Охота на монстров

Бурцев Андрей Борисович

Когда они вошли, все замолчали и повернулись к ним. Среди охотников было много знакомых и даже тех, кого Ив считал друзьями. Ив улыбнулся, поднял руку, приветствуя их, но тут же улыбка его погасла. Реакция охотников была неожиданной, даже можно сказать, невозможной. Те, к кому поворачивался Ив, тут же отводили взгляд и что-то невнятно бормотали, некоторые даже отворачивались.

В другое время Ив бы непременно остановился и выяснил, в чем дело. Но провожатый - и Нира следом за ним, - уже направился к двери кабинета Дона Диего. Ив поспешил туда же, бросив по дороге пару недоуменных взглядов.

Кабинет Дона Диего был небольшим, но высокое

стрельчатое окно с грязными стеклами пропускало слишком мало света, так что здесь всегда было пасмурно. Дон Диего сидел за своим рабочим столом - полукруглым, явно старинной работы из необычного дерева красноватого цвета, с толстыми резными ножками. Когда раскрылась дверь, он повернул голову к вошедшим. Иву показалось, что острые глазки Главного Охотника цвета холодной стали буквально впились в него.

– Охотник Хант?
– приподняв одну бровь, неприятным скрипучим голосом сказал Дон Диего.
– Я вас не вызывал... Пока не вызывал.

Ив кашлянул, чтобы прочистить горло, и твердо поглядел на него.

– Охотник имеет право в любое время суток получить аудиенцию у Главного Охотника, если сочтет это важным и необходимым, - процитировал он Устав Охотников Тройда.
– Я считаю необходимым сопровождать девицу Ниру, находящуюся под моей защитой.

Кроме Дона Диего, в кабинете было еще четыре охотника. Ив машинально отметил, что все четверо тоже из молодых, которых он почти не знал - здоровые, рослые, с ножами на поясе, они стояли у стены по обе стороны стола Дона Диего.

– Ну, как знаешь, - хмыкнул Дон Диего и перевел взгляд на Ниру.
– Садись, девушка, и не бойся. Мне надо побеседовать с тобой.

Кроме стола, за которым восседал Главный Охотник, в кабинете было только одно кресло - деревянное, с высокой неудобной спинкой. Нира молча прошла и села в него. Иву ничего не оставалось, как встать позади кресла. Девушка вела себя вроде бы спокойно, но Ив отметил, что внутренне она напряжена. Со своего места он видел ее полуприкрытую волосами шею, на которой билась тонкая нервная жилка.

– К сожалению, мне не удалось присутствовать на Совете, - продолжал Дон Диего, не отрывая взгляда от Ниры.
– Дела, дела...
– Он развел маленькими изящными руками с цепкими пальцами.
– Я прошу прощения, но не повторишь ли ты мне свою историю?

– Разумеется, если вы просите, Главный Охотник.
– Голос Ниры прозвучал спокойно и твердо, после чего она пересказала то, что получасом раньше изложила Совету.

Ив слушал этот рассказ уже в четвертый раз, и внезапно до него дошло, что каждый раз он был одинаков до малейших деталей. Незначительное изменение порядка слов - и только. Конечно, с первого раза он казался совершенно естественным и непринужденным, но теперь Ив заметил, что что девушка даже запинывается, вспоминая - или делая вид, что вспоминает? детали, в одних и тех же местах. Хорошо развитое у Ива чувство опасности забило тревогу с новой силой. В который раз он уже пожалел, что пришел на Совет невооруженным, даже ножа не захватил. Конечно, оружие ничего бы не дало здесь, но привычная тяжесть винтовки за плечом действовала бы на него успокаивающе.

Дон Диего слушал Ниру, не перебивая, немного склонив голову на бок. Серые глаза его потеряли остроту и смотрели внимательно и сочувственно. Когда Нира кончила, он некоторое время молчал, покусывая редкий рыжеватый ус, потом вздохнул и коротко пробарабанил пальцами по столу.

– Спасибо, Нира, - сказал он, и даже голос его,

казалось, прозвучал не столь скрипуче, как прежде.
– Тебе много пришлось пережить. Прости, что приходится бередить тебе душу, заставляя вспоминать неприятные вещи. Но, как ты знаешь, я - Главный Охотник, и именно на мне лежит ответственность за безопасность города. Поэтому, рискуя быть назойливым и неучтивым, я вновь возвращаюсь к вопросу о мутах. Мне совершенно непонятно, почему муты не тронули тебя. Два года они продержали тебя в плену. Это странно уже само по себе. Обычно муты относятся рационалистично к вопросу о пленниках и не задерживают их на такой срок. Мужчин они убивают сразу, женщин...
– Он слегка замялся и снова куснул ус.
– Не сразу. Я еще раз извиняюсь, что приходится затрагивать твою честь и достоинство, но это не вопрос твоих личных качеств и степени привлекательности. Мутам чужда эстетика такого рода. Общеизвестно, для чего им нужны наши женщины. Это для них вопрос выживания. Самки мутов, как правило, бесплодны. Поэтому я вынужден еще раз задать тебе вопрос: почему?

– Не знаю, Главный Охотник, - пожала плечами Нира, голос ее по-прежнему звучал спокойно.
– Я сама задавалась этим вопросом, но не нашла на него ответа. Возможно, это...

– Да?

– Из-за Р'хог. Она явно имела влияние в деревне и одновременно была одинока. Может, ей требовался собеседник.

Дон Диего потер ладонью острый подбородок.

– Может быть, - задумчиво произнес он.
– Из твоего рассказа я так и не понял, кем она была. Вождем? Шаманом?

– Я и сама не знаю, - ответила Нира.
– Возможно, чем-то в этом роде. Я спрашивала ее, но ответа не получила.

– А не кажется ли тебе, девушка, что ты слишком мало знаешь?!
– вдруг резко сказал Дон Диего.
– В конце концов, ты жила там два года. Это большой срок. За это время вполне можно стать своим человеком в деревне. В конце концов, даже у мутов есть любопытство. Не может быть, чтобы все это время ты ни с кем не общалась, кроме этой своей старухи.

– Но это так и было, - возразила Нира.
– Мне, практически, не дозволялось выходить из хижины.

– А я повторяю, что это ложь!
– рявкнул Дон Диего и стукнул кулаком по столу.

Ив почувствовал, что настала пора вмешаться. Стоя за креслом Ниры, он чувствовал странную, непривычную раздвоенность, которая тяготила его всегда цельную натуру. С одной стороны, теперь он тоже ясно видел несуразности в истории Ниры, которых он не мог объяснить. С другой - Нира уже доказала, что она человек. Ив хорошо изучил мутов и всегда считал, что им присуща патологическая ненависть к нормальным людям. Поэтому он не мог поверить, что они вовлекли Ниру в какой-то свой заговор.

– Гм... Я протестую, Главный Охотник, - громко сказал он.
– Эта девушка находится под моей защитой, и я не могу позволить...

– Да что ты заладил, Хант, как попугай, "Под моей защитой, под моей защитой"!
– язвительно передразнил его Дон Диего.
– Никто и не собирается нападать на нее. Я всего лишь хочу выяснить истину.

– Но...
– попытался возразить Ив.

– Заткнись, Хант, или убирайся!
– рявкнул Дон Диего. Не мешай мне!

Его стражи по бокам от стола шевельнулись, и Ив предпочел замолчать. Даже если бы он позволил себе вступить в беспрецедентную драку с охранниками Главного Охотника, у него не было никаких шансов против четверых, к тому же вооруженных, здоровяков.