Ох уж эти тёмные!

Виноградова Ольга

– Иии?
– снаружи я улыбалась, но внутри сжалась, приготовившись к удару.

И он последовал:

– Корзас горит. Там с десяток пришлых демонов шуруют. Предлагаю поехать на мне, в отряде ты еще дня три добираться будешь, - Снэйк спрятал руки в карманы и понуро опустил голову.

Я пнула камешек на дороге. Подскочив, он описал в воздухе дугу и юркнул за ограждение в пропасть. Предложение желтоглазого равносильно полету камешка. Предупредить о нападении мог кто угодно, но Снэйк явился сам. Значит, он все рассчитал. Заранее предвидел мой положительный ответ на свое безумное предложение. Выбирая между ним и людьми в Корзасе я однозначно выберу их. Ну да, ну да... Героем захотел побыть! Мол, плевать на меня, я смогу, я выдержу, люди важнее - их спасти надо! А то, что от него все шарахаться станут и быть может темной ночкой в тесном закутке на нож поднимут - это так, несущественные мелочи!

Кроме того, не является ли нападение на Корзас попыткой убрать мою персону от Императора? По-моему логично сперва устранить надоедливое препятствие и следом дотянуться до горла или живота Властелина. Я не могу оставить Иля, но и бросить людей не могу тоже: для нас, темных, клятвы не пустой звук - мы обещали защищать всех, кто живет в Империи от любой угрозы...

Пока я размышляла из-за поворота показалась голова торгового обоза: мохноногие лошади, запряженные в добротные широкие телеги с многочисленными тюками, понукающие коней возницы. Мизансцена с моим и Снэйка участием их насторожила.

– Эй, чего встали на дороге?
– мужчина с длинными неопрятными волосами окликнул нас. Он положил руку на меч, словно предупреждая.

– А вы проезжайте, мы так: беседуем и видами любуемся, - я сбросила вниз еще пару камешков. Обоз надо спровадить и побыстрее. Мне дополнительные свидетели превращения милого мальчика с желтыми глазами в одно из легендарных чудовищ нашего мира не нужны. Хватит криков народа, которого я собираюсь взять с собой и с ветерком прокатить на спине помощника.

Кивнув своим мыслям, я поманила Снэйка за собой. Следовало отдать распоряжения и что важнее упаковать в дорогу живой багаж. Представляю реакцию Иллинойса и Лассо на то, кем в сущности является Снэйк. Впечатлений они на несколько недель наберутся, а когда дар речи к ним вернется... Пиши пропало - уши от слаженного воя двух глоток затыкать придется.

Я шла медленно и краем глаза следила за торговцами. Лошади жались к горе, инстинктивно опасаясь крутого обрыва. Люди выглядели уставшими и безразличными ко всему. Не похожи они на бравый отряд, которому заказали Темного Властелина, но мало ли что...

Вожак наемников от моих взглядов нервничал. Ему не нравились двое бредущих по дороге незнакомцев с видом идущих на казнь смертников. Без лошадей, один со стулом в руках, второй промокший и хмурый - мы смотрелись, правда, нелепо. Через минуту меня разобрал смех, чуть позже к хохоту подключился и змеиноглазый. Своим весельем мы вдвойне напугали наемников. Они слаженно начали оттеснять нас к пропасти.

– Остыньте, - я выбросила в сторону предводителя правую руку в запрещающем жесте.
– Мы мирные, пусть и чудаковатые путешественники. За поворотом наш отряд. Мы сопровождаем тринадцатого наместника в восьмую провинцию. Уберите оружие и езжайте с миром, - я подмигнула мужчине.
– Только быстрее езжайте, говорят в этих местах кумба обосновался.

– Кумба?
– Удивился наемник и тут же выразил свое отношение: - Ерунда. Сказки это, - Снэйк ухмыльнулся.

– Проверить хотите?
– предлодил он.

Мужчина поджал губы, пробормотал "куда дорожное управление смотрит" и хлестнул скакуна короткой плетью, а мы с помощником опять засмеялись. Легенда легендой, но встречаться лицом к лицу с представителем легендарной вымирающей расы никому не хочется. Даже если они пребывают в своем мирном втором облике так похожим на человеческий.

Поравнявшись с нашими я сделала знак ди Кассино и Ташешу следовать за мной: опытный целитель пригодится населению Корзаса, а гвардарец... Пусть под присмотром будет. Счулись что экстраординарное, он наше единственное связующее звено с происходящим на его родине. Да и Маска кивнул, подтверждая правильность сделанного мной выбора. Я вытащила из кареты недовольного Иллинойса и отправила троих прогуляться под охраной Снэйка, показав змеиноглазому кулак - не дай предки раньше времени пугать их начнет. Хотя бессознательные тела легче погрузить будет.

Я вернулась к оборотням, велела следовать по намеченному маршруту, выдала запасные амулеты с личинами наместника и его сестры, договорилась о месте встречи. Чем бы мой визит в Корзас не закончился, остальным лучше будет временно держаться от него подальше. Следом сняла с кареты мешок с запасными веревками и дала отряду отмашку продолжать дорогу, а сама заняла позицию у обочины, прислонившись спиной к ограждению. Первым сдался Император.

– Что происходит?
– Шепотом осведомился он. Эльф выглядел не лучшим образом. То ли его совесть за вчерашнее погрызла, то ли он просто не выспался.

– Ничего. Ждем, - как можно спокойнее отозвалась я. Пугать торговцев не хотелось, а их телеги все тянулись и тянулись нескончаемым потоком.

– Что ждем?

– Погоды, - я взглянула на хмурое небо, укутанное меховыми серыми облаками.

– А что с ней не так? Вроде стандартная осенняя: в меру мокрая, - Иль поймал языком несколько дождевых капель, - частично противная, местами мерзкая...

– Вот и я про то, - оборвала словесный поток Властелина.
– Как в таких условиях раздеваться? Да еще зрителей полно, - прикрыла рукой зевок.

– Раздеваться?
– озадаченно почесал затылок Император, осмотрел нашу небольшую компанию и начал что-то прикидывать в уме.

Я же смотрела на последнюю телегу торговцев, уползающую вниз по горной дороге. Наконец, она скрылась за очередным поворотом. Снэйк улыбнулся, подмигнул мне и расстегнул верхнюю пуговицу пиджака, вторую, третью, и верхняя одежда полетела мне в руки.

Рассатвшись с пиджаком, мой помощник принялся за рубашку. Он повел плечами, поиграл бровями и медленно стянул ее с себя, показывая красивый торс с в меру развитой мускулатурой. Белоснежная ткань с приятным запахом лаванды упала мне на голову. Ди Кассино смотрел на представление с интересом, Иллинойс с опасением и недоверием. Ранее Снэйк никогда не демонстрировал свою, очевидно, тайную страсть к публичному обнажению тела.