Охотники за облаками
Шрифт:
Взглянув на часы, я обнаружил, что перевалило за полночь. Я был измотан, но заснуть все равно не мог. Тогда Дженин предложила мне спуститься в каюту и завалиться там на одну из коек. Но никто больше делать так не собирался, поэтому и я отказался. Они не будут ложиться спать – тогда и я не буду. Мне изо всех сил хотелось доказать им, что я настроен всерьез и могу быть таким же стойким и выносливым, как они.
Было примерно без четверти час, когда Каниш развернул свой спальник, бросил его на палубу и улегся поверх. Он снял косынку,
Я последовал его примеру, прикрывшись одной из своих футболок. Дженин тоже легла спать. Бодрствовала только Карла – она несла свою вахту.
Часа в четыре утра я проснулся оттого, что Каниш пинал меня под ребра. Я разлепил глаза и сонно посмотрел на него снизу вверх.
– Дежурить, – бросил он. А потом вместо объяснения добавил: – Пассажиров не берем.
Так что пришлось вставать, тащиться в носовую часть корабля и стараться бдеть и бодрствовать, пока остальные спали. Я был уставшим, раздраженным и чуть-чуть обиженным. В то же время было приятно, что мне предложили нести вахту, рассчитывая, что я приму в этом участие вместе со всеми. Мне не нужны были одолжения. Я хотел быть частью команды.
Я простоял так пару часов, наблюдая за косяками небесной рыбы, плавно проплывавшими мимо. Вдали я даже видел похожего на тучу небесного кита. Но настоящих облаков было не видать.
Однажды мне показалось, будто я что-то вижу, и я чуть не перебудил всех, но вовремя понял свою ошибку. Увидел я отнюдь не облако, по крайней мере, не облако пара. Это была туча насекомых под сто метров в вышину, они двигались, как торнадо, закручиваясь в воронку, будто бы пытаясь проделать дыру в воздухе.
Рой прошел на большом расстоянии от нашего корабля. Если бы насекомые налетели на него, у нас были бы серьезные проблемы. Они точно сбили бы нас с курса, и это еще не самое страшное. Известны случаи, когда небесная мошкара залетала человеку в рот и ноздри, в самые легкие. Рой небесных муравьев мог за несколько минут обглодать целую небесную акулу, оставив один лишь скелет. Островитяне живут в паническом страхе перед нашествием этих воздухоплавающих насекомых. Когда на остров прилетает рой, ему кидают мясо, и пока насекомые отвлечены, их травят химикатами или поджигают.
В шесть утра проснулась Дженин – мне даже не пришлось ее будить, – и сменила меня на посту. Я прикрыл глаза и проспал до восьми, когда меня разбудил запах завтрака. Каниш был на камбузе, Карла стояла у штурвала и всматривалась вдаль, поднеся к глазам бинокль.
Сначала я не расслышал ее слов, но повернулся к ней, когда она повторила команду громче и требовательнее.
– Позови Каниша, – сказала Карла. – Передай ему, что они здесь.
– Кто? – не понял я. – Кто здесь?
– А сам как думаешь? Облака.
Она дала мне бинокль. Облака были еще за много километров, еще в нескольких часах ходу. Они были как горы, как скалы,
Я спустился сообщить новости Дженин и Канишу.
– Облака! – выпалил я. – Появились облака!
Я не мог скрыть восторга в голосе.
– Как далеко? – поинтересовался Каниш. Он, казалось, не был ни удивлен, ни особенно доволен.
– Карла говорит, еще четыре часа.
Каниш кивнул и снова стал мешать что-то в котелке.
– Хорошо, – только и ответил он.
– Вы не подниметесь посмотреть? – спросил я, думая, что можно бы проявить чуточку больше энтузиазма.
– Сначала завтрак, – ответил он.
Впрочем, ему же все это не впервой. Видимо, в его списке приоритетов завтрак стоял выше.
Я повернулся к Дженин.
– Пойдем вместе на палубу, – попросил я. – Пожалуйста.
Она взглянула на Каниша, молча спрашивая, справится ли он тут без нее. Он только махнул ей рукой – мол, конечно, справится, – смерил меня взглядом, наполовину насмешливым, наполовину презрительным, и вернулся к готовке.
Не очень понятно, что заставляло так биться сердце, но тем не менее оно билось очень сильно. Это же простые облака, в конце концов, а не живые разумные существа. Они не попытаются убежать от нас, им не взбредет в голову оказать нам сопротивление. Они были обычным паром, влажностью, и все, дымкой тумана в верхних слоях атмосферы. Но все равно они вызывали восторг.
По очереди мы смотрели в бинокль. Облака были большими и пушистыми, белыми, серыми, чуть тронутыми розовым. Они постоянно менялись и перераспределялись, не находя себе покоя. Они смешивались и увеличивались, разъединялись и сходились, без конца меняя формы.
– Откуда они берутся?
Дженин посмотрела на меня совсем как Каниш, с той же насмешкой во взгляде.
– Чему ты так радуешься? Ты же не в первый раз в жизни видишь облака.
– Да, но…
Но не высоко над землей, не в широком небесном просторе, когда под ногами и над головой только небо, не в обществе девочки с глазами цвета изумрудов и прекрасным загадочным лицом, перерезанным линиями шрамов, которые делали ее еще прекраснее, еще загадочнее – мне так казалось.
Может, дело было вообще не в облаках. А только в ней. И, может, она это понимала.
Я передал ей бинокль.
– Почему они возникают именно здесь, а не где-нибудь в другом месте?
– Потоки воздуха… температура… влажность. Просто условия должны быть подходящими.
– И они останутся здесь?
– Не обязательно. Иногда облака тают прежде, чем ты до них добираешься.
– И что тогда?
– Надо искать дальше.
– А если ничего не найдете?
– Возвращаться с пустыми руками.
– И что тогда? Если у вас не будет воды и нечего будет продавать?