Охота на Лису

Хоуп Аманди

Совершенно дурацкая фраза: но на рыжика она подействовала удивительным образом.

В одну секунду графа словно подменили: глаза зажглись интересом, весь подобрался, даже лицо посветлело.

— Герцог? — произнёс он заговорщическим шёпотом.

Кивнула подтверждая.

— Вам нужно проехать со мной, — прошептала в ответ принимая его шпионские игры.

Рыжик тут же приложил палец к губам, призывая к молчанию.

— Сделайте вид, что вы пришли заявить о краже, — прошипел, наклонившись ко мне совсем близко.

Как-то сразу же

прониклась к нему симпатией. Есть такой тип людей, которые с первых минут общения к себе располагают, возникает чувство, что знаком с ними уже давно. Аден Оуен относился именно к такой категории. Возможно, я ошиблась и это была всего лишь маска, но уж очень правдоподобная и располагающая. Одним словом, я ему поверила и доверилась.

И поверив, включилась в предложенную игру — надо спектакль, значит сделаем! Видать, не всё так ладно в Тайной канцелярии, раз приходится прибегать к такой конспирации и хитростям.

— В котором часу произошла кража? — заявил он вдруг так громко, что я даже подскочила.

— Так с утра самого! Как проснулась, а его уж и нет, — ответила так же, увеличив громкость.

— Что ж, — поднимаясь, выдал важно, — проедемте на место преступления для осмотра!

— Проедемте, — встала и я.

Как только он открыл дверь в коридор, я решила проявить свой актерский талант во всей красе. Короче, меня понесло…

— Это что же такое делается? — заголосила что было мочи, для убедительности еще и хлюпая носом: — Среди бела дня ограбили. Ведь всё унесли! Как теперь жить? А у меня дети малые! Что ж мне теперь делать?

Он сначала озадаченно на меня смотрел, пытаясь спрятать улыбку, но потом, видно, справившись, поддержал мою игру.

— Не волнуйтесь, дамочка, во всем сейчас разберёмся! — и быстро засеменил по холлу, подталкивая меня к выходу.

— Люди добрые! — завопила я еще сильнее. — Как жить-то, теперь? Дети голодные…

Он уже меня волок на улицу, а я ещё пыталась сопротивляться. Надо же доиграть свою роль до конца.

Только рыжик был почему-то совершенно против моего спектакля. И что ему не понравилось? Сам захотел окружающих ввести в заблуждение. Ну, подумаешь, слегка переигрываю, нельзя уж и подурачится. В следующий раз не будет так опрометчиво предлагать первой встречной участие в своем представлении.

Граф таки вытащил меня на улицу, не дав разойтись, как следует. Когда мы уже сели в карету Тайной канцелярии, зло прошипел:

— Вы себя в зеркало видели? Какие дети?

— Семеро по лавкам, мал мала меньше! — как ни в чем не бывало, выдала гордо.

— Вы сами ещё ребёнок, — хмыкнул рыжик, уже более дружелюбно.

— Мне скоро двадцать! — протянула обиженно.

— Да ну? — развеселился этот обормот. — Я бы больше пятнадцати не дал.

— Ну, знаете, — ещё больше обиделась. — Сейчас выйду из кареты, и ищите сами своего герцога.

— Ну, ну, не обижайтесь. И где же герцог? — хитро перевёл разговор на интересующую его тему.

— В одном надежном месте, — ответила загадочно,

надув губки и тоже искусно сменила тему: — И вообще, чем вам мой спектакль не понравился? Вы сами виноваты, не дали мне даже времени подумать, сразу потащили на выход. Мне пришлось все придумывать на ходу.

Мы женщины такие непредсказуемые, но последнее слово всегда должно быть за нами.

— Понял; виноват, — покаялся рыжик, а в глазах играли смешинки.

И этот туда же. Они с герцогом случайно не родственники? Даже если и нет, то эти двое явно нашли друг друга.

Пока размышляла о явном сходстве этих двоих, Аден остановил карету на площади, и далее мы отправились пешком.

По дорогое он сделал ещё несколько попыток узнать подробности нашего с герцогом знакомства и о нынешнем его местонахождении, но я была непреклонна. А нечего было критиковать мое актерское мастерство…

Глава 11

Когда входили в дом, рыжик выглядел взволнованно и напряженно. Пока я открывала дверь, он в нетерпении переминался с ноги на ногу и оглядывался по сторонам.

Сразу же провела его в гостевую комнату, а сама застыла на пороге, наблюдая трогательную картинку — встречу друзей. Эти двое радовались, как мальчишки: шумно, и эмоционально. Никогда не скажешь, что все время такой холодный и сдержанный герцог способен на подобные чувства.

Между этими двумя, должно быть, настоящая дружба. Такая редкая нынче, что бывает одна на сотню, а, может, и еще реже. Мне, вдруг, стало грустно. Глядя на то, как искренне рыжик радуется другу, захотелось стать обыкновенной. Выйти замуж, родить детей и быть счастливой женщиной — любимой и любящей.

Но тут же выбросила из головы подобные мысли. Нет уж, обыкновенной быть скучно, да и попытка выйти замуж у меня уже была, хватит.

— Пожалуй, я вас оставлю, — сказала тихо, но они меня услышали.

Повернули одновременно, как по команде, в мою сторону счастливые лица, и притихли. Мне кажется, их настолько охватили бурные эмоции, что они напрочь забыли о моем присутствии.

— Пойду, распоряжусь насчет чая, — добавила я, присев в реверансе, и тут же вышла за дверь.

Так хотелось услышать их дальнейший разговор, что я даже ухо приложила к двери. Но, увы, все было напрасно — то ли они говорили тихо, то ли у нас хорошая звуконепроницаемость. Ну, нет, так нет…

Спускаясь по лестнице, улыбалась, находясь под впечатлением от увиденного. Наверное, не зря я пошла тогда той дорогой и именно в тот час, когда чуть не погиб герцог. Сегодня, глядя на радостное лицо рыжика, уверилась в том, что поступила правильно. Плохому человеку не станут так радоваться. Оказывается, я совсем не знаю главу Тайной канцелярии. Многие его считают жестоким и бесчувственным, а на самом деле он не такой. Надо к нему присмотреться повнимательней.

На душе стало тепло. Все-таки приятно делать людей счастливыми.