Охота на ликвидатора
Шрифт:
— Шейди! — встревоженно воскликнула Эссиль, но та уже схватила виноградину и отправила ее себе в рот.
— Шейди, выплюнь немедленно!
— Проверять нужно на тех, кого не так жалко и кто не может сражаться, — возразила девчонка. И схватив яблоко, храбро откусила кусок.
— Да кто ж тебе сказал, что тебя не жалко?! — выдохнула Эссиль.
— Я, — ответила Шейди. — Я сказала. Я маленькая, ничего пока не умею, в битве от меня толку никакого. Бесполезная, значит. На ком же еще проверять?
— Напомни мне, чтоб я тебя выдрала как следует, —
— Подождем еще немного, — предложила Шейди. — Через совсем немножко я скажу, ядовито или нет.
— Это я должна была пробовать, — тихо сказала Виллет. — А ты бы меня вылечила, если что.
Она смотрела на подругу с не меньшей тревогой, чем Эссиль.
— Может, я и себя вылечу, — откликнулась Шейди. — Но пока ничего такого…
Эссиль осмотрелась по сторонам — знакомый эльф подмигнул ей со стены.
«Он что же, сюда перебрался? Или это другой, такой же?»
Эльф посмотрел на нее укоризненно, словно бы говоря всем своим видом: «Да разве бывают другие такие же?»
Эльф вынул из колчана стрелу, наложил на тетиву своего лука и выстрелил в Эссиль. Эссиль вздрогнула, дернулась в сторону… Нарисованная стрела отделилась от стены и превратилась в цветок, который медленно подплыл к ней и завис в воздухе, слегка покачиваясь. От него исходил тонкий, слегка горьковатый аромат.
«Аромат осени, — почему-то подумала Эссиль. — Так когда-то пахли их луга. Этот цветок пахнет осенью, бывшей за много веков до нас».
Она осторожно взяла сошедший со стены, еще мгновение назад бывший стрелой цветок и понюхала его. И цветок поцеловал ее в нос! Эссиль вздрогнула, но цветок тотчас растаял, исчез, словно его и не было. Словно не держала она минуту назад между пальцами невесомое чудо. А эльф на стене улыбнулся как-то печально и тоже пропал.
И вот тогда-то Эссиль вдруг сообразила, что на стене вовсе даже не один эльф. Сотни разнообразных фигур плясали, пели и веселились на стенах вокруг них, то превращаясь в изумительной красоты узоры, то вновь становясь собой… или кем-то еще… Странным обитателям здешних стен нравилось превращаться в разные причудливые вещи. Эссиль попыталась разглядеть того, первого эльфа, но не смогла. Прочие настенные эльфы ею не интересовались. Они упоенно танцевали и веселились с прекрасными эльфийками.
Эссиль оторвалась от оживших картин и посмотрела на Уннара. Он замер, завороженно уставясь в стену.
— Что ты там видишь? — спросила Эссиль.
— Я бы предпочел не говорить об этом, — ответил Уннар.
— Я — твоя старшая, — напомнила она. — Ты должен отвечать, если я требую.
— А ты… требуешь?
— Да.
— Доклад идет после выполнения задания, а не во время оного, — чуть насмешливо ответил Уннар.
— Как интересно! А ты выполняешь сейчас какое-нибудь задание?
— Разумеется, — ухмыльнулся он. — Я всегда выполняю какое-нибудь задание. Вся моя жизнь состоит из этого.
— Вот как? И какое же задание ты выполняешь сейчас?
—
«Наверняка какая-нибудь хорошенькая эльфийка ему подмигнула, — подумала Эссиль. — Ну и ладно, было бы чего стесняться».
И посмотрела на своих учениц.
Шейди как раз отпила из кувшина, а Виллет… Поймав взгляд наставницы, Виллет покраснела до ушей и тотчас отвернулась.
— Виллет… тебе понравилось? — осторожно спросила Эссиль.
— Да, — чуть слышно ответила та.
— Ну и ладно. Я тебя больше ни о чем не спрашиваю.
— Спасибо, — пробормотала Виллет.
— Шейди, ты уверена, что тебе стоит пить вино? — тотчас переключилась она на вторую ученицу.
— Оно совсем слабенькое, а мне как раз пить захотелось. И проверить же надо. Вы ж тоже пить захотите.
Эссиль вздохнула и взяла соседний кувшин с вином.
«Все, что я пила до этого, — просто жидкая зола», — потрясенно подумала она через мгновение.
— Ай да эльфы! От такого питья кто захочешь магом сделается! — проговорила Шейди, вытирая губы рукавом.
— Травиться, так всем вместе, — вздохнул Уннар, присоединяясь. — Ух ты! Если чем и травиться, так только этим!
— А мне кажется, что это единственное такое место, где совсем-совсем нельзя отравиться, — сказала Шейди.
Виллет промолчала. Она ела виноград, запивая его вином, и о чем-то думала.
«Захочет — сама расскажет», — подумала Эссиль.
И отпила еще глоток.
Эйх Шенред провел ладонью над плоским серым камнем и вытаращил глаза. Это… этого просто не могло быть! Здесь, в этом самом месте, на этом неприглядном островке, среди этих дурацких скал… Одно из утраченных чудес света — некрополь эльфийских владык Древнего царства! Дейеннери… Таннорлен…
Эйх Шенред ошеломленно потряс головой.
Когда-то, когда он был гораздо моложе и не связал еще свою судьбу со Стаей, он мечтал отыскать это место. Древние легенды говорили, что эльфийские владыки обладали какой-то совершенно невероятной магией, которая не рассеивалась и после их смерти. Если легенды не лгут, вся эта магия хранится в месте их упокоения, вот в этом некрополе хранится! Беда в том, что ни ему, ни кому бы то ни было другому до сих пор не удавалось отыскать это место. Зато теперь…
На мгновение Эйх Шенред забыл, ради чего он пришел сюда. Он вновь превратился в того юного искателя кладов, охотника за силой, который не брезговал вторгаться в чужие гробницы в поисках позабытых магических заклинаний и тайн.
«Ключ! — напомнил он себе, усилием воли возвращаясь в реальность. — Прежде всего мне нужен Ключ!»
Стоящий за ним наемник вздохнул и отвел глаза.
Нагнувшаяся к камню девица была до того соблазнительна, что просто голова кругом шла. Проклятье, ну почему внутри такого хорошенького тела засел какой-то зловредный маг?! И ведь как нагнулась, мерзавка, — аж скулы от желания сводит! Что он, этот маг, издевается, что ли?