Охотники на тъёрнов
Шрифт:
– Так почему же до сих пор тъёрны охотились только на людей? – изумилась я, но сама же отмахнулась от собственного вопроса под снисходительным взглядом Нурит. – Ну да, дракона попробуй убей. Справиться с человеком куда как легче.
– Все просто, – подтвердила Нурит.
Дракон, кажется, тоже решил, что все просто. Он заревел, выпустил из ноздрей еще более мощные струи пара. Не нужно было хорошо разбираться в этих существах, чтобы понять: он вот-вот нападет. Чертыхаясь сквозь зубы, Ирвин извлек из ножен уже спрятанный было меч и шагнул вперед.
– Ты же говорил,
– Леди, – холодно произнес Ирвин, не поворачивая к Нурит головы и глядя исключительно на дракона, – у вас нет никаких собственных дел?
Плечи ведьмы содрогнулись в беззвучном смехе.
– Прошу прощения, – сказала она вслух, – привычка.
Лично мне показалось, что привычка – последнее, что когда-либо руководило действиями Нурит.
А Ирвин уже шагнул в сторону дракона. Винсент выступил вперед секундой позже, встал с ним плечом к плечу. Затем к ним присоединились Дилан и капитан Менендес.
Я стояла рядом с Нурит, сцепив руки. Кто победит в этой схватке? Вернее всего, люди, их достаточно много. Если, конечно, большинство из них не разбежится в страхе. Но даже в случае победы кто из людей выйдет из этой схватки живым? В прошлый раз Ирвин едва не умер; потребовались месяцы на то, чтобы его здоровье восстановилось. Что будет сейчас?
Стараясь унять бешено колотящееся сердце, я тоже сделала шаг вперед. Но и не думала прикасаться к кинжалу; это было бы по меньшей мере глупо. Вместо этого я вгляделась в дракона – его плотную золотисто-зеленоватую чешую, длинный хвост, крупную голову с расширившимися ноздрями, из которых выходил пар, – и прикрыла глаза, сохранив этот образ перед мысленным взором.
С чего же начать? С ярости, злости, желания незамедлительно отомстить этим крохотным и невероятно наглым людишкам? И, пожалуй, с размеров. Я представила, что я огромна, моя голова гораздо ближе к потолку пещеры, чем она есть на самом деле, а крупные камни кажутся мне легкими песчинками…
…И почувствовала, как в самом деле начинаю увеличиваться в размерах.
Времени ушло не больше, чем на превращение в тъёрна, несмотря на то что физиологическая разница была сейчас куда как серьезнее. Потолок действительно стал ближе, а вся пещера – намного меньше. Стены как будто приблизились друг к другу, создавая тошнотворное ощущение клаустрофобии, хотя на самом деле здесь все еще было где развернуться. Просто контраст с недавним восприятием помещения оказался разительным. Опустив голову, я увидела там, внизу, людей. Они были маленькими-маленькими… не как букашки, конечно, скорее как кролики или, может быть, еноты? Как можно серьезно относиться к существам такого размера?
Я снова подняла голову и на этот раз встретила внимательный, изучающий взгляд умных зеленовато-серых глаз. Теперь я хорошо понимала мимику дракона. Он был удивлен, но не сбит с толку; видимо, ему было известно о существовании таких, как я. Он неспешно, чуть вопросительно склонил голову набок. В обращенном ко мне взгляде не было угрозы, скорее интерес, да и вообще, сейчас я не видела в его облике ровным счетом ничего страшного.
– Не трогай их, – сказала я. Людям внизу, должно быть, показалось, что я издала грозное, воинственное рычание. – Они не сделали тебе ничего дурного.
На сей раз дракон наклонил голову немного вперед, взглянув на меня исподлобья.
– Не сделали ничего дурного? – переспросил он, и теперь в его интонации сквозила совсем другая грань удивления. – Они заманили меня в ловушку! – воскликнул он, хлопнув по полу хвостом. Вполсилы, но этого было достаточно, чтобы пещера содрогнулась. – Напали всем скопом! Вырубили при помощи какой-то снотворной гадости! Чуть было не сломали мне крыло, пока затаскивали в эти чертовы пещеры!
Дракон продемонстрировал мне пострадавшее крыло, и я сочувственно поцокала языком. В этот момент из моего рта вырвалась слабая струйка пламени. До чего любопытное ощущение! Я так заинтересовалась, что даже забыла о теме обсуждения, и осторожно попробовала пустить пламя еще раз. Получилось. Скосив глаза, дабы проследить за полоской огня, я вдруг осознала, что она чуть не коснулась самого носа моего собеседника. Я виновато опустила глаза. Неловко получилось. Может, я нарушила правила драконьего приличия? Но нет, мой собеседник, похоже, не обиделся. Напротив, с интересом принюхался к струйке пламени, после чего продолжил говорить:
– Они нацепили на меня эту дурацкую цепочку, от которой чешется шкура; к тому же она противная на вкус! И ты говоришь, мне не за что им отомстить?
Договорив, он многозначительно фыркнул, выпуская из ноздрей два облачка пара. Я засмотрелась на то, как они медленно растворяются в воздухе.
– Ты конечно же прав, – примирительно произнесла я, делая над собой усилие, дабы вернуться мыслями к нужной теме. – Но посмотри! Это не те люди. На тебя напали другие. А эти – их враги.
– Н-да? – Дракон, щурясь, присмотрелся к стоящим внизу. – Другие? Не знаю. Для меня они все на одно лицо. Как ты их различаешь?
Я улыбнулась; получилось загадочно и, кажется, довольно кокетливо.
– Есть разные способы. Просто поверь мне: это не они. Я не лгу.
– Я тебе верю, – неожиданно легко согласился дракон. – Нет причин не верить. И что ты предлагаешь?
– Мирно разойтись, – ответила я. – Ты полетишь к себе домой, они вернутся к себе. И никто не пострадает.
– Ты так о них печешься? – непонимающе произнес он. – Было бы о ком. Вся эта мелочь одинакова. Все они заодно. Те или эти – разница невелика.
Я покачала головой, ощущая гибкость и одновременно силу своей новой шеи.
– Это не так. Эти люди внизу – враги твоих врагов. Стало быть, для тебя они союзники. Они убили тех, кто захватил тебя в плен. А сейчас хотят одного – уйти из этой пещеры. Им не нужна твоя жизнь. А разве тебе нужны их жизни?
– Мне? – фыркнул дракон, обдавая пламенем стену пещеры. – Мне вообще нет никакого дела до этой мелочи. Глаза б мои их не видели.
– Вот и хорошо, – улыбнулась я. – Лети к себе домой, и больше их не увидишь.