Охотники на принцесс
Шрифт:
— Спасибо, — тяжесть камня на шее почти не чувствовалась, будто за пару дней я успел с ним сродниться. Мне хотелось верить, что частичка Виты действительно есть в амулете, и сейчас травница рядом со мной. Просто я не могу ее увидеть. Странное чувство — одновременно сладкое и тревожное.
— А если хочешь честно — будь готов сам ответить на пару вопросов, — неожиданно зло выпалил я.
— Например? — Киллиан поднялся на ноги, отряхнулся и протянул мне руку.
— Кто убил Айрэля? — Темного принца обязаны были поставить в известность о случившемся! Вот и узнаем, насколько он сам готов
Взгляд демона похолодел.
— Хочешь отомстить?
— И сделаю это, — неважно, что мне для этого придется сотворить и к каким силам обратиться за помощью.
Лиан на одно долгое мгновение прикрыл глаза, о чем-то задумавшись, а потом кивнул, будто бы согласился с моим утверждением.
— Вы были близки?
Я едва не рассмеялся демону в лицо. Он думает, это из-за глубокой братской любви?
— Айрэль был высокомерной, прагматичной и жесткой сволочью, — выплюнул я, — обожал издеваться надо мной, потому что я не был похож на него: слабый, бездарный, даже близко не годящийся в наследники. А я восхищался им. Тем, что он один из немногих, кто смог подчинить могущественного духа. Смотря на Феникса, который одарил Айрэля огненными крыльями, я безумно завидовал брату. А еще — ненавидел, за то, что все самое лучшее, вся любовь родителей и двора всегда доставались ему, я же оставался бледной тенью. Но все это не отменяет того факта, что он думал о благополучии пределов и был достоин носить звание Серебряного принца. Сильный, умный, хитрый… вы лишили мою страну будущего владыки, который смог бы многое исправить и спасти положение. Я…
Что-то странное отразилось на лице Киллиана — грусть? Жалость? Отвращение?
Ко мне? Или к моим словам?
— Неважно, — я мотнул головой, коря себя за эту вспышку, и сам неловко поднялся с пола. — Извини, я думаю об Айрэле постоянно. О том, сколько бы бед и проблем удалось избежать, если бы он был жив. Теперь ты понимаешь, что еще не все темы стоит трогать, если мы не хотим разрушить…
Дружбу? А можно ли говорить о ней? Или это всего лишь хрупкий мир между двумя бывшими противниками?
— Да, Лель, понимаю, — Киллиан неловко переступил с ноги на ногу. — Наши народы испортили друг другу слишком много крови, чтобы мы могли легко говорить о чем угодно и не думать о последствиях неосторожных слов. Ты злишься?
— Не на тебя, — проворчал я, смягчившись, — на ситуацию. Давай вернемся к платью и твоему дурацкому плану…
— И вовсе он не дурацкий! — с готовностью возмутился Киллиан, будто бы только и ждал повода, чтобы перестать изображать серьезность. — События последних двадцати минут — чистой воды случайность. Могу поклясться жизнью, кровью, честью — чем хочешь. А вот идея нарядить тебя, да, имеет под собой основу. Думаю, ты сам сделаешь логичные выводы, если напряжешь мозги.
Ага, как только перестану жаждать крови этого мерзавца — так и напрягу.
— Ладно, попробую, только пойдем отсюда, — я кое-как пригладил растрепавшиеся волосы и в очередной раз безуспешно попытался расправить юбку. Тонкая ткань, из которой было сшито платье, мялась даже от легкого прикосновения. Не завидую я бедным принцессам!
— Надоело любоваться цветочками? — ехидно уточнил Лиан.
— Не хочу, чтобы каждый встречный пытался вызвать тебя на дуэль, — парировал я. — Ладно, я понял. Судя по тому, что мы видели в покоях — бирюзовая княжна совсем не подарок.
— Значит, магу действительно от нее что-то нужно. Подчеркиваю: не от какой-нибудь обычной драконицы, а именно от дочери князя. Иначе он бы не стал рисковать.
— Тогда не проще было бы в качестве приманки использовать Сальви, а не меня пугалом наряжать?
Демон красноречиво хмыкнул.
Мне вспомнился недобрый взгляд ловца:
— Да, ты прав. Даже представить реакцию Сирше на такое предложение страшно! А уж проверять последствия на своей шкуре…
— Именно, так что я пошел от противного.
Мы неспешно прогуливались по портретной галерее. Когда впереди, за поворотом, раздались шаги, Лиан тут же сориентировался и подставил мне локоть. Я вздохнул, но правила игры принял, быстро подхватил демона под руку и изобразил на лице что-то, напоминающее милую улыбку.
Прошествовавшая мимо парочка придворных дракониц специально замедлила шаг и придирчиво изучила нас. Незамеченными не остались ни заломы на платье, ни встрепанный вид, ни наше молчание.
Думаю, я не хотел бы знать, к каким выводам пришли дамы.
Убедившись, что мы вновь остались одни, Лиан вернулся к размышлениям:
— Чем отличаются драконицы правящего рода?
— Вредностью и капризностью? — предположил я, припомнив характер Янтарной принцессы.
— …а еще уникальной силой. У мужчин она проявляется большим магическим потенциалом и особенностями крови, у женщин — здоровьем.
— Для обеспечения продолжения рода, — вспомнил я пару уроков по дружественным расам.
— Маг явно охотится именно за этой силой. Так что ему нужна наследница одного из правящих кланов детородного возраста. Есть еще какие-то варианты, кроме Бирюзовой княжны?
— Хм! — пришлось напрячь память: — У Золотых драконов — одна.
— Ей лет восемь, насколько я помню, — подхватил мою мысль Киллиан, — Янтарную сосватали за Серебряного принца. Уверен, эта новость уже разлетелась по всем закоулкам. Изумрудную совсем недавно выдали удачно замуж.
— У Хрустальных — двое взрослых наследников. Один готовится примерить корону. Девочек нет.
— Жемчужная… — мы переглянулись.
— Пропала, — Сальви догнала нас на выходе из портретной галереи, смерила меня оценивающим взглядом и покачала головой: — Если бы не Лиан, я бы тебя не узнала, Лель. У Хрустального владыки была одна наследница. Еще от первого брака. Это было лет пятьдесят назад, если не больше.
— И что с ней?
— Никто не знает, — девушка зябко передернула плечами. — Получается, у мага просто нет других вариантов, если ему нужна девушка из правящего рода? А почему именно драконица?
— До эльфийских принцесс не так просто добраться, — Киллиан усмехнулся, но как-то беззлобно: — Поэтому маг пользуется тем, что под рукой.
— Звучит как не очень, — пробормотал я, надеясь, что Сальви не обидится на подобное определение.
Но та, кажется, даже не расслышала последнюю реплику демона.