Охотники на принцесс
Шрифт:
Покопавшись в своем кошельке, я нашел пару медных монеток, которых было ничуть не жаль, и легким пассом расплавил их, вылив на деревяшку. Затем снял несколько бусин с принесенного украшения. Они, к моему удивлению оказались из свинца. Я, конечно, слышал, что за неимением возможности носить золото и серебро люди готовы использовать любые металлы… но о том, что не все сплавы одинаково полезны, они, кажется, не знают. Ладно, сойдет. Добавив расплавленный свинец к заготовке, я, уткнувшись носом в книгу, принялся медленно нараспев зачитывать заклинания на старосеверном наречии, радуясь, что его в меня
Киллиан молчал, чутко прислушиваясь к тому, чтобы никто не подобрался к номеру незамеченным.
Закончив с заклинанием и увидев, как заготовка на столе собралась в единый однородный комок силы, я поспешил полоснуть себя ножом по ладони, добавляя свою кровь. Светлая изначальная сила, живущая в моих венах, сталкиваясь с темной магией, шипела и вспыхивала ярко-золотистыми искрами. О подобном в книге не говорилось ни слова. Надеюсь, то, что я эльф, не испортит ритуал окончательно.
— Все?
— Почти. Теперь это… — я скептично посмотрел на сгусток, продолжающий менять форму, не зная, как можно его обозвать, — будет какое-то время вызревать. Нам лучше уйти. Пройдемся по местным жителям, расспросим о девушке.
— А если сюда кто-то войдет?
Расковыряв только-только затянувшийся на ладони порез, я намалевал еще один глаз на дверном косяке.
— …то он об этом пожалеет. Охраняй, — приказал я глазу и первым покинул комнату, чувствуя, как ритуал продолжает тянуть из меня силы.
Если столько приходится вбухивать в поиски какой-то человечки, сколько же придется на Иллинэль потратить?
Глава 9.1
Глава 9
(В которой Нераэль размышляет о предсказаниях и предсказателях)
Совместные занятия идиотизмом делают друзей друзьями.
NN
Оказывается, сонное царство, каковым вчера вечером показалось селение, днем превратилось в кипучий муравейник. Раздавался стук топора и протяжная зубодробильная песня пилы, перекрикивались женщины, торчащие на грядках кверху пышными задами. Суетились помогающие старшим дети. Работа находилась даже для самых маленьких.
Я, следуя по улице вверх за Лианом, с любопытством и уважением изучал доселе неизвестную сторону смертных. И это нас называют двужильными? Ха! Думается мне, что заставь отец свою гвардию пропалывать грядки, с делом они, конечно, справятся, и даже силы у них останутся. Но вот желания вечерком поплясать в хороводе, гарантирую, вы ни у одного гвардейца не отыщите. Может, люди зелья какие-нибудь употребляют для бодрости?
Все это никак не походило на тихую, почти медитативную жизнь моих сородичей.
Мимо пронеслась стайка мальчишек, размахивая заботливо прикрытыми корзинками с обедом для тех, кто ушел работать в поле. Главарь, конопатый курносый мальчишка лет десяти, азартно подгонял товарищей, надеясь добежать до речки и успеть искупаться, пока старшие еще каких-нибудь заданий не придумали. Несколько девочек, чинно устроившись на широком крыльце одного из домов, под присмотром сгорбленной седой старухи старательно расшивали красными и желтыми нитями белые полотенца. Тут же неподалеку сидел в тенечке детеныш непонятного пола (по длинной рубахе, из-под которой выглядывали одни только пятки, и курносой серьезной мордахе было не определить) и, усердно пыхтя, перебирал небольшие картофельные клубни, придирчиво их осматривая и раскладывая по нескольким равным кучкам.
Киллиан, очевидно, заметив мой интерес, несколько снисходительно пояснил:
— Главный страх человека — не успеть что-нибудь сделать.
Я, подумав, кивнул. Когда не знаешь, сколько тебе отпущено, наверное, действительно хочется переделать все и сразу.
На нас жители косились. Причем даже не известно, на кого больше — меня или демона. И при этом не могу сказать, что демона так уж сильно боялись, как в городе. В глазах нескольких молодых особ я увидел заинтересованность именно Лианом, а вовсе не мной. Это было немного непривычно, но не вызывало никакого негатива, наоборот я был рад, что перестал являться объектом всеобщего интереса. Тем более, что как бы человечкам не хотелось поглазеть на нелюдей, дела все равно оказывались важнее.
Добравшись до дома старосты, мы несколько раз обошли его по периметру. Но здесь ловить было нечего: если поутру следы еще и были, то сейчас их вытоптали жених и его команда поддержки, возглавляемая безутешным отцом. Осталось только осмотреть окна и двери и убедиться в отсутствии взлома, чтобы признать: без магии эту задачку точно не решить.
Переглянувшись с Киллианом, мы встали под сень раскидистой кроны дуба-гиганта, растущего перед домом. Выглядело дерево поистине внушительно. Я, приложив ладонь к морщинистому теплому стволу и поприветствовав исполина, почувствовал себя несмышленым младенцем, когда тихий отклик пронесся через меня волной искристой силы, наполняя память образами.
— Его посадили Древние, — поделился я с Лианом.
Тот изобразил на лице вежливое внимание. Такого трепета перед предками, как я, он не испытывал.
— Его можно жечь, рубить, выкапывать — этому дубу ничто не сможет навредить.
Теперь демон посмотрел на дерево с большим уважением.
— …экая принцесса, все ей не так и не эдак. Такого парня просватали, а она в слезы, — послышалось ворчание в сторонке от группы старух, греющих кости на солнце.
Мы, навострив уши, приблизились к ним, сообразив, что говорят о пропавшей девушке. Однако маневры не остались незамеченными: старухи уставились на нас с подозрением и тут же замолчали. Пришлось идти на контакт.
— Простите наш интерес, уважаемые. Вы сейчас об Адине говорили?
К счастью, эльфийское обаяние не имело возрастных ограничений, и потенциальные информаторы им вроде бы прониклись.
— А про кого ж еще? — беззубо усмехнулась старуха, сидящая на лавке с левого краю. Она отличалась неприятно-вытянутым лицом и почти полностью обесцветившимися глазами, навевая ассоциации с вестницами смерти.
— Лучшего жениха на три окрестных села получила и не рада. Принца ей, видите ли, подавай, — подхватила вторая женщина, округло-уютная, с крупными чертами лица и широким улыбающимся ртом. Она держала в руках спицы, к которым из корзинки у ног тянулась темная шерстяная нить, а руки все это время, не замирая ни на секунду, совершали механические движения, продолжая что-то вязать.