Охота Дьявола

Эмки И. Л.

Я обернулась. Перед моими глазами стояла более взрослая версия Арчера. Его некогда темные волосы теперь были усеяны седыми прядями, а глаза были голубыми, а не зеленые, как у сына. Он шел к нам уверенной походкой, под руку с женщиной, которая была зеркальным отражением Арчера. Ее длинные темные волосы ниспадали по спине, а яркие зеленые глаза смотрели прямо на меня. Ее взгляд был настолько пронзительным, что казалось, он проникает в душу, такой же взгляд, как у ее сына. От этих людей исходила аура силы и могущества, и когда его родители к нам подошли, я стояла как вкопанная.

— Арчер, — нервно выдохнула я, сердце бешено колотилось в груди.

— Мила, позволь познакомить тебя с родителями. Мой отец

Кассиан Кинг и моя мать Элеонора.

Его отец остановился перед нами. Выражение его лица было суровым, когда он посмотрел на меня.

— Мила, я полагаю? — спросил он холодным и расчетливым голосом.

Я на мгновение заколебалась, не сообразив, что ответить. Арчер притянул меня ближе, положив руку мне на талию.

— Да, сэр. Приятно с вами познакомиться, — сказала я, вежливо улыбаясь.

Кассиан отвел сына в сторону, а Элеонора заботливо подвела меня к их столу и жестом пригласила сесть. Мать Арчера подсела ближе ко мне, рассматривая мое лицо.

— Ты похожа на свою маму, Мила.

— Вы знали мою мать?

Я не могла не почувствовать укол боли при мысли о матери. Она умерла, когда мне было семь лет, но боль от потери так и не ушла.

— Да, мы были близкими подругами. Вы с Арчером вместе играли, когда были еще совсем маленькими.

Я потрясенно посмотрела на нее, а затем на Арчера, который, казалось, был вовлечен в какой-то горячий спор со своим отцом.

— Я и Арчер? — удивленно переспросила я, снова обращая внимание на Элеонору.

— Да, дорогая, — вздохнула она. — Вы с Арчером были неразлучны, когда были детьми, могли часами играть в прятки в саду. Твоя мать была твердо намерена заключить брак между вами двумя.

— Я не знала. Почему Арчер мне ничего об этом не рассказал?

— О, Мила, когда твоя мама умерла, твой отец больше не позволял тебе приходить к нам. Не уверена, что Арчер вообще помнит тебя в том возрасте. Ему было всего десять, когда умерла твоя мать. Ему пришлось нелегко, когда ты перестала появляться в нашем доме. Он превратился в вечно дующегося ребенка, который мог часами сидеть в своей комнате в полном одиночестве и писать письма, которые он умолял нас отправить тебе. Он очень скучал по тебе, — сказав это, Элеонора грустно улыбнулась и посмотрела на сына. Она взяла меня за руки и крепко сжала их. — Не проходило и дня, чтобы я не думала о тебе. Каждый раз я искала в газетах фотографии с тобой и любую информацию о твоей нынешней жизни. Ты всегда была такой умной девочкой. Иногда кто-нибудь из наших общих друзей упоминал о тебе, и мне всегда было грустно, что ты исчезла из нашей жизни. Мила, ты была для меня как дочь и твоя мать перевернулась бы в могиле, если бы узнала, что твой отец прятал тебя от нас.

Я схватила ближайший бокал с шампанским и выпила залпом, пытаясь проглотить комок в горле.

— С тобой все в порядке, дорогая?

Прочистив горло, я спросила:

— Почему мой отец не рассказывал мне о вас и об Арчере?

— Не знаю, я много раз пыталась позвонить ему, но он никогда мне не перезванивал. Перед смертью твоя мать взяла с меня обещание позаботиться о тебе, но я подвела ее, — зеленые глаза женщины наполнились слезами. — Увидев тебя сегодня вечером, пробудило во мне так много приятных воспоминаний. Я так рада, что ты и Арчер нашли способ вернуться друг к другу. Мне хочется верить, что твоя мама как-то поспособствовала этому. Упокой Господь ее душу.

Я уставилась на нее, всматриваясь в глаза, чтобы увидеть ложь, но к счастью, ничего не обнаружила. Словно почувствовав мое недоверие, Элеонора вытащила телефон из сумочки и начала пролистывать фотографии.

— Недавно я отсканировала все наши распечатанные старые фотографии и перенесла в облако, — сказала она, сосредоточившись на экране телефона. —

Дай-ка посмотреть… ах, вот они.

Она повернула телефон ко мне, и на экране появлялись фотографии; моя мама, какой я ее помнила — в здравии и полна жизни, на следующем фото я еще совсем малышка с игрушками в руках, а тут маленький Арчер с непослушными темными волосами и зелеными глазами. Она продолжала листать фотографии, и в моей голове начали всплывать моменты чаепития, погони за божьими коровками и игры в прятки. И то, как какой-то мальчишка гонялся за мной по саду. Этим мальчиком был Арчер. Постепенно моменты из далекого прошлого стали воскресать, и я вспомнила его лицо, милую улыбку и смех. Как Арчер всегда защищал меня и заставлял смеяться до боли в животе.

Я вспомнила, как моя мать сидела за столиком во внутреннем дворике, читала книгу и пила кофе, наблюдая, как мы с ним носимся по саду. Затем появилась Элеонора, ее морщины исчезли, она улыбалась мне той же теплой улыбкой, что и сейчас.

Мои внутренности резко скрутило, когда возникло воспоминание о похоронах моей матери. Я снова почувствовала боль от ее потери, от чего в моем животе образовалась зияющая дыра. Затем до меня дошел момент, когда я услышала ссору между родителями перед маминой смертью. Отец швырял вещи, кричал на нее, требовал, чтобы его дочь больше не имела ничего общего с мальчиком Кинг и его семьей. Он хотел, чтобы мама прекратила встречаться с Элеонорой. Что-то о деловой сделке и о том, как члены семьи Кинг контролировали ситуацию и не хотели, чтобы кто-то добился большего, чем они. Моя мать спорила с ним, говорила, как он ошибался и что жадность приведет его прямиком в могилу, и она не позволит ему втянуть меня в это. Мать была намерена увести меня подальше от него. После нескольких лет совместной жизни под влиянием жестоких и влиятельных людей, он сильно изменился и уже не был тем мужчиной, за которого она вышла замуж. Отец сказал ей, что убьет ее у меня на глазах, если она попытается уйти…

— Мила? Детка, все хорошо?

Голос Арчера вырвал меня из воспоминаний, и я повернулась, чтобы посмотреть на него. В моих глазах стояли слезы. Он коснулся моей щеки и осуждающе посмотрел на мать.

— Что, черт возьми, ты ей сказала?

— Я рассказала ей о ее матери и о том, как вы двое в детстве играли, пока ее мать не скончалась, — Элеонора выглядела расстроенной и посмотрела на меня глазами полными сожаления.

— О чем ты говоришь? — непонимающе спросил он.

— Она говорит правду, — я протянула ему телефон, на экране все еще была наша совместная фотография.

Арчер замер, проведя пальцем по фото, и на его лице отразилось потрясение. Я слышала, как на заднем фоне воспроизводится видео, детский голос, считающий до десяти, а затем слова: «Кто не спрятался, я не виноват», — послышалось тяжелое дыхание, а затем смех, который, насколько я знала, принадлежал мне. «Я нашел тебя, я всегда смогу найти тебя».

Арчер оторвался от экрана и улыбнулся, когда осознание происходящего поразило его.

— Мила, я не помнил этого, но сейчас начинаю вспоминать. Прости меня.

Я притянула его к себе, уткнувшись лицом ему в шею и позволила эмоциям вырваться наружу.

— Судьба давным-давно решила, что ты моя, — прошептал он мне на ухо, стараясь сохранить этот момент втайне от окружающих.

Мне хотелось остаться в его теплых объятиях как можно дольше, прежде чем отпустить его.

— Мила, мне очень жаль. Я не хотела тебя расстраивать, — снова извинилась Элеонора.

— Вам совершенно не за что извиняться, миссис Кинг. Но мой отец…

Я замолчала, обыскивая комнату, и обнаружила, что он сидел всего в нескольких шагах от меня, смеясь и развлекаясь с какой-то танцовщицей у себя на коленях.