Охотники на принцесс
Шрифт:
Да неужели!
С ликующим воплем я бросился в угол и принялся ворошить сено. Нет, снова нет… следующий душистый веничек, который я схватил, оказался значительно тяжелее других. А в его сердцевине обернутые чистой тряпицей лежали несколько туго скрученных пергаментных листов и небольшая обтянутая кожей (к счастью, не человеческой!) рукописная книга. Стоило мне только пролистать ее и заметить чернильные схемы и образцы построения знаков, как сердце радостно запело, наполнившись таким счастьем, будто бы сама создательница согласилась исполнить любое мое желание.
Убористый почерк
— Я уверен, что просто держать эту книгу в руках — достаточно для того, чтобы подписать себе смертный приговор, — сообщил склонившийся за моим плечом Киллиан.
— Кажется, ты хотел найти Иллинэль. С учетом плохо работающий связи, мы можем потратить на это не один век и все равно остаться ни с чем.
— И ты действительно думаешь, что сможешь ограничиться только ритуалом поиска? — скептично уточнил демон.
— Э-м-н… — многозначительно промычал я.
Он думает, что я собираюсь призывать Бездну, насылать чуму и поднимать кладбища? Серьезно? Хотя, если не кривить душой, мне правда хотелось попробовать что-нибудь эдакое. Естественно, без разрушений и жертв, но точно — опасное.
Я нежно погладил пальцами кожаный переплет.
— Можем попробовать провести ритуал здесь, чтобы в деревне никто никаких отголосков не почувствовал, — предложил демону.
Мне не терпелось изучить свою находку.
— Хотя бы попробуем, — я заискивающе улыбнулся.
— Ты же говорил, что запутался? — насмешливо напомнил Киллиан.
— Ага. Заодно узнаем, поможет нам книга или нет.
Уже не слушая ответ демона, я полез обратно под кровать, кажется, там, где-то валялось несколько свечных огарков.
Киллиан вздохнул, но спорить не стал, только, щелкнув пальцами, создал под гнилыми досками потолка осветительный шар. А затем невозмутимо распустил собранные в высокий хвост волосы, помассировал виски и принялся переплетать косу — она получилась толстой и длинной, на зависть любой девице. Я еще одно долгое мгновение с некоторой долей зависти продолжал сравнивать с демоническим свой куцый хвост (хоть и доходящий до поясницы, как и полагалась любому уважающему себя эльфу). И только потом, перестав гипнотизировать темные волосы этой занозы, собрал по избушке все, что хоть немного могло помочь ритуалу, уселся прямо на пол и открыл книжку. Первые страницы, заполненные какими-то общими данными, я нетерпеливо пролистнул. И так уже было очевидно (даже не смотря на пергаментные листы), что я отыскал настоящий клад для любого некроманта. Однако время детально изучить книгу еще будет, пока меня интересовала схема универсальной гексограммы с опорными функциями всех лучей.
И, кажется, нашел.
Правда, рисунок не радовал от слова совсем — найденный ритуал с подробно расписанной гексограммой предполагал принесение в жертву человеческого младенца.
На полях имелась кривая приписка: «лучше мальчика не старше семи дней».
Воровато обернувшись на Лиана, я убедился, что тот, сидя за столом, вглядывается в ночной сумрак леса и содержанием книги не интересуется. И хорошо. Переборов в себе желание немедленно сжечь проклятую книгу, хотя свет внутри меня просто-таки кричал и умолял это сделать, я мельком глянул, что считалось равнозначным жизни ребенка. Как выяснилось — стабильный канал на Иную сторону с возможностью вызова одного создания Бездны пятого-шестого круга. Не так уж я хорошо разбирался в этом, но кажется, эти круги не шибко сильные…
Либо ритуал забирал больше, чем предлагал взамен, либо жизнь человека настолько дешева. А если вспомнить о том, что магия всегда стремится к гармонии и равновесию (даже если это магия смерти), получается, что подходит второй вариант — люди расходный материал.
Интересно… а что можно купить на жизнь эльфийского ребенка?
Как только я осознал, о чем подумал, ужаснулся, но затем успокоился, ведь это исключительно праздное любопытство, и можно, наконец, сосредоточиться на самой схеме, чтобы быстро заменить часть ритуала.
— Там кто-то есть, — тихо сообщил Киллиан, когда я, распластавшись на полу, размышлял о боли в пояснице, которая обязательно появится в ближайшее время, если продолжу с таким же энтузиазмом регулярно ползать, рисуя всякую ересь.
— Из деревни? — я не на шутку взволновался, решив, что за нами проследили, и теперь придется бежать.
— Нечеловек, — по-прежнему спокойно уточнил демон. — Я не смог его разглядеть. Мелькнул и тут же исчез.
— Оборотень какой-нибудь, — я отмахнулся от Лиана.
— И то, что скоро полнолуние, тебя тоже не волнует? — обернулся ко мне демон.
— А должно? — уголь в руках рассыпался. Облачко черной едкой пыли тут же забилось в нос, и я оглушительно чихнул. — Даже я в состоянии справиться с оборотнем. А вдвоем мы точно можем ни о чем не волноваться.
— Мне не нравится твой оптимизм.
— Мне не нравится твоя мнительность. И когда она только успела появиться?
Лиан пожал плечами.
— Она всегда была. Просто в какой-то момент стресс оказался сильнее, — пояснил Лиан. — И я бы не назвал это мнительностью. Предпочитаю термин «предусмотрительность».
М-да. А ведь демон прав. Мы начали знакомство, играя непривычные нам роли и от этого испытывая острый дискомфорт. И только теперь постепенно возвращались к собственным характерам. Уверен, что я тоже открылся Киллиану не с лучшей стороны.
Потерпит.
Как и оборотень… или кто там еще решил погулять ночью по лесу.
Только в отличие от этого неудачника, Лиан ко мне еще и привыкнуть успеет. А оборотня мы прикончим, как только разберемся с ритуалом и узнаем точное местонахождение моей сестры.
Уже перевалило за полночь, когда я, наконец, завершил подготовительный этап. Ритуал почти повторял самый первый вызов сущности, за исключением одного нюанса: шестой луч должен был не позволить твари юлить. А то точные вопросы мы так и не смогли придумать.
Демон уже привычно встал мне за спину, приготовив защитный амулет.
А я так же привычно зажмурился и сделал глубокий вдох перед тем, как порезать себе ладонь. Видимо, быстро привыкнуть к этому не получится. Может, раз на десятый… если, конечно, придется провести еще столько ритуалов.