Охотник за чудовищами
Шрифт:
Обойдя эту крепость по периметру, сталкер убедился в полной неприступности домика для наземной атаки и вновь оказался перед дверью. На гулкий стук открылось незаметное снаружи сторожевое оконце, толщина двери оказалась просто колоссальной. В темноте, царившей внутри, кто-то внимательно разглядывал пришельца, сыто порыгивая.
– Что надо, путник? – раздался глухой голос. Похоже, ещё и не слишком трезвый.
– Заночевать, – в тон ему ответил Старый и замолк.
Молчал и привратник, обшаривая взглядом лицо и одежду пришельца. Что-то загремело,
– Располагайся, путник, где понравится, – произнёс здоровый мужик, хмуро глядя из-под косматых бровей. Жилистая ручища поглаживала сучковатую дубинку, покоящуюся за поясом. – Главное – не балуй и за оружие не хватайся, тогда не придётся тебя выгонять.
Услыхав привычные для Зоны условия, сталкер внутренне усмехнулся, кивнул привратнику и взял из его рук факел. Молодой парнишка проводил заностальгировавшего посетителя длинными коридорами вглубь "крепости" и привёл в светлый зал, заставленный столами.
– Садись, – кивнула гостю крупная, подстать привратнику, женщина. Она дождалась, когда пришелец расположится на одной из лавок, и поставила перед ним тарелку с мясом и кружку густого тёмного пива, после чего удалилась в соседнее помещение, откуда несло жаром и запахом готовящейся снеди.
Жестковатое мясо, добытое, как понял сталкер, в окружающем лесу, хорошо легло в почти пустой желудок, а пиво вызвало тёплую волну в районе солнечного сплетения. Старый склонил голову на столешницу и засопел.
Очнулся он в сыром помещении, заполненном чадом от нескольких факелов, обмотанных какими-то тряпками, источающими странный запашок. В бок упирался чужой локоть, убрать который не получилось – руки сталкера были плотно примотаны к телу, ноги тоже спеленали на совесть. Старый подумал и не стал афишировать свой приход в сознание.
– Ещё двое, это очень хорошо! – проговорил женский голос, по которому можно было узнать угостившую гостя снотворным кухарку.
– Вещи их прибери, потом разберём, что там. Скоро наведается Волкаш, расторгуемся!
– Тише ты! Что шумишь?
– Да не бойся, не проснутся. Они очнутся, только когда зверушки в них коготки запустят! То-то поорут всласть!
– Жестокий ты, Молчан! И жадный! Небось, уже прибрал что получше, пока вязал этого, последнего.
– Леший его побери! А ведь забыл! Ну, давай сейчас посмотрим!
Над Старым склонились два силуэта, и мужик заорал, получив пинок связанными ногами. Стена, в которую он врезался, прогнулась и затрещала. Сталкер понадеялся, что трещит не столько она, сколько рёбра мародёра. Одновременно он выгнулся, угощая кухарку ударом головы в лицо. Тут отчётливо хрупнуло и обильно брызнуло тёмной кровью – нос лиходейки был изувечен. Визг резанул по ушам в замкнутом пространстве.
– Убил! Ах ты, ублюдок! Молчан, бей его!
На Старого обрушился град ударов, от которых застонали старые раны. Мужик пару минут тешился, вдоволь выбивая пыль из новенького кожушка. Пластины держали надёжно, кузнец с шорником знали своё дело. Наконец душегуб устал.
– Пошли отсюда, пусть эта падаль помучается! Ничего, скоро мы его скормим тем, кто прячется в лесу!
Парочка убралась из застенка, в темноте зашевелившийся собрат по несчастью убрал локоть.
– И чего ты добился, человече? – спросил незнакомец.
Сталкер пожал плечами, зная, что это движение лежащий рядом почувствует. "Обыскать забыли" – мог бы сказать Старый, но промолчал. Странно было, что и новый кожух не попытались стащить, и ботинки оставили. Видать, боялись, что по ним кто-нибудь ненароком опознает пропавшего знакомца или родича.
– Что он там говорил про прячущихся в лесу? – напряжённо проговорил незнакомец. – Не то, чтобы я боялся, но лучше нам с тобой выйти в лес со свободными руками.
– Посмотрим, – буркнул Старый.
– Я Мстиша, – представился лежащий рядом человек.
– Здорово, Мстиша. Прости, что не жму тебе руку.
Тот хмыкнул и замолчал. Спросить, как зовут мрачного "напарника", он не решился. Старый же устроился поудобнее и заснул – силы скоро понадобятся.
Скрежет двери разбудил сталкера, его грубо подняли и куда-то потащили. Бросили на лавку, через пару минут рядом приземлился Мстиша. В свете факелов сталкер разглядел парня лет тридцати, светлобородого и крепкого. Кивнул ему и воззрился на мародёрскую семейку. Рядом столпились не менее крепкие ребята, видимо, младшие члены банды.
– Что, безобразники, страшно? – прогнусавила сквозь окровавленную тряпицу, охватывающую голову, кухарка. – Недолго вам осталось…
– Благодарствуем за пожитки, путники, – осклабился Молчан. – Только вот не поняли, что за диковины у тебя в мешке? Да и сам мешок чудной какой-то! Расскажи, сделай милость.
Сталкер, к которому обращался главарь, безмолвно смотрел на него. Молчан не выдержал, отвёл глаза. Это его разозлило.
– Тащите их к вратам, пришла пора принести жертвы лесным духам! Да факелы с травой не забудьте, духи их не терпят! Неровён час, принесёт эту нечисть…
Пленников подхватили и поволокли тёмными коридорами. Сталкер пару раз ударился об стены плечами и стал мстительно задевать за углы ногами в берцах, замедляя передвижение. Разбойники обливались потом и злословили, но почем-то робели перед связанным пленником, зато Мстишу тащили, как куль с сухарями. Мол, лучше не ронять, но если пара сухариков треснет, так и не страшно.
Наконец дошли. Молчан осторожно отворил окошко в огромной двери и долго пялился наружу. В конце концов створка приоткрылась, дюжие парни, опасливо озираясь, вынесли связанных людей наружу. Обстановка нервозности бросалась в глаза, страх витал над компашкой, будто газы. Впрочем, может быть это они и были.