Охотники за мраком
Шрифт:
— Исчезни!!!
Грозный, нечеловеческий крик облачника повис под высокими сводами кабинета. Аура вдруг запылала столь ослепительно и ярко, что Охотники невольно зажмурили глаза.
Усилие, одно только усилие, ну давайте, ребята! Оно слабеет, слабеет…
Две молнии схлестнулись во тьме: чернильно-черная и ослепительно-белая, огненная. Оглушительный рокот пронесся по всей земле, от края и до края. Здание затрещало, хрустнули бетонные перекрытия…
И вдруг все стихло.
Люди медленно открывали глаза.
Мрака не было.
Всеединый Мозг умер.
— Все кончено, — прошептал Одинокий Воин.
Неуклюже взмахнув руками, Герцог свалился в глубоком обмороке. Коротышка Марк прислонился спиной к стене и хрипло, тяжело дышал, пот ручьями лил с его белого, как мел, лица. Стюарта трясло в сильнейшем ознобе, в голове плыл густой туман, желудок готов был вывернуться наизнанку. Облачник бессильно опустился на пол и заплакал. Так, как плачут дети — не стесняясь, навзрыд, размазывая слезы по щекам.
Слезы радости.
Мрак исчез. Они победили.
— Все кончено, — повторил Воин, и Стюарт увидел, что он улыбается сквозь слезы. — Ты видишь, землянин? Все кончено.
В это было трудно поверить, но это было так. Марк с трудом оторвался от стены и неверным шагом подошел к письменному столу Чарльза Крамера. С минуту размышлял, потом вдруг с ревом схватил массивное кресло и швырнул его в зашторенное окно. Стекла вылетели вместе со шторами и рамой. В лицо пахнуло прохладой и свежестью.
Там, снаружи, было светло. Пасмурно, тоскливо, пустынно — но светло. Был день, обычный летний день, хоть и не самый лучший. Серые тучи угрюмо нависали над городом — но не было больше ненавистного Мрака.
Мрак исчез.
Стюарт нагнулся и поднял какой-то предмет. На лице его изобразилась брезгливая гримаса.
Это были очки Чарльза Крамера. Все, что осталось от некогда могущественного Верховного Стратега Галактической Федерации. Капитан «Скитальца» постучал ногтем по черным окулярам.
— Это не стекло. Это металл. Тонкие пластинки металла, не пропускающие света.
— Так оно и должно было быть, — сказал Герцог, к тому времени уже успевший прийти в себя. — Выбрось эту мерзость, Крис.
Внезапно рванул ветер — и… Первые крупные капли упали на сухую пыльную землю.
— Смотрите, дождь! — воскликнул Марк, подставляя ладони дождевым струям. — Он очистит землю от грязи и черноты, и люди снова увидят солнце!
Начался настоящий ливень. Набрякшие и набухшие облака изливали на землю скопившуюся в них за год небесную влагу. А ветер рвал их в клочья, расчищая путь к ясному небу и чистому солнцу. Солнцу, которое должно было быть где-то там, наверху.
Джералд сидел на полу, обалдело озирался по сторонам и улыбался.
Теперь улыбки расцвели на лицах всех пятерых. Только сейчас они поняли, до самого конца осознали, что самое страшное уже позади. Только сейчас.
Мрак
Из динамиков лился задорный детский смех. Но Мрак уже не слышал его.
— Он убил их.
Голос Стюарта звучал глухо и едва слышно. Они стояли у входа в помещение радиостанции. Их было шестеро: Флойд присоединился к ним пятью минутами раньше. Шестеро уцелевших Охотников за Мраком, все, что осталось от Особого Батальона «избранников судьбы». Их было всего только шестеро, но они были победителями.
Берт Джервис и Кнут Ларсен лежали на полу, крепко взявшись за руки. Они были мертвы. Рядом лежал человек в белом халате, которого Охотники не знали.
Мрак, повинуясь воле Всеединого Мозга, убил их. Убил, прежде чем погиб сам.
— Они сделали все, что было в их силах. И даже больше: они спасли Землю, — чуть слышно произнес Марк. Взор его затуманился, и он смахнул набежавшую слезу. — Прощайте, ребята, вы были настоящими людьми.
Охотники покинули здание.
Из домов робко, с опаской выходили люди и удивленно задирали головы. Там, наверху, больше не было привычной черноты. И никогда больше не будет.
По всей Земле смеялись дети. И шел дождь.
Глава сорок седьмая
СБЫВШЕЕСЯ ПРОРОЧЕСТВО
В тот тихий августовский день сквозь поредевшие облака впервые проглянуло солнце. И словно в ответ на его первый робкий луч засияли улыбки на лицах миллионов людей. Земля пробуждалась от кошмара.
— Мы им больше не нужны. Теперь они справятся сами, — сказал Крис Стюарт, швыряя гладкий камешек в темно-зеленую волну.
Шестеро людей стояли на берегу пустынного пляжа и задумчиво смотрели в морскую даль.
— Им еще многое нужно сделать, — произнес Одинокий Воин. — Это только начало. Начало новой жизни — жизни без Мрака. Теперь их сердца чисты. Крови больше не будет.
— Крови больше не будет, — словно эхо, повторил Марк.
Стюарт украдкой переглянулся с облачником, и оба Охотника понимающе улыбнулись.
— Думаю, пришло время вам кое-что узнать, — многозначительно произнес он. — Я прав, Воин?
— Время пришло, землянин.
— Трое из нас, — продолжал капитан «Скитальца», — я, Одинокий Воин и Филипп де Клиссон избраны в новый состав Совета Семи.
Герцог, Марк, Флойд и Джералд разинули рты от удивления.
— Клянусь потрохами Зеленой Макло, эта новость стоит всех новостей! — воскликнул Марк. — Примите мои поздравления, ребята.
— И мои! И мои! — в один голос воскликнули Флойд и Джералд.
— Это еще не все, господа, — улыбнулся Стюарт. — Джералд Волк назначен новым шефом Ведомства Космической Безопасности.
— Ух ты!.. — выпучил глаза Джералд. — Надеюсь, это не шутка, Крис? Ты серьезно?
— Вполне, — снова улыбнулся капитан. — Но и это еще не все. Воин отказался от почетного звания Стратега.