Охота на Лису 2. Путь к сердцу

Хоуп Аманди

Только Натан смущённо на меня поглядывал. Он птица совсем другого полёта, прямой и простодушный, ему не понять такие выходки. Вон герцог с рыжиком веселятся, я такая же, как эти двое, авантюристка, так и хочется к ним присоединиться, а перед графом стыдно.

Глава 12

Мы перекинулись ещё парой ничего не значащих фраз, обсудили нынешний бальный сезон, и тёплую погоду. Когда внезапно по залу прошёл шум, а музыка разом стихла.

Все головы повернулись в сторону входа. Не знаю, что там было, я со

своим ростом даже не пыталась что-то увидеть. Да и не надо было. Через некоторое время в поле моего зрения показалась дивная процессия. Словно корабль, рассекающий волны, она приближалась к нам. Впереди вышагивал невысокий плотный человек, и, по мере его приближения, присутствующие расступались, склоняясь в низких поклонах.

По залу, словно нарастающий шум моря, прошёл шёпот: "Его Высочество, Его Высочество!"

Весенний бал посетил сам принц? Я впервые вижу наследника престола. Однажды я слышала его голос, а вот теперь довелось и увидеть.

На особу королевских кровей он был мало похож. Помня, как выглядит король: статный, высокий, даже сейчас в преклонных летах имеющий военную выправку. Принц мало был на него похож. Если бы не дорогие шёлковые одежды, огромная свита и высокомерный взгляд, можно было бы принять его за мелкого торговца.

Когда Его Высочество подошёл к герцогу, из них двоих был больше похож на принца Давей и мне кажется, это заметили все вокруг. Тогда немного понятна вражда двоих самых влиятельных людей нашей страны. Сердце тревожно ёкнуло.

Мужчины дружно склонили головы, а дамы, и я в том числе, присели в реверансах.

– Лорд Саблер, - обратился к Его Сиятельству наследник.
– Вы сегодня оделись пиратом, кажется, и в детстве Вы любили играть в разбойников.

Обернулся к своей свите, ища поддержки, и те захихикали, как будто он сказал что-то очень остроумное. То как это было проделано, должно было оскорбить герцога.

Но тот лишь снисходительно улыбнулся.

– Ваше Высочество как всегда внимательны, - заговорил холодно, и в зале повисла гробовая тишина.

А мне сделалось страшно.

– Вы верно заметили, я люблю постоянство. И в вопросах одежды остаюсь консерватором.

И в каждом слове Змея, могу поклясться, звучал двойной смысл. Но принц, сдаётся, ничего не понял.

Сам он был разодет в такие разноцветные одежды, что глаза рябило.

– Смотрю, семейная жизнь пошла тебе на пользу, - выдал вновь наследник и голос его был такой елейный, что мне сделалось дурно.
– А я тебе сколько раз говорил, что пора жениться. Я ведь был прав!

И он так самодовольно улыбнулся, как будто это он лично обвенчал герцога.

– Вы всегда правы, - поклонился Давей и стоявшие рядом опустили взгляды к долу. Потому что сказано это было таким тоном, что даже я, не до конца понимающая что происходит, ясно различила сарказм.

Только принц принял всё за чистую монету.

– Я рад, что ты остепенился, мне рассказали, что ведёшь праведный образ жизни, бросил свои похождения, - продолжил отеческим тоном, несмотря на то, что они ровесники.
– С такой красавицей женой и немудрено.

Гвен при этих

словах зарделась, словно маков цвет, а для меня каждое его слово было словно нож в спину. И хоть понимала, что это всего лишь слова, но хотелось провалиться сквозь землю, только бы не слышать.

– Пора бы Вам позаботится о наследниках, - решил добить меня принц.
– Не тяни с этим! Время идёт.

Давей вновь поклонился, соглашаясь. И принц, явно довольный своим выступлением, двинулся, чтобы уйти, но внезапно остановился совсем рядом со мной.

– Какой интересный рисунок!
– произнёс изумлённо.

Только по создавшейся странной тишине, поняла, что Его Высочество говорит о моём маскарадном художестве.

Не смея поднимать взгляд, присела в реверансе, моля провидение, чтобы он просто прошёл мимо.

– Не смущайтесь, - хохотнул принц.
– Взгляните на меня.

Как это было ни ужасно, пришлось посмотреть ему в глаза.

– Ох!
– выдал тот, немного отшатнувшись.
– Какой взгляд! Таким впору костры поджигать!

Я, испугавшись, вновь потупила очи долу.

А наследник какое-то время ещё постоял рядом со мной, а после, к моему облегчению, больше ничего не сказав, убрался восвояси. Только вокруг повисло непонятное напряжение, и взгляды, обращённые в мою сторону, стали недобрыми.

Даже герцог был, кажется, в ярости. После слов принца он резко побледнел, на скулах заиграли желваки, и посмотрел на меня так свирепо, что сделалось не по себе.

"А я-то причем?
– мысленно возмутилась.

Пора было что-то предпринять, чтобы избавится от напряжения, повисшего в воздухе.

– Милорд, - обратилась я к Натаниэлю, стараясь игнорировать возникшую неловкость.
– Кажется, Вы хотели пригласить меня на танец?

На герцога даже не глянула, пусть себе мечет молнии, меня это не касается.

– Да!
– подхватил граф слишком взволнованно и тут же протянул руку.
– Позволите?

– С удовольствием, - вложила в его ладонь свою.

И мы двинулись сквозь толпу в танцевальный центр зала, сопровождаемые косыми взглядами и перешептываниями.

"Что это с ними со всеми происходит? Как будто меня уже назначили фавориткой принца?! Он всего лишь сказал пару слов!" - мысленно отвечала окружающим.

После того, как мы с графом затерялись в кругу танцующих, интерес к нам заметно по угас. То ли принц поговорил в своей отвратительной манере ещё с кем-то, то ли ещё что произошло, но нашу пару оставили в покое. И я могла спокойно выдохнуть и, наконец, впервые за этот вечер получить удовольствие.

Натан, державшийся всё время скованно, тоже расслабился и даже пытался шутить.

К оставленной компании попросила графа больше не возвращаться. Потому после того, как стихла музыка, мы отправились на другой конец зала, подальше от всех высокопоставленных особ.

Бал потерял остроту и пикантность, зато добавилось хорошее расположение духа и радость.

Правда, веселиться нам пришлось недолго. Его Сиятельство, оправдывая своё вездесущее влияние, появился из ниоткуда, прервав нашу милую болтовню.