Охота на Паука
Шрифт:
— Вот ты, значит, какой? — произносит дядька вместо приветствия, колючие глазки осматривают меня из-под насупленных бровей. — Расскажи- ка, сынок, почему на твоё спасение отправили целый боевой корвет под моим командованием?! Чем ты так приглянулся этим жирным гусям из Конклава?!
Часть 3. Глава 11
Глава 11
Каюту мне отвели не роскошную, но отдельную, даже с иллюминатором. Падаю на узкую койку, закрываю глаза. Сигануть бы в реал, но пока не время — слишком тут всё мутно, то ли я гость, то ли арестованный. Летим, определённо, на штабную планету Земного Союза, а вот кто там ожидает? Неужели Паук так высоко забрался?! Или всё это маневр, чтоб меня расслабить, а тварь летит где-то рядом и ждёт момента? Тот же Стив, например. Или сам капитан. Кто-то, способный вычислить мой аватар в бесконечном космосе и найти без всяких маяков.
Стук в дверь, и она тут же распахивается.
— Не побеспокою?
Стив, легок на помине. Улыбка до ушей, но качественный аватар его подводит — слишком хорошо передает выражение глаз. Стрельнул взглядом на мой кинжал в ножнах, отметил расположение вещей в каюте, даже в иллюминатор глянул, будто за ним кто-то может прятаться. Не удивлюсь, если так и есть, но, скорее, дело в другом. Скорее, мы со Стивом коллеги, потому и привычки одинаковые, притянутые сюда из реала.
— У нас не так много времени, дорогой Дроздоветер, потому перейдем сразу к делу. В чем ваш секрет?
— Какой именно?
— У вас их много? — гость смотрит лукаво и произносит непонятное, набор букв и цифр. Умолкает в ожидании ответа.
— И что это было сейчас?
— Не поняли? Жаль, — проходит снова к иллюминатору, высматривает что-то в космической бесконечности. — Вот скажите, рейдовый корабль свердов действительно живой?
— Вроде того. А что, кроме меня никто на них не бывал?
— Увы. Пленные оттуда выходили только через собственную «гибель», а после этого в голове у людей что-то слегка меняется, начинают путать факты. Заходят в игру по второму разу, но память уже не та, плюс возникает панический страх перед спрутами. Приходится определять их на тыловые участки. Вам вот повезло. Почему, интересно?
Он оборачивается, в руке уже пистолет — маленький, странной формы, со спиралями вместо ствола.
— Почему тебе так повезло, Дроздоветер? Отвечай быстро и постарайся меня убедить.
— Ну, ни фига себе! — бормочу с удивлением, но не сильным, устал от эмоций. Прикидываю расстояние до ножа, потом вижу букву «V» на чужом оружии и решаю не суетиться.
— Он игрушечный что-ли? Откуда пуля должна вылетать?
— Это импульсник, — теперь пришло время удивляться самому Стиву. — Он тебя разложит на компоненты, и очнешься уже на респе. Не сталкивался до сих пор?
— Впервые вижу. Если что, я к вам не рвался, сами туда прилетели! Ради того, чтоб теперь меня грохнуть?! Вы идиоты?!
— Мы очень недоверчивые люди, — разглядывает меня еще пару секунд, потом пистолетик исчезает, а на лице снова улыбка. — Ладно, забудем этот маленький инцидент и попробуем заново. В чем твой секрет?
— Да пошел ты! — злость у меня получается тоже вялой. — У вас на корабле единственный выживший, а ты его сожрать готов. Высаживайте на любой планете и валите ко всем чертям, а можете обратно вернуть, к айратам. Обойдусь!
— Увы, не получится. Как сказал наш кэп, ты зачем-то нужен жирным гусям из Конклава Двенадцати, а их приказы обсуждать не принято.
— Я уже сказал, что сам не понимаю!
— Да, мы все это слышали. Теперь взгляни на ситуацию с нашей точки зрения: Конклав отправляет нас спасать никому не известного игрока, который выжил в плену и сумел погубить вражеский корабль, но бормочет какую-то чушь. У свердов невозможны бунты, Дроздоветер, там любое сопротивление гасится в зародыше. Возможно, ты напичкан тайными способностями и работаешь в разведке, но на универсальный пароль ты не ответил и даже не понял, что это пароль. Какие напрашиваются выводы?
Пожимаю плечами, жду продолжения. В иллюминаторе за спиной Стива укрупняется небесное тело нежно-розового колера — астероид, а может, и планета.
— Выводов пока что два. Либо ты всё же разведчик, но высочайшего уровня, и выполняешь прямое задание Конклава, либо шпион свердов.
— Гениально! Значит, спруты мне придумали «легенду», которая трещит по швам, а Конклав работает на них, потому отправил вас за мной!
— Ну, это так, в порядке допущения. Первая версия, разумеется, гораздо правдоподобнее, — тут Стив умолкает многозначительно, будто ждет откровений. Ну, щас! Мы, разведчики высочайшего уровня, на ровном месте не «колемся», а уж истинные причины тут вовсе никому не нужны. Ни история с хааху, ни Паук, наверняка ожидающий меня в точке прибытия.
— Понятно, что ординарного игрока на такое задание не отправят, — продолжает Стив наслаждаться собственным заблуждением. — Спруты умеют воздействовать на мозги, в этом вся проблема. Если агент Земного Союза начинает играть за их расу, то его мышление меняется, и он уже не агент, а полноценный спрут. Или программы такие, или искин сам решает, а может, и вовсе…
— …И вовсе это не игра, а реальность! — хмыкаю я. — Извини, Стив, но мне всё это кажется бредом! Вы тут рехнулись на своих иллюзиях, потому этот мир на вас так действует! Надо чаще ходить в реал, там тоже люди живут!
Возможно, обидел, но сейчас мне всё равно. Выпроводить поскорей этого конспиратора и прилечь, отдохнуть. Многовато впечатлений для одной игры, да и ресурсы в моих капельницах явно закончились. Понять бы еще, зачем сближаемся с розовой планетой?
— У вас тут тоже какие-то дела?
— Где? — конспиратор оглядывается, будто раньше не видел, смотрит на меня с гипертрофированным удивлением. — Это же Маятник! Ты разве не сюда стремишься?
Молчу. До Альфа-Беты, помнится, лететь и лететь, но такой передышки у меня не будет, увы.
— Я бы на твоем месте оделся поприличнее, там ведь межрасовое представительство. Возможно, предложат выступить перед всеми.
— Обойдутся. Я к ним не напрашивался.
Стив пожимает плечами и выходит, без всякой уже улыбки. Похоже, всё-таки обиделся.
***
С орбиты до цели спускаемся той же шлюпкой, и экипаж прежний. Почетный караул, или всё-таки конвой? Без разницы, угроза будет не от них. Пригодной атмосферы на Маятнике нет, а единственное строение видно издали — циклопический белый купол. Влетаем в одно из отверстий (туда бы три таких шлюпки рядом прошли), садимся на белоснежный пол. Скафандры оставили на корабле — местный дресс-код их не пропускает.