Охота на Горностая (сборник)

Панов Вадим Юрьевич

– Авид, дело не в конвертах! – выпалил Рослав.

– А?

– Чернильница – артефакт! – Он вскочил на ноги и забегал по комнате, натыкаясь на стеллажи.

– Да тише ты! – Авид сделал страшные глаза.

– Что такое? – Рослав от неожиданности перешёл на шёпот.

– Генбек услышит!

– И что? – не понял Рослав. – Он же твой родственник, тоже Хамзи. Разве ты ему не доверяешь?

– Доверять шасам? Ты в своём уме?

– Ты же сам шас, – напомнил ему Рослав.

– Я – другое дело, – Авид даже не смутился. – Так что там с этой чернильницей?

– Говорю

же, артефакт – чернильница, а не конверты! Скорее всего, адреса на них просто были надписаны чернилами из неё, надо ещё покопаться там, где ты нашёл ту статью, что мне показывал.

– Допустим, – Авид потёр подбородок.

– Катаев мог не знать, что это так… даже скорее всего, не знал. Просто написал то, первое письмо, а потом, к своему удивлению, получил ответ. Ты показывал мне конверты – они были подписаны каллиграфически и, уж конечно, не шариковой ручкой. Катаев думал, что это совпадение, но на самом деле так сработала сама чернильница! Авид, эта штука… Эта штука исполняет то, что написано чернилами, налитыми внутрь.

– Логично, – шас задумался. – А соль…

– А соль, получается, тоже обрела магические свойства!

– Кстати, почему твой дед хранил в чернильнице соль?

– Откуда мне знать? И какая теперь разница?

– Слушай, – прищурился Авид. – А давай-ка мы с тобой к Урбеку Кумару съездим. Он в запрещённых артефактах хорошо смыслит и, если что, не станет болтать лишнего.

– Если что? – насторожился Рослав.

– Ну так, что-нибудь, – невнятно ответил Авид.

Рослав закатил глаза.

– Лучше скажи, почему я не удивляюсь, когда очередной благодетель на нашем пути оказывется шасом?

Авид назидательно поднял палец.

– Потому что шасы, друг мой, единственные в Тайном Городе, кто дружит не только с деньгами, но и с головой. – Он зачем-то подозрительно огляделся и добавил: – После навов, конечно.

– Ну да, – пробубнил Рослав. – Себя не похвалишь… Ладно, – вздохнул он, – поехали к этому твоему Урбеку. Ему-то хоть доверять можно? Или как тебе?

– Быстро учишься, – хмыкнул Авид.

Складской комплекс «Кумар Карго Экспресс»

Москва, улица Левобережная

08 сентября, суббота, 17.07

Складской комплекс самого известного в Тайном Городе скупщика краденого – вернее, специалиста по трофеям, как сам Урбек предпочитал именовать своё скромное занятие, – напоминал территорию преуспевающей транспортной компании. У Рослава вообще создалось впечатление, будто он наблюдает срочную эвакуацию небольшой страны. Тут и там парковались и отъезжали фуры – от громыхающих двенадцатиметровых «КамАЗов» до шикарных красно-белых «Фрайтлайнеров». Какие-то из них разгружали вручную, к каким-то прилаживались краны-манипуляторы, жужжали электрокары, перекрикивали друг друга грузчики, сновали туда-сюда клиенты и сотрудники, кто с накладными, кто с расписками, кто бережно нёс дизайнерские пакеты с нарядным золотым тиснением – кроме наличных, шасы охотно принимали в дар коньяк.

Друзья застали Урбека за важнейшим занятием – он самолично руководил перераспределением товара. Троица Красных Шапок перетаскивала какие-то ящики из прицепа одного тягача в другой.

Даже гиперборейский погонщик рабов, окажись он сейчас на месте невысокого шаса, не произвел бы на подчинённых впечатления столь же сурового и грозного.

– Куда, куда ты потащил?! Я же сказал, с зелёной маркировкой направо, с чёрной налево! Что сложного? Зелёный и чёрный, как людь и навь! Вас, когда королева к себе вызывает, вы тоже сначала в Цитадель ломитесь? Идиоты!

– Привет, Урбек! – окликнул его Авид. – Как бизнес?

– Сплошные убытки, клянусь оборотами Спящего! Скоро по миру пойду, вместе с женой и детишками, а их у меня, между прочим, семеро!

Ни один житель Тайного Города не мог сказать наверняка, сколько детей у Урбека Кумара, его собственные рассказы о многочисленности своего потомства варьировались от трёх до двенадцати, в зависимости от настроения и дневной выручки.

– Покрышка, ошибка Спящего! Ты ж не женщину в кусты тащишь, это хрупкий товар, рисовый фарфор, богемское стекло! Аккуратнее, уж будь так любезен, не то донесу Кувалде, и перевешают вас всех к тату лысому! – Урбек снова отвлёкся на Красных Шапок, а затем, понизив тон, пояснил: – Представь себе, взяли аванс, а поставку просрочили на два с половиной часа. Тридцать процентов набежало, вот, отрабатывают…

– Что значит «женщину в кусты»? – донеслось возмущение откуда-то из глубины кузова. – Покрышка, это ты меня собрался в кусты? Да я тебе…

– Мама! – завопил Покрышка и юркнул под колёса.

Возмущённый голос принадлежал Облигации, для своих – Вобле, даме уйбуя Фуры, который в этот как раз момент утрамбовывал здоровенную коробку в соседнюю, простите за тавтологию, фуру.

– Ох ты ж… – Как всегда при сильном удивлении, Рослав перешёл на непечатный английский.

Ладно, просто Красные Шапки, Рослав был наслышан о них, даже смотрел репортажи из Южного Форта. Но Красная Шапка в алой шляпе с цветами – это что-то с чем-то.

Пока Рослав стоял с разинутым ртом, Вобла где-то раздобыла длинную палку с крюком на конце и начала тыкать наугад под днище машины – туда, где укрылся Покрышка.

– Повешу!!! – рявкнул Урбек, восстанавливая мир и возобновляя рабочий процесс, и наконец-то обратил внимание на Рослава: – Прибыльного вам дня, юноша, какими судьбами?

– Это Рослав, мой друг, – ответил за Рослава Авид.

– Твой… кто? – переспросил Урбек, удивлённо приподнимая бровь.

– Мой клиент, – недовольно пояснил тот.

– Рослав, внук Радослава, знаем-знаем, – Урбек как-то неприятно и скрипуче захихикал, так что только глухой не прочитал бы подтекст, обращённый к Авиду, мол, как же тебе, молодой Хамзи, удалось заполучить в свои неавторитетные сети такую рыбу?

– Интересно, есть в этом городе хоть один нелюдь, который бы меня НЕ знал, – Рославу не нравились эти полунамеки.

– Вы богатый наследник, юноша, – пожал плечами Урбек. – Уверен, зелёные ведьмы выстроились в очередь, чтобы пригласить вас на свидание…