвердила длинноволосая собеседница. – Девочки Гретты умеют развязывать язык.
– Знаешь, Лумис, – продолжал Бенс, как будто их не прерывали, – я вот пока катимся, все вспоминал, где я видел эту потаскушку.
– Которую? – безразлично осведомился Лумис, у него болела голова.
– А слишком болтливые языки они даже могут вырывать, – дополнила рядовая по кличке Кукла, меняясь в лице.
– Ну, та, слева, – пояснил Бенс, ничуть не реагируя на предупреждение и, явно, собираясь сказать какую-нибудь пошлость.
Договорить он не успел. Красивый лакированный сапог по кратчайшей траектории состыковался с его носом и Лумис лишился собеседника. Девица не плохо владела искусством утихомиривать непослушных. Лумису надо было бы извлечь из этого необходимый урок, но его словно тянули за язык.
– А с какой стати, вы нас арестовали?
Жирная особа в форме даже задохнулась от удивления.
– С какой стати? – переспросила она выпучив глаза.
Световой пучок сдвинулся и пополз по кабине: транспортер снова поворачивал.
– Может, за хранение оружия? – предположил Лумис. – Так мы без него не смогли бы выбраться с территории этих бешеных, – пояснил он, мысленно уже нагромождая огромную гору аргументов, могущих доказать их полную невиновность.
Длинноволосая закинула ногу за ногу и извлекла из нагрудного кармана самовозгорающуюся сигарету «Гэбл-Эрр».
– Я ведь корреспондент «Ночных новостей», – заявил Лумис с самым с непринужденным видом.
Кукла скорчила нехорошую улыбочку и Лумис невольно прикинул, дотянется ли она носком сапога до его лица из сидячего положения, или ей все-таки придется привстать.
– А этот белоручка, тоже корреспондент? Или может он твой экскурсионный гид?
– В какой-то мере, так...
– Тогда, что это такое? – рявкнула ближняя «боевая подруга», тыча в нос Лумису синенькую карточку с аляповатым изображением тропического цветка – членский билет «орхидея» Бенса.