Охота на нечисть
Шрифт:
Тефна.— Тяжело дыша, нас нагнала Рашилия. Ахнула при виде моего плачевного вида и засуетилась, пытаясь хоть что-то исправить.
Прочь! — прошипел Виррейн, прислушиваясь к чему-то только ему ведомому.— Началось!
Едва он это произнес, как дубовая дверь перед нами сама собой распахнулась. В темный коридор хлынул свет от десятка магических огней, пляшущих над головами собравшихся. Я невольно зажмурилась, ослепленная. А Владыка сильнее сжал мой локоть и сделал первый шаг. Последовала за ним и я. На каменных плитах, выстилающих пол большого зала под открытым небом, цокот моих каблуков
— Подними голову и улыбнись жениху,— чуть слышно прошептал Виррейн.— Хватит растерянно моргать! Сделай хотя бы вид, будто счастлива.
Я посмотрела прямо перед собой. Зрение медленно адаптировалось. Сначала из мерцающих всполохов выступила темная фигура, неподвижно стоящая около высокого алтаря.
Что-то мне напоминала эта картина. Когда-то давно я уже шла к алтарю, около которого меня ждали, чтобы отдать последние распоряжения. Шла обнаженной, вздрагивая от холода и любого резкого звука. И в глазах все так же расплывалось от слишком яркого света. Непривычного после долгих месяцев заточения.
«Нет, этого не может быть,— испуганно заметались мысли.— Тефна, успокойся. Это всего лишь свадебный обряд. Не вспоминай тот день. Нет ничего общего!»
Я невольно опустила глаза. Тогда мои босые ступни шли по серому необработанному камню. Почти такому же, по которому я ступала сейчас. Но его перечеркивали линии круга мертвых. Неправильного круга, в котором кто-то стер пятую линию, означающую бога-отступника.
Я неожиданно растерянно мигнула. На миг мне показалось, будто я разглядела одну из линий круга. Нет, глупости! Этого просто не может быть!
Взгляд тем не менее скользнул далее по едва заметной черной трещине. Она запетляла и через пару шагов сошла на нет. Фух, показалось. Тефна, определенно тебе надо лечить нервы. Ну почему ты сейчас вспомнила о том дне?
— Девочка, улыбнись жениху,— зло произнес Виррейн, почти не разжимая губ.— Пожалуйста. Не создавай слухов на пустом месте.
Я глубоко вздохнула и наконец-то осмелилась взглянуть на Шерьяна. Он оказался неожиданно близко — еще с десяток шагов, и мы встанем рука об руку около древнего, покрытого загадочными рунами валуна, который выполнял в этом святилище роль алтаря. Храмовник, по своей излюбленной привычке одетый в черный наряд с серебряный шитьем, ободряюще мне подмигнул. Я робко растянула уголки губ в ответной улыбке. И тут же помрачнела, заметив на груди у будущего мужа до боли знакомый храмовой медальон. Мог бы снять его хотя бы сейчас. Чтобы не напоминать мне во время свадебного обряда, кем был мой жених в недалеком прошлом и против кого он сражался.
Зубастый оскал неведомой твари притягивал взгляд. Да, определенно у того храмовника, который держал меня в плену, был такой же медальон. Интересно, и почему я не вспомнила об этом раньше? Хотя... Я так усердно пыталась забыть те страшные дни. Ничего удивительного в том, что мне это почти удалось.
Владыка сделал последний шаг, и мы наконец-то остановились около широкой светлой черты, которая шла вокруг всего священного камня. Мой провожатый чуть заметно кивнул Шерьяну и отошел в сторону. В зале повисла напряженная тишина.
«А что дальше-то?» — едва не спросила я в полный голос, но тут же поспешно прикусила язык. Вот дела. Могли бы хоть намекнуть, как обряд проходит по эльфийским традициям. Я, по-моему, на свадьбах почти всех разумных рас перебывала в свое время. Везде одинаково. Пробубнят положенные в таких случаях слова, молодые быстро поцелуются, и за стол. И правильно, нечего гостей заставлять ждать. Многие из них только выпить и наесться до отвала на свадьбу приходят.
Я неловко переступила, ощущая спиной множество взглядов. Скосив глаза, с трудом разглядела в глубине зала хмурого Гвория, не выпускающего из рук бокала с вином, радостного Рикки и еще с десяток незнакомых личностей. И все чего-то ждали.
«Может, им песенку спеть? — глупо хихикнув, предложил внутренний голос— Или танец сплясать. Залезть на алтарь и задать жару всем присутствующим».
Я прикусила губу, с ужасом понимая, что нахожусь на грани истерики. Чего они все на меня уставились? Мне страшно!
От постыдного бегства меня останавливало лишь две вещи. Во-первых, в памяти еще были свежи угрозы Владыки прикончить меня в завтрашний полдень. А во-вторых, ноги самым элементарным образом приросли к полу. Не удивлюсь, если даже корни в камень пустили.
«Тефна,— неожиданно раздался в голове голос Рикки,— все в порядке, расслабься. Это так называемое испытание молчанием. Эльфы считают, что в такие минуты влюбленные еще раз проверяют силу и искренность своих чувств. Мол, это время им необходимо для того, чтобы в последний раз взвесить все плюсы и минусы своего решения. Разве Владыка не рассказал тебе?»
«Нет,— угрюмо ответила я, чувствуя, как с души свалился огромный камень.— Мы с ним не разговаривали по поводу ритуала. Только ругались. Спасибо! А то я уж решила, что платье задом наперед надела, вот все и глазеют».
«Да не за что,— весело отозвался Рикки.— Лучше на моего отца взгляни. Давненько я его таким взволнованным не видел».
Я скептически хмыкнула и перевела взгляд на Шерьяна. Тот стоял совсем рядом со мной — так, что наши руки почти соприкасались. Но несмотря на это, я все равно не чувствовала его запах. Как обычно, впрочем. Храмовники бога-сына умеют скрывать свое присутствие похлеще любой нечисти.
«А ведь тот, другой, храмовник тоже не пах,— внезапно мелькнула шальная мысль.— Совершенно».
Я нахмурилась. Да что же это такое?! Почему я постоянно возвращаюсь думами в те дни? Или... Или кто-то заставляет меня вспоминать?
Развить эту мысль мне так и не удалось. Поскольку под бархатным, быстро темнеющим небом в этот момент наконец-то раздался громкий голос Владыки.
Я вздрогнула, но тут же успокоилась, когда ощутила, как Шерьян взял мою ладонь и успокаивающе сжал ее. Все в порядке, Тефна. Просто ритуал продолжается.
— Друзья мои.— Виррейн, ступая прямо по черте, которая ограждала алтарь от зала, подошел и встал напротив нас. Улыбнулся, обводя присутствующих широким жестом.— Подданные! Сегодня мы собрались здесь...