Охота на Лису
Шрифт:
Я так размечталась, что не заметила, как мы подбежали к моему дому. Меня осторожно опустили у калитки черного хода. Мальчишки по одному стали разбегаться, кто кивнул на прощание, кто просто улыбнулся, а несколько самых смелых поцеловали ручку, неловко и несмело, совсем не грациозно, но так тепло и по-детски мило.
Возле меня остались только Шкет и тот чернявый маленький разбойник. Они вдвоём помогли мне добраться через сад до порога дома.
— Шкет, спасибо тебе! Я хочу твоих мальчишек отблагодарить, — начала, когда мы остались вдвоём.
Но босоногий кавалер меня перебил:
—
Я рассмеялась. Действительно, чем ни повод для гордости.
Шкет убежал, а я вошла в дом. И сразу ведомая невероятно вкусными запахами, доносившимися с кухни, проковыляла туда.
Знала бы, какой устрою переполох, прошла бы первым делом к себе наверх. Кетти запричитала, меня увидев. Кухарка подхватила, и они дружно так запели в два голоса. На крики прибежали мужчины. Общими усилиями меня унесли в мою комнату. Сил сопротивляться, совершенно не было, потому я покорилась судьбе и с удовольствием принимала заботу близких.
Меня накормили, раздели, искупали, натянули тёплую ночную рубашку, уложили в постель, не забыв обработать рану, и на последок заботливо напоив моим же целебным отварчиком. Утихомиренные уселись на кровати слушать, где меня, как выразилась Хетер, «черти носили». Кажется, они с Кет нашли друг друга. Хотела было насочинять с три короба историй. Это я могу, в детстве много книжек читала. Но как-то незаметно меня стало клонить в сон. «Опять герцогский отварчик! Когда же он у нас кончится?» Глупо улыбаясь, обвела всех присутствовавших сонным взглядом. Соули подлезла мне под крылышко, и, обняв свою малышку, я впервые за эти дни сладко уснула, без кошмарных снов и треволнений, спокойная и умиротворённая.
Проснулась я ближе к вечеру проспав обед. Вернее, разбудила меня опять встревоженная Кет Глаза у неё горели, на щёчках румянец, испуганная и заикающаяся. Меня посетило какое— то странное чувство, как будто всё это уже было. Может это мне снится?
— Тт-там внизу, гг-герцог! — еле выговорила она, теребя фартук
Ну, точно было! Сейчас я должна вскочить, как ошпаренная, одеться на бегу, и быстро придумать себе легенду, а Кет отправить к его сиятельству, дабы заняла гостя в моё отсутствие.
Приснится же такое! Блаженно улыбнувшись, перевернулась на другой бок и вновь погрузилась в сон.
— Мари, — экономка тихонько потрепала меня по плечу. — Он, правда, тут.
— Скажи, что меня нет дома, уехала, надолго, навсегда… — сонно протянула я, поглубже зарываясь в подушки.
— Он не уйдёт, — пискнула Кет приглушенно и всхлипнула для полного эффекта.
И это её «он» звучало с придыханием и ужасом, как будто к нам наведался сам черный рыцарь из детских страшилок.
Даже зарычала от досады. Пришлось срочно просыпаться и выбираться поверх одеяла. Села, пытаясь разлепить глаза. Вот всё-таки замечательное зелье я сварила, свалит, думаю, даже лошадь. Вообще: спать могу на ходу. И даже присутствие в моём доме его сиятельства никак не волнует. Кажется, с успокоительным слегка переборщила.
— Кет, мне нужно чего-то принять для бодрости духа и разума, — попросила экономку, всё так же с закрытыми
В таком состоянии мне никак нельзя предстать герцогу пред светлы очи. Он ведь коварный чего-нибудь спросит, а я ведь отвечу… Вот только голова совсем не соображает, могу ляпнуть всё, что угодно.
— Чайку может? — заботливо спросила Кетти.
— Да, Кет, сделай-ка мне чай с лимоном и имбирём, и умыться бы не мешало…
Экономка тут же быстро, как будто только ждала сигнала, подсунула мне тазик с холодной водой.
Умывшись, почувствовала себя немного легче, хоть глаза открыла и вернулась способность мыслить, только очень медленно.
— Чай? — тут же ловко подала чашку моя замечательная няня.
Какая предусмотрительная! Мой удивлённый взгляд на предмет сервиза в моей руке, должно быть, многое ей сказал, потому что Кетти поспешила оправдаться:
— Так я давно тут, уже успел остыть.
Отпив едва тёплого чая, начала понемногу приходить в себя.
— Кет, а как же я спущусь к нему, у меня ж нога? — спросила, с надеждой глядя на экономку, как будто она могла ответить на этот вопрос.
Та вновь всхлипнула, приложив к глазам фартук.
— Положение безысходное, — подытожила я задумчиво, допивая чай, и не испытала ни капельки волнения.
У меня тут жизнь, что говорится, летит в тартарары, ведь герцог, узрев мою раненую ногу, обо всём догадается, если ещё не всё понял, а я тут спокойно чаёк попиваю…
Да уж…перемудрила с отварчиком…
Чай закончился, а умные мысли так и не посетили мою бедную головушку.
За окном яркое солнышко, в приоткрытое окно тянет ароматами лета — мятой и мёдом. Неожиданно чихнула, и прозрение ко мне пришло с этим чихом, как будто весь туман из головы моментально выветрился. «Как же я раньше не додумалась?»
— Кет, быстро неси с чердака запыленную какую-нибудь тряпку, — приказала экономке, но она не двигалась с места, недоверчиво на меня глядя. — И обязательно побольше пыли.
Я указала пальцем на свой нос.
— Сию минуту, — просияла, наконец, Кетти.
Уж кому как не ей лучше всех знать о моей реакции на пыль. Не раз бедной экономке приходилось самой заканчивать уборку, когда я с чихами, слезами и заложенным носом, убегала на свежий воздух.
Стратегия придумана. Пока Кет занимается поисками на чердаке, решила привести себя в надлежащий вид: на голову нацепила старый чепчик, скрыв под ним волосы. А пусть его сиятельство гадает: рыжие они там или нет. На плечи тёплую рубаху, вокруг шеи повязала шарф.
«Ну, и вид у меня!» — хихикнула, увидев своё отражение.
Приложила к носу платочек и сделала несчастным взгляд. «То, что нужно!»
Вернулась Кетти со старой пропыленной скатертью. Взяв у неё из рук: вдохнула поглубже и замерла, ожидая эффекта. Но он не последовал. С тревогой переглянулись с экономкой. Это что ж получается? Сколько я лечила, лечила эту болячку, она не проходила, а тут, когда так нужно, организм опять меня подводит.
Потрепала старую тряпку хорошенько и вновь вдохнула. Прошла пара томительных минут, в которую мы с ужасом разглядывали скатерть. Наконец, долгожданный чих последовал. Никогда ещё так не радовалась подобной особенности моей организации.