Охота на нечисть
Шрифт:
Да чтоб у меня хвост отвалился,— поклялась я.— Никогда и ни за что я не стану младшей женой Гвория. Хватит с меня унижений.
Тефна! — Гворий попытался было схватить меня за руку, но Владыка кинул на него всего лишь взгляд, и полуэльф послушно отступил на шаг.
Спасибо,— непонятно за что искренне поблагодарил меня Виррейн. Почтительно склонил голову и легко поцеловал мои пальцы.
Я молчала, удивленная его поступком. Низ живота почему-то наполнился тянущей несильной болью от дурного предчувствия.
Владыка
Гворий! — Владыка наконец-то отвернулся от меня и с легкой усмешкой взглянул на своего племянника.— Ты слышал слова своей бывшей невесты. И ты понимаешь, что они означают.
Да,— глухо отозвался Гворий. На бледном лице полуэльфа сейчас выделялись лишь черные от непонятного внутреннего напряжения глаза. Святые отступники, что же я ляпнула, раз так его испугала?
Отлично.— Виррейн чуть скривил уголки губ и развернулся, собираясь уйти.
Сколько у меня времени? — спросил Гворий, сжимая кулаки, но не осмеливаясь остановить дядю.
Только из-за моего хорошего к тебе отношения — до завтрашнего полудня.— Владыка негромко вздохнул.— И ни секундой больше.
Боль в моем животе стала практически невыносимой. О чем они говорят? На что есть время до завтрашнего полудня? Ничего не понимаю.
Эльфийский правитель рассеянно поправил растрепавшиеся волосы и с прежней теплой улыбкой посмотрел на меня.
—Было очень приятно с тобой познакомиться, Тефна,— ласково произнес он.— Жаль, что наше знакомство продлилось так мало.
Мгновение — и Владыка исчез, просто растворившись в воздухе. А я осталась стоять, сбитая с толку его последними словами.
Гворий...— Я повернулась к приятелю, который со сдавленным стоном закрыл лицо ладонями.— Что все это значит?
Для тебя — ничего хорошего,— отозвался он, с мученической гримасой растирая виски.— И для меня тоже. Ты только что во всеуслышание отказалась от моего протектората. То есть жить тебе осталось меньше суток. Завтра в полдень на тебя откроют настоящую охоту, как на нечисть, осмелившуюся забрести в эльфийские леса.
Я притаилась в самом темном углу кабинета Гвория и с напряженным вниманием следила за разговором, который шел между моим несостоявшимся женихом и Шерьяном.
Такие вот дела,— с печальным вздохом закончил рассказ о моем неудачном знакомстве с Владыкой полуэльф. Откинулся на спинку кресла и измученно потер красные от усталости глаза.
Какого вурдалака ты позволил Тефне произнести это? — грубо спросил Шерьян.— Не мог заставить ее замолчать?
—Как? — воскликнул Гворий.— Каким образом, хотелось бы мне знать?
—Не знаю.— Шерьян встал и раздраженно прошелся перед приятелем.— Любым. Дал бы пощечину, в конце концов. Все лучше, чем слушать, как она подписывает себе смертный приговор.
Я возмущенно хрюкнула из своего угла, услышав про такой радикальный способ. Но тут же затихла, испуганно сжавшись от быстрого косого взгляда храмовника.
—При Владыке? — На Гвория сейчас было жалко смотреть. Он сгорбился в кресле, словно столетний старик.— Шерьян, ты ведь общался с ним. Знаешь, что без его позволения иногда даже вздохнуть не смеешь.
Храмовник скривился и вновь плюхнулся на прежнее место. Наклонился к приятелю и вкрадчиво произнес:
Гворий, зачем ты вообще допустил этот разговор? Неужели трудно было перевести тему на что-нибудь не такое болезненное для Тефны? Ты ведь прекрасно знаешь, как она реагирует на ее сравнение с животным.
Знаю.— Гворий неохотно кивнул.— Более того, я не имею права винить ее в сложившейся ситуации. Владыка просто очень грамотно спровоцировал Тефну. Но сделать я ничего не мог. По всей видимости, разговор начался задолго до моего появления. И при мне он подошел к своему логическому завершению.
В комнате после этих слов повисла напряженная пауза. Шерьян задумчиво крутил в пальцах высокий изящный бокал, в котором переливалось бликами кроваво-красное вино. Гворий к своему фужеру ни разу не прикоснулся с начала разговора. А мне никто ничего не предложил.
Можно вопрос? — Наконец осмелилась я нарушить затянувшееся молчание. Смущенно кашлянула под перекрестием тяжелых взглядов и с трудом выдавила из себя: — Что случилось-то? Почему мне осталось жить до завтрашнего полудня? Только из-за того, что я отказалась стать младшей женой Гвория?
Не просто отказалась, а дала слово, что не станешь ею,— поморщившись, поправил меня Шерьян.— Ты при свидетелях отказалась от протектората наследника престола. То есть, когда минует отпущенный Владыкой срок, для эльфов ты станешь обычной нечистью. Думаю, не стоит объяснять, чем это тебе грозит.
И совсем ничего нельзя сделать? — испуганно спросила я.— Совсем-совсем ничего?
Если бы ты не дала слово, то дело спасла бы быстрая свадьба,— нехотя ответил Гворий.— Слова ничто против результата. Однако ты поклялась. Теперь даже если ты станешь моей женой, то все равно обречена на смерть. Отступление от клятвы — одно из самых серьезных преступлений у нас.
Я печально вздохнула, вспомнив предупреждение Шерьяна по этому поводу во время нашего бегства от Мария. Тефна, где были твои уши тогда? И где был твой ум сегодня?