Охотники на принцесс
Шрифт:
— Тэй, студентка второго курса академии изящных чар и прикладной магии Стального княжества, — представилась девушка.
— Лель, — опустил я полное имя.
— Кстати, тут очень интересовались строением твоих ушей, — сдал ведьмочку Лиан.
Та мгновенно покраснела, видимо, уже представила, куда я ее сейчас пошлю. У нашего народа на ушах, так сказать, пунктик. Точнее — пунктик на них у прочих народов. Обязательно надо и про длину пошутить и за кончик дернуть… понятно, почему все перворожденные звереют, как только разговор поворачивает в сторону больной темы.
Однако насытившись бутербродом,
— Изучай, — щедро разрешил я. — А то демону, значит, изображать опытный образец можно, а мне нет? Фигушки!
Ведьмочка сначала замерла, не веря свалившему на нее счастью, а потом как вцепилась в мое ухо, так и не отпускала почти час, приговаривая, как ей все девчонки обзавидуются. И, самое смешное, оно интересовало ее куда сильнее, чем целый эльфийский принц. Боюсь, получи она разрешение — отпилила бы мне ухо, даже не задумавшись.
Лиан, доедая бутерброды, тихо посмеивался, а заодно, одолжив у ведьмочки зачарованную карту, пытался простроить наш маршрут. Пока деревни, подмигивающие россыпью синих точек, были разбросаны с частотой, гарантирующей, что при необходимости без крыши над головой мы не останемся. Ближайшая располагалась всего в паре лиг, поэтому мы и не спешили, рассудив, что вполне сумеем добраться до селения к ночи, а пока можно вытянуть из Тэй что-нибудь полезное.
Участившиеся случаи разбойных нападений на обозы нас заинтересовали не особенно. Нестабильная экономическая ситуация из-за небольшого конфликта двух княжеств — тоже. А вот о поимке и казни на юге двух некромантов я послушал с большим интересом. Киллиана же заинтересовали таинственные исчезновения у границ Янтарных пределов и Чугунного королевства. Пропали несколько прославленных профессоров магического университета, примерно сколько же студентов, а еще с десяток представителей самых разных народов — пара гномов, орки и даже дракон. Ничего толкового на этот счет ведьмочка сказать не смогла — училась она в другом месте и единственное, что знала — слухи и сплетни.
Когда, девушка, наконец, оставила мои истерзанные уши в покое, уже миновало обеденное время, а Лиан успел перерисовать карту, пунктиром наметив приблизительный маршрут. Тэй несколько раз пыталась узнать у нас, с какой целью эльф и демон путешествуют вместе, но мы упорно отмалчивались, и человечка, уняв любопытство, тепло с нами попрощалась и поспешила снова в дорогу — домой.
Я же под бдительным присмотром Киллиана в первый раз смог самостоятельно (и без язвительных комментариев со стороны) оседлать Грушу.
***
— Еще раз проведешь ритуал в деревне? — поинтересовался Лиан, когда впереди, чуть выше по дороге, на боку большого пологого холма, открылось поселение.
— Куда деваться? Проведу, — тоскливо отозвался я, думая, что не испытываю ни малейшего желания снова общаться с той странной сущностью.
А в том, что на зов явится именно она, сомнений не было никаких.
Надеюсь, в деревне нет сильных магов, которые ощутят колебания ткани мира.
Место, кстати, было вполне уютное — с одной стороны подступал смешанный лес, чуть дальше, за змеящимся спуском, в лучах заходящего солнца мелькнул хвост речки. К этому можно было прибавить близкое соседство с эльфийской границей и крупный торговый город буквально под самым носом. Казалось бы, все идеально, однако на первый взгляд деревня производила какое-то удручающее впечатление. Неказистые дома, застеленные соломой, кучковались вокруг небольшой площади, да и самих дворов едва ли набралась бы сотня.
Я уже открыл рот, чтобы спросить Киллиана, как демон, очевидно, уловив мое недоумение через связь, пояснил:
— Это самая обычная деревня.
— М-да?
Лиан как-то странно посмотрел на меня.
— Лель, а ты сколько деревень видел в своей жизни?
— Две, — подумав, я уточнил, — эльфийские.
В ответ послышался жизнерадостный демонический смех. И удивительно, но в этот раз реакция Киллиана на мою неопытность совсем не обидела. Я тоже хмыкнул, вспомнив наши аккуратные домики, либо созданные внутри деревьев-гигантов, либо самые обычные, привычной для глаза человека конструкции, с яркими черепичными крышами и большими окнами.
— Знаете ли, ваше Серебряное высочество, — продолжил веселиться Лиан, — даже крупный человеческий город будет проигрывать нашему, демоническому, захолустью, что уж говорить про эльфийские селения.
Я не стал говорить, что людям мешают развиваться и идти вперед к светлому сытому будущему исключительно их собственные пороки, которые смертные, ко всему прочему, любовно пестуют и даже гордятся ими.
— Так что жители этой деревни — весьма зажиточные люди и наверняка считают свои дома очень хорошими и добротными. Не ляпни чего-нибудь.
— Если их деревня убога, это никакой лестью не прикроешь. На правду не обижаются.
— Действительно, — ухмыльнулся Лиан, — за нее просто поднимают на вилы.
Угроза меня впечатлила несильно. Эльфа люди точно не тронут, спесь перворожденных давно принимается как данность и никого не удивляет. А Киллиана они побоятся, понимая, что первые десять идиотов, которые попробуют сунуться к демону, получат моментальный пропуск на небеса. Остальным-то может и повезет… Но никто не захочет попасть в число тех самых десяти неудачников.
— Если мы снова собираемся провести ритуал, нам нужен список четких и однозначных вопросов, — переключился я на более актуальную тему и полез в седельную сумку за блокнотом сестры.
Лиан подъехал поближе, с любопытством взглянув на мои каракули, изображающие примерный план ритуала. Драконов я перелистнул, уже не глядя на рисунки Иллинэль, и теперь укусив кончик долгого пера, мучительно разглядывал белый лист, надеясь заставить голову думать.
— Во-первых, надо сразу правильно назвать объект нашего поиска: Иллинэль Астран.
— Все-таки уже не Астран, — поправил меня Лиан, — Хекиль.
Я повертел эту мысль и покачал головой.
— Вы еще не прошли обряд демонов… так что пока, наверное, надо использовать названия и нашего дома, и вашего. Зато другой такой Иллинэль точно во всем мире не сыщется.
— Хорошо, — легко согласился Киллиан, — в таком случае, каждый раз, когда будешь говорить сущности о сестре, используй такое сочетание имен. Никаких «она» и прочего. И первый вопрос получается: «Где находится Иллинэль Астран-Хекиль»?