Охота на ведьм
Шрифт:
— Ты всегда так ласкова со своими мужчинами? — холодно спросил он, проходя в комнату.
— Андрей — мой друг. Он — следователь, который ведет дело серийного убийцы. — пролепетала Валерия, растерявшись. Черт, а она ведь оправдывается! С какой стати?
— Я знаю, кто такой Андрей Раденский. — ответ Ноэля ошеломил Леру. Она точно помнила, что не упоминала фамилию друга.
— Что это значит? — поджав губы, требовательно спросила Маринина.
— Ничего особенного. Я кое-что скрыл от тебя. Твоя мать наблюдала за твоей жизнью, пока была жива, но, умирая, она попросила меня продолжить приглядывать за тобой. Я не мог отказать в просьбе умирающей женщине, которая столько для меня сделала. — пожав плечами,
— Что? Как именно ты за мной наблюдал? Ты знала, кто я с самого начала? — вскочив, Лера вплотную подошла к нему. Глаза ее метали молнии, голос дрожал. Ноэль выдержал ее воинственный взгляд и не отступил. Он казался совершенно спокойным.
— Лер, я все тебе объясню. — властно взяв девушку за плечи, Ноэль посадил ее на кресло. Она пыталась упираться, но он явно был сильнее. И все ее протесты воспринимал с мягкой снисходительностью. Расставив руки по обе стороны от нее, он наклонился вперед. Зеленые глаза оказались перед ней.
— Успокойся и послушай меня. — миролюбиво начал он. — У Анастасии, наверно, были причины для беспокойства, раз она попросила меня об этом одолжении. Я понимаю, что ты воспринимаешь это, как вмешательство в свою личную жизнь. Твоя злость вполне оправданна. Но я не хотел навредить тебе или что-то еще. Я просто выполнял миссию и все. Мой человек сообщал каждую неделю о том, что ты делаешь, где, как, когда и с кем в подробном отчете. Все, что я знал о тебе, не вполне совпало с тем, что я увидел. Да я знал кто ты, когда услышал в трубке твой голос. Но ты должна понимать, что злого умысла у меня не было. Если бы ты не захотела сама найти меня, я бы не предпринял ни одной попытки, чтобы ускорить нашу встречу, и ты не о чем бы не узнала.
— Что именно ты узнал? — Лера затаила дыхание, стараясь припомнить все ляпусы из своего прошлого. Их было предостаточно. Единственной причиной, чтобы не сгорать от стыда за некоторые поступки, было то, что она была уверена — о них никто, кроме нее не знает. Господи, какой кошмар.
— Лера, не имеет значение, что я узнал. Мое мнение о тебе самое наилучшее, не смотря ни на что. — спокойно произнес он. В его глазах сверкнули смешинки. Валерия закрыла ладонями лицо.
— Не может быть. Черт тебя подери. — всхлипнула она. Слезы обожгли глаза. Ноэль осторожно обнял ее, привлекая к себе.
— Все хорошо, малыш. Поверь, по сравнению со мной ты просто святая. — прошептал он. — Ты, молодец. У тебя было нелегкое безрадостное детство: детский дом, интернат, отсутствие родных и близких — после такого начала жизни многие отчаиваются, но ты была сильной, целеустремленной, предприимчивой, неунывающей, энергичной. Ты выучилась, получила профессию, заработала достаточно денег, чтобы считать себя успешной и независимой. И ты всего добилась сама, только своим трудом. Я тебя не было богатых покровителей, ты не стремилась вылезти через кого-то, не использовала людей в своих целях, а то, что у тебя были маленькие грешки, так это вполне понятно. Молодая, красивая, обеспеченная и одинокая. Не жена, не подруга. Ты никому ничего не должна объяснять. Даже мне. Даже ему, когда вернешься. Этот твой Максим понятия не имеет, как ему повезло. — Ноэль отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо. Лера почти успокоилась, перестав всхлипывать.
— Ты, правда, так думаешь? — недоверчиво спросила она.
— Конечно. — он мягко улыбнулся. — Глупая, тебе нечего стыдиться.
— Я в этом не уверена. — Валерия отвела глаза. Она вспоминала о своих загулах в ночных клубах. Конечно, для Ноэля с его-то насыщенной жизнью, в этом нет ничего предосудительного, но вот ей совсем не хотелось, чтобы об этих тайнах кто-то знал, тем более он. Теперь ей стало понятно многое. И
— Извини, я совсем расклеилась. — выдохнула она. — Мне, наверно, пора одеваться и ехать.
— Да. — Ноэль отстранился, снова став чужим и далеким. Сердце девушки болезненно сжалось, когда она посмотрела на безупречный надменно-равнодушный профиль. Он отвернулся, собравшись уходить.
— Я вызову такси. Билеты заказаны, рейс через два часа. Успеешь? — развернувшись в дверях, спросил Ноэль. Лера кивнула. Она вспомнила, что ее свитер безнадежно испорчен.
— Мне бы кофточку купить где-нибудь. Ты не сходишь со мной?
— Я могу сходить без тебя. Просто скажи размер. Я выберу сам. — неожиданно предложил Ноэль, игриво улыбаясь. — У меня хороший вкус.
— Не стоит. Я могу сама. — невнятно пролепетала Валерия.
— Я хочу сделать подарок! Можно?
— Ты и так постоянно за меня платишь. Я чувствую себя дармоедом.
— Ты ненормальная, Валерия Маринина. — тяжело вздохнул Ноэль. — Я не обеднею, уж поверь.
— Верю, но все равно неловко.
— Лера, я не колье из алмазов тебе подарить собираюсь! Мы больше времени потратим на препирательства. Почему ты все время со мной споришь? — он уже начал злиться.
— Ладно. Бог с тобой. — сдалась Маринина, испугавшись, что, если она и дальше будет упираться, то колье ей обеспечено.
Через несколько часов она уже плыла на пароме в Венецию. Площадь Сен-Марко и Дворец Дожей были видны издалека. Ноэль настоятельно просил, чтобы она попросила Эдварда встретить ее, но Лера решила проявить самостоятельность и лишний раз никого не напрягать. Ее расстроило другое. Она надеялась, что Ноэль проводит ее в аэропорт, но он просто посадил ее в такси и пообещал, что вернется поздним вечером. Но с другой стороны, разве он и так немало для нее сделал. Роскошная шелковая блузка, которая сейчас красовалась на ней стоила не менее тысячи долларов. Ткань приятно льнула к телу, охлаждая разгоряченную кожу. Время приближалось к трем часам, и солнце палило нещадно. Воздух был пропитан влажностью, волосы липли к лицу, голова кружилась, и ужасно хотелось в душ.
Ее удивила тишина, которая встретила ее за могучей оградой особняка, принадлежавшего Ноэлю Блэйду. У бассейна никого не было. Прислуга не разгуливала по саду. Только одинокий симпатичный садовник подстригал кусты. Полюбовавшись его обнаженным бронзовым от загара торсом, девушка поспешила скрыться в тени дома, снабженного спасительными в такую духоту кондиционерами. Лера решила, что гости еще не отошли от тусовки или испугались палящего солнца и попрятались в гостиной. Но и там их не было. Тишина казалась зловещей и оглушительной в этом огромном замке, шаги ее создавали гулкое эхо, пахло чистящим средством. Значит, недавно здесь прибирались. Лера выглянула в соседнее помещение. Сравнительно небольшая комната с роялем посередине. Высокие расписные потолки с фигурной лепниной, сверкающий паркет, старинные музыкальные инструменты, начищенные до блеска. Лера замерла в немом восторге. Она, как наяву увидела музыкантов с средневековым красивых одеждах, благородных, задумчивых, услышала тихую музыку, пленительную, нежную.