Охотник-отступник

Сэндс Линси

— Арманд? — спросила Джо.

— Мой отец, — сказал ей Николас.

— Ей было естественно любопытно узнать о нем, — пробормотала Маргарет.

— Почему естественно? — спросила Джо, нахмурившись.

— Потому что она не была с ним знакома.

Джо взглянула на Николаса и обратно на Маргарет с непониманием.

— Конечно, он присутствовал на свадьбе?

— Нет, — сказала спокойно Маргарет. — Он не мог заставить себя присутствовать на ней.

— Он не покидал свою ферму, с тех пор как его последняя жена умерла, — сказал Томас спокойно. — Он стал затворником.

— Его последняя жена? —

резко спросила Джо. — Сколько раз он был женат?

— Три. Каждая умерла через несколько лет после их брака, — сказал Томас и добавил: — Моя мама продержалась четыре года или около того. Она была замужем на ним дольше всех.

— У него было три пожизненные пары? — спросила с изумлением Джо.

— Нет, — сказала Маргарет сразу. — Только одна была родственной парой. Мать Николаса. Арманд изменил ее. Вторая жена, мать Томаса, была бессмертной. Она была немного дикой, стала его любовницей и забеременела. Очевидно, она хотела забеременеть, в противном случае она не стала бы пить достаточное количество крови, чтобы даже началась беременность, не говоря уже о том, чтобы продолжать ее пить достаточно долго, чтобы знать точно, что она была беременна, — добавила она сухо, и затем пожала плечами. — Она сказала это Арманду, и он, конечно, женился на ней. Это был восемнадцатый век, — добавила она. — И в то время незамужняя девушка просто не могла иметь ребенка самостоятельно. Никто в бессмертном сообществе не был бы слишком обеспокоен, но мы все пытались вписаться в мир смертных. Они поженились ради приличия, но согласились, что это продлиться, пока один или другой не встретит свою вторую половинку. — Маргарет скривилась. — Вместо этого она умерла.

— Последняя жена, мать Жанны Луизы, также была бессмертной, — объявил Николас. — Отец был одинок, и я думаю, что она пожалела его. Она также хотела ребенка, и поэтому они заключили договор… временный брак с дружеским общением, пока один или другой не встретит свою вторую половинку.

— Но она тоже умерла, — пробормотала Джо.

— Да, — сказала Маргарет со вздохом. — Арманду абсолютно не везло с женами.

Джо подняла брови.

— Вы шутите, правда?

Маргарет подняла свои брови.

— Ты думаешь, что потерять трех жен — удача?

— Я думаю, что бессмертному потерять трех бессмертных жен одну за другой абсолютно маловероятно, — ответила она мрачно. — Дайте угадаю, все они погибли в странных несчастных случаях?

— Ну, да, — призналась она с удивлением. — Мать Николаса умерла в огне, и…

— Ты не сказал мне, что огонь может убить тебя? — осуждающе сказала Джо, поворачиваясь к Николасу.

— Как правило, не может, — сказал он спокойно. — Он может нанести нам много урона, и все равно мы будем способны продолжать двигаться и выйти из огня, а затем восстановиться. Но моя мать была в ловушке и… — он поморщился и пожал плечами.

Джо покачала головой и взглянула на окружающих ее людей.

— Вы, ребята, бессмертные, которых трудно убить. Каковы шансы одного из вас потерять трех жен подряд? Вам не кажется это странным?

— Вот это же говорила Энни, — пробормотала почти задумчиво Жанна Луиза.

— Да? — Джо повернулась быстро к ней.

Жанна Луиза кивнула.

— Я забыла об этом. Ей было любопытно, почему отец не присутствовал на свадьбе, и, когда я рассказала ей о его несчастьях с женами, она подумала, что это слишком странно, и начала задавать все эти вопросы…

— Она очень интересовалась тем, как они умерли в тот день, когда вы обе пришли на чай, — пробормотала Маргарет.

— Она тоже спрашивала меня про дядю Арманда и его жен, — сказала Лиссианна. — Я не думала об этом до этого времени.

— Она действительно много о нем говорила, — сказала Жанна Луиза, обращая свой взгляд к Джо. — Ты думаешь, что это как-то связано с тем, что она собиралась сказать Николасу?

— Может, — сказала она задумчиво. — Я, конечно, бы тоже подумала, что это странно и любопытно. И если она начинала задавать вопросы и узнала что-то, что даже предложило, что их смерть не была случайной…

— Тогда это будет очень хороший повод для кого-то, чтобы желать ей смерти прежде, чем она смогла бы рассказать Николасу о том, что узнала, — мрачно подвел итоги Томас.

— Да, — пробормотала Джо, не замечая внезапно наступившую тишину в комнате, пока Брикер резко не встал.

— Мне нужно покормиться, — объявил он, направляясь к двери. — Кто-нибудь еще что-нибудь хочет?

Несколько человек что-то прокричало, но Джо была занята, обдумывая, что это, возможно, Энни, узнала… и как она это узнала. Смертельные случаи произошли так давно, что трудно было представить, что она что-то нашла.

— Я думаю, что слышал, как Люси бормочет, когда пересекал холл.

Джо обратила внимание на комментарий Брикера, увидев, что он вернулся и раздавал мешки с кровью.

— Я думаю, мне лучше пойти к ней. Ее нужно покормить, — сказала Лиссианна, и встала, чтобы выскользнуть из комнаты.

— Ах, она забыла свою сумку, — сказала Ли, став и последовав за ней.

Джо смотрела им вслед, а затем обернулась к оставшейся группе и сказала:

— Мне кажется, нам нужно поговорить с Армандом. Он мог бы помочь прояснить ситуацию. Мы должны по крайней мере получить какое-нибудь представление о том, где искать и что предпринять дальше.

— Я не уверена, — пробормотала Маргарет. — Если бы Арманд знал что-нибудь, я думаю, он бы сказал еще в то время.

— Это нельзя узнать, не проверив. Он может что-то знать, не осознавая этого, — пробормотал Николас, а затем взглянул на Томаса. — Он все еще на ферме?

Томас покачал головой.

— У него что-то новое теперь. Ну, он купил их несколько, с тех пор как ты исчез и чередует их; лет десять то на одной, то на другой, пока управляющие управляют другими.

— Хотя он никогда не уезжает с них, — тихо сказала Жанна Луиза. — И он больше не позволяет приезжать к нему. Не то, чтобы он когда-либо мне раньше позволял, — с горечью добавила она.

Томас сочувственно потер ее спину, вытаскивая свой телефон.

— Бастьен знает, где он сейчас, и его номер. Отец до сих пор получает доставку крови.

— Ты знаешь, мне кажется, что мы могли бы узнать что-то полезное у Арманда в конце концов, — внезапно сказала Маргарет и, когда все повернулись к ней, добавила: — Я всегда предполагала, что он заперся и отрезал себя от семьи и друзей, потому что ему было очень тяжело из-за потери своих жен, но, если смерть Энни связана со всем этим, это несколько меняет дело.